Verhaal
Mijn huis in de hel, volgens buitenlands beleid, Feature Foto: Coty Coleman, Foto: auteur
Het foto-essay Postcards from Hell van Foreign Policy bevat 60 landen die worden beschouwd als 'de meest mislukte staten ter wereld'.
De uitdrukking "mislukte staat" werd al snel onderdeel van mijn vocabulaire toen ik voor het eerst naar Pakistan verhuisde. Westerse media hebben voortdurend verhalen verteld over het gevaar dat Pakistan een mislukte staat zou worden en vroegen zogenaamde experts over wat er zou kunnen gebeuren als de kernwapens van het land in handen van de fanatici zouden komen. De econoom noemde Pakistan de 'gevaarlijkste natie ter wereld' en onlangs heeft Pakistan # 10 gerangschikt op de Failed States Index gepubliceerd op Buitenlands beleid.
Samen met de ranglijst publiceerde Buitenlands beleid Postcards from Hell, een verzameling foto's uit elk van de 60 genoemde landen. De website vermeldt:
Het afgelopen half decennium heeft het Fonds voor Vrede, in samenwerking met het buitenlands beleid, de lijst met mislukte staten samengesteld met behulp van een reeks indicatoren om te bepalen hoe stabiel - of onstabiel - een land is. Maar zoals de foto's hier laten zien, is de beste test soms de eenvoudigste: je kent alleen een mislukte status als je deze ziet.
Als u de logica volgt die hier wordt aangeboden, zou één foto voldoende moeten zijn om u te vertellen over de politieke, economische en sociale situatie in een bepaald land. De 60 foto's die in het essay volgen, bevatten scènes die vergelijkbaar zijn met die die vaak in het nachtelijke nieuws worden getoond: brandende bussen, stapels afval, verschrikkelijke armoede, vluchtelingenkampen, gewapende milities, bomafval en sinistere mannen die rondrijden in tanks.
Matador Trips-editor Hal Amen in Cambodja: mislukte staat 42
De onderschriften maken gebruik van misleidende argumenten en emotioneel geladen taal om gevoelens van angst en walging op te roepen. De foto's en de gebruikte taal dienen om afstand te creëren tussen de lezer, die waarschijnlijk in een land dat volgens de index als 'stabiel' wordt beschouwd, en de mensen die in de 'instabiele' landen wonen die door de foto's worden vertegenwoordigd.
Heeft iemand baat bij dit soort sensationele media? Ik ontken niet dat er geen echte humanitaire crisissituaties zijn die moeten worden gedocumenteerd of suggereren dat de media gebeurtenissen zoals zelfmoordaanslagen en rellen moeten negeren, maar de bewering van het buitenlands beleid dat het leven in die 60 landen 'hel' is en dat één enkele foto het succes of falen van een land kan bepalen, is er een die me irriteert.
Ik heb drie jaar in Pakistan gewoond. Ik heb nog nooit een pick-up gezien vol met 'Taliban'-jagers met tulbanden door de straten sjokken. Ik ben nooit getuige geweest van een bomaanslag of een schietpartij. Ja, ik had te maken met corruptie. Ja, de wegen waren soms geblokkeerd vanwege rellen of de beweging van belangrijke politici, maar ik had niet het gevoel dat ik in een mislukte staat of het gevaarlijkste land ter wereld woonde.
Ik leerde hoe biryani te maken, bhangra danste op bruiloften en winkelde in bazaars met Pakistaanse vrienden. Zelfs toen de staat van beleg werd opgelegd, gingen de meeste mensen in Lahore gewoon door met hun dagelijkse routine. Als ik alleen maar zou bloggen over bomaanslagen en politieke instabiliteit, zou ik niet weergeven hoe het leven in Pakistan was, voor mij of voor Pakistanen.
Westelijke Jordaanoever, mislukte staat 54, Foto: Leigh Shulman
Ja, er was een vluchtelingencrisis in Swat, en Pakistan heeft zijn maatschappelijke problemen, maar een land of plaats als 'hel' vertegenwoordigen (of op die manier 60 landen beschrijven) doet niets om lezers met een plaats te verbinden of de mensen te humaniseren.
Als expats en reizigers die proberen te leven als locals en nauwgezet omgaan met de manier waarop we de plaatsen vertegenwoordigen waar we naartoe gaan, denk ik dat we de verantwoordelijkheid hebben om alternatieve manieren te bieden om 'mislukte staten' en landen te bekijken die meestal in een negatief daglicht worden weergegeven door de reguliere media. Alleen armoede en chaos laten zien, bevordert het proces van 'anders worden' en kan de perceptie van lezers en kijkers vormgeven in de richting van een scheve realiteit.
Er zijn factoren die bepaalde landen en plaatsen gevaarlijker maken dan andere, maar deze factoren zouden geen land of volk moeten definiëren. Eerder deze week schreef een van mijn Pakistaanse vrienden een korte notitie op mijn Facebook-prikbord:
Bedankt voor het schrijven over Pakistan. Dit land heeft het soort projectie nodig dat u het geeft en ik weet zeker dat uw schrijven Pakistan zal helpen zijn perceptie te corrigeren.
Wat vertellen onze verhalen als expats en reizigers over de plaatsen waar we wonen en bezoeken? Laten we mensen achter met versterkingen waarmee ze worden gebombardeerd door andere media, of dagen onze verhalen en foto's de reguliere perceptie aan? Voelen mensen zich uiteindelijk verbonden met degenen die we uitbeelden in wat we delen, of voelen mensen zich op afstand en angstig?
Ik wil geen ontbering verdoezelen in wat ik deel over het leven in het buitenland of een plaats mythiseren, maar ik wil ook geen eenzijdige verhalen presenteren die een plek reduceren tot een enkel concept zoals een 'Ansichtkaart uit de hel'.
