Reizen banen
Abbey Hesser legt uit hoe ze haar droombaan als paardrijgids in Andalusië vond.
Dus Abbey, wat doe je precies?
Ik begeleid groepen van zes tot tien personen door het nationale bos La Breña in Andalusië en langs de stranden van de Costa de la Luz. Elke dag word ik wakker op het platteland, tackel ik de paarden en ga ik met de groep op pad voor een rit van drie of vier uur. We stoppen voor de lunch in het bos of op het strand, monteren weer, keren terug naar de tuin en brengen de middag ontspannen door. Dus ga ik ook wat rondhangen met de gasten - loungen bij het zwembad, lezen, naar het strand gaan of mijn Spaans oefenen in de buurtcafé.
Het tweede deel van mijn werk omvat het meenemen van onze gasten naar de dichtstbijzijnde stad voor dressuurlessen. Dit omvat het voltooien van een reeks stappen of dansen, waarbij je het paard vertelt dingen te doen in een arena. Het lijkt op ballet omdat je specifieke 'posities' of 'bewegingen' hebt die je invult. De leraar is Antonio Corrales de Crespo, de man die de Spaanse nationale kampioen in Doma Vaquera heeft getraind. Ik vertaal, stel de gasten voor aan de tientallen prachtige rasechte Spaanse hengsten die in de schuur zijn gehuisvest en help af en toe mijn baas met het trainen van zijn pas kapotte driejarige hengsten.
Andalusië is de moederlode van paarden. Er zijn zeventien pure rassen die hier vandaan komen.
Andere verantwoordelijkheden van mijn werk zijn het meenemen van mensen naar het strand, rondleidingen door het platteland, flamenco dansen of tapas proeven in de plaatselijke pub, en zelfs af en toe naar de clubs. Ik kan niet geloven dat ik hier echt voor betaald ben!
Hoe heb je de baan gekregen?
Een paar jaar geleden heb ik Europa backpacken. Overal waar ik ging - hostels, georganiseerde reisgroepen, zelfs gratis wandeltochten - zorgde ik ervoor een contactpunt te vinden: een visitekaartje, een e-mail, wat dan ook. Toen ik terugkwam in de VS, dacht ik na over manieren om reizen of het leven in het buitenland permanenter te maken. Het eerste wat ik deed was een massale e-mail sturen naar iedereen op mijn lijst met contactpersonen, met de vraag of iemand op zoek was naar een parttime of kortdurende medewerker. Ik stond open voor bijna alles, voor iedereen, overal. Spanje is waar ik landde.
Hoeveel antwoorden heb je gekregen van je originele lijst met contacten?
Ik hoorde terug van elke persoon die ik e-mailde. Een man die ik tijdens zijn wandeltocht in Praag heb ontmoet, was onlangs naar Roemenië verhuisd en werkte daar in een hostel. Hij bood me een baan aan. Ik had ook werkaanbiedingen in hostels in Italië, Barcelona en Liverpool, biedt als Engelse wandelgids aan in Parijs en Madrid, in een bed and breakfast in Noord-Frankrijk, voor een reisbureau in Marokko en op een ranch in Australië.
Heb je in plaats daarvan overwogen om die banen aan te nemen?
Mijn oorspronkelijke plan was om een paar maanden op verschillende plaatsen door te brengen, verspreid over een paar jaar. Na het begin van mijn werk in Spanje kon ik me echter niet voorstellen ergens anders heen te gaan.
Paarden rijden is een gespecialiseerde vaardigheid. Kan ik een dergelijke baan vinden zonder voorafgaande ervaring?
Het soort werk dat ik doe, vereist vrij veel ervaring, maar je kunt leren wat je moet weten over ongeveer een jaar. Je hoeft geen ongelooflijk bekwame ruiter te zijn, je moet gewoon in staat zijn om alle paarden te besturen en voor andere mensen te zorgen voordat je je zorgen hoeft te maken over je eigen paard.
Tachtig procent van competent rijden gaat over vertrouwen. Paarden hebben een krankzinnig vermogen om te voelen hoe comfortabel je bent, en spelen soms als je niet competent lijkt. Als je zelfvertrouwen kunt vervalsen, zal het paard vaak de rest van het werk voor je doen.
Hoe zien de paarden eruit en hoe verschillen ze in Spanje dan elders?
Ik heb mijn hele leven rond paarden gewerkt en heb nog nooit zoiets meegemaakt als paarden in Spanje. Het is alsof je het Vaticaan bezoekt als je een fervent katholiek bent. Andalucía is de moederlode van paarden. Er zijn zeventien zuivere rassen van oorsprong, en Spaanse bloedfilters naar de meeste inheemse rassen in Zuid- en Noord-Amerika. Zodra je deze paarden ziet, begrijp je waarom iedereen ze wil fokken. Ze slagen erin om kalm maar tegelijkertijd vurig te zijn, wat een zeldzame eigenschap is bij een paard. Ze zijn levendig, snel, atletisch, prachtig en ze weten echt hoe ze voor een camera moeten poseren.
Wat als ik niet in Spanje wil wonen? Kan ik dit werk elders in de wereld vinden?
Absoluut. Er zijn paardengerelateerde banen op elk continent. Sommige van die banen vereisen dat je uitgebreide paardensportvaardigheden hebt, maar sommige vereisen helemaal geen eerdere ervaring met paarden. Een goede website voor het vinden van paardengerelateerd werk is Yard and Groom. Ze hebben banen in 40 landen en ik heb het altijd de gemakkelijkste manier gevonden om werk te vinden.
Heb je geprobeerd een werkvisum aan te vragen?
Ja, maar er zijn moeilijkheden geweest. Het is moeilijk om een werkvisum te krijgen voor een land in het Schengen-akkoord, vooral met een werkloosheid van meer dan 30% in Andalusië op dit moment. Dit is een nulkwestie voor EU-burgers, omdat ze overal mogen werken waar ze willen in Spanje.
Als u geen EU-burger bent, is mijn beste advies om terug te komen op uw 90-daagse toeristenvisum totdat het werkt. Het verwerken van mijn aanvraag duurde meer dan een jaar en ik werd twee keer geweigerd. U maakt uw zaak overtuigender door de lokale taal te leren, tijd te besteden aan het opbouwen van relaties met lokale mensen die voor u instaan en ervoor zorgen dat u niets doet om uw reputatie te schaden terwijl u daar bent. Oh, en heb geduld. De Spaanse regeringsgebouwen bewegen langzaam.
Sprak je Spaans voordat je aan deze baan begon?
Nee. Ik volgde Spaans op de middelbare school en wist hoe ik moest vragen om 'Más cerveza, por favor'. Omdat ik in zo'n kleine gemeenschap woon waar weinig mensen Engels spreken, had ik geen andere keuze dan snel te leren of ik een relatie wilde met andere mensen. Ik begon door naar de plaatselijke kroeg te gaan en zat gewoon te luisteren. Buren herkenden me en probeerden met me te praten. Eerst schudde ik gewoon mijn hoofd, maar na verloop van tijd leer je het. Op een dag trok een van de barbezitters twee woordenboeken: een Spaans naar Engels en een Engels naar Spaans. Hij gaf me er een en we hadden een echt gesprek, geholpen door opnames van Honey Rum. Vanaf dat moment begon het gemakkelijker te worden.
