Niemand heeft het me verteld voordat ik die tijd naar de VS ging om te studeren, omdat een student niet meetelt als je voor altijd wilt blijven. Hoewel ik anderhalf decennium in de VS heb doorgebracht, kon ik geen permanente juridische status krijgen. Dus raakte ik uit de rij en ging weg.
Ik was 18 toen ik uit Nieuw-Zeeland aankwam, waar ik een burger ben. Ik bracht de volgende vier jaar in de VS door met een F-1 studentenvisum. Daarna heb ik een tijdje stage gelopen in New York City over de eenjarige Optionele Praktische Training (OPT) status die volgt op een F-1 visum en waarmee pas afgestudeerden kunnen werken. Ik ging even weg om een baan in het buitenland te nemen voordat ik snel besloot dat de baan niet voor mij was. Dus kwam ik terug naar de VS voor de rechtenstudie.
Foto door auteur
Nog drie jaar op een andere F-1 volgde, en daarna nog een jaar op een OPT. Later zouden mijn vrienden geschokt zijn om te horen dat ik anderhalf decennium in Amerika was geweest en nog steeds geen groene kaart kreeg.
Een reden hiervoor was dat een F-1-visum een niet-immigrantenvisum is (zoals het OPT), wat betekent dat u, wat de federale overheid betreft, niet voornemens bent om op lange termijn in Amerika te blijven. Een buitenlandse student kan dus geen groene kaart aanvragen op basis van een F-1 of OPT. Ik maakte me hier geen zorgen over toen ik voor het eerst aankwam; in die tijd maakte ik me alleen zorgen over het volgen van een opleiding.
Na de tweede OPT ben ik overgestapt op een H-1B werkvisum. Dit wordt een 'dual intent'-visum genoemd, wat betekent dat je misschien probeert te blijven, of dat je kunt gaan. Het is een soort "laten we eens kijken hoe dingen aflopen" -status. Met een H-1B kan uw werkgever u sponsoren voor een groene kaart. Maar er zijn veel vangsten onderweg.
Ten eerste vereist het visum zelf sponsoring en moet je altijd een baan hebben die je visum sponsort, of je bent de deur uit. Ten tweede is een H-1B-visum slechts drie jaar geldig en kan het slechts één keer worden verlengd, dus de klok tikt voor u om uw baas te overtuigen om naast het visum de groene kaart te sponsoren.
Maar veel werkgevers aarzelen om dit te doen omdat volgens de federale regelgeving de werkgever de kosten van de groene kaart moet dragen. Deze kosten zijn inclusief kosten voor het indienen van een advocaat en die kunnen oplopen tot duizenden dollars. Als uw werkgever u sponsort, kan het enkele jaren duren voordat de groene kaart wordt goedgekeurd, gedurende welke tijd u moet blijven werken aan uw werk, wat er ook gebeurt. Zodra de groene kaart is goedgekeurd, kunt u echter stoppen, een feit dat werkgevers zich in de eerste plaats ongemakkelijk maakt om sponsoring te plegen.
Ik heb een aantal jaren gewerkt voor grote advocatenkantoren die me gemakkelijk hadden kunnen sponsoren als ze dat wilden. Maar de bedrijven waren terughoudend. Ik denk dat dit deels te wijten is aan de manier waarop grote advocatenkantoren werken: ze verwachten over het algemeen niet dat hun medewerkers langer dan een paar jaar blijven. Het bedrijfsmodel van deze bedrijven betekent dat slechts een klein deel van de medewerkers uiteindelijk kan worden gepromoveerd tot partners, dus alle andere medewerkers moeten binnen een beperkte periode stoppen of eruit worden geduwd. Een werkgever die actief op uw vertrek anticipeert, zal waarschijnlijk uw groene kaart niet willen sponsoren. Ik probeerde mijn bazen te overtuigen, maar mijn overtuigingskracht bleek gebrekkig.
De laatste coup de grace voor mij gebeurde toen ik besloot om een nieuwe baan aan te nemen, dit keer zonder winstoogmerk, die beloofde mijn groene kaart te sponsoren. Deze optie werd snel verzuurd, maar pas nadat ik de vorige positie al had verlaten, waardoor ik geen visumsponsoring had en nog maar drie weken om mijn koffers te pakken en te gaan.
Dus werd ik uit de rij geduwd. Als gezagsgetrouwe niet-burger vertrok ik zoals vereist. Ik ging niet meteen naar huis, maar maakte een lange reis van China naar Europa via Afghanistan en Iran. Maar was ik ooit in deze "lijn"? Moeilijk te zeggen. Was ik als student in deze 'rij'? Was ik in deze "rij" terwijl ik op een H-1B visum zat? Ik weet alleen dat ik probeerde te blijven, ik volgde de wet, en het werkte niet voor mij.
Maar alleen omdat ik de regels heb gevolgd, wil nog niet zeggen dat ik me niet kan inleven in degenen die dat niet doen. Ik schreef aanvankelijk over mijn situatie in immigratie in juni en ik ontving enkele reacties dat ik als een "legale" immigrant van streek moet zijn over degenen zonder papieren die "in de rij staan".
Om uit te leggen hoe ik hierover denk, zal ik een Russische fabel vertellen die ik heb gelezen in The Brothers Karamazov van Dostojevski. Er was eens een slechte vrouw die stierf en naar de hel ging. Haar beschermengel ging naar God en zei dat ze een goede daad in haar leven had gedaan: ze gaf eens een ui aan een bedelaar. God zei tegen de engel dat hij de ui moest nemen en eruit moest houden zodat de vrouw de hel kon grijpen, zodat de engel haar eruit kon trekken. Maar als de ui zou breken, moest de vrouw blijven waar ze was. De engel deed dit. Hij had net de vrouw eruit getrokken toen de andere zondaars haar begonnen te grijpen om met haar eruit te worden getrokken. Ze begon ze te schoppen. 'Ik moet worden teruggetrokken, niet jij, ' zei ze. "Het is mijn ui, niet de jouwe." Zodra ze dat zei, brak de ui en viel de vrouw terug in de hel. Met andere woorden, het is immoreel om redding voor jezelf te vragen en te ontkennen aan anderen die hetzelfde wensen.
Ik heb het gemakkelijker gehad dan veel immigranten, vooral mensen zonder papieren. Ik ben een goed opgeleide bediende; Ik kan naar andere landen verhuizen en opties hebben. Een mede-immigrant zei eens tegen me dat als ik niet bereid ben om iets te doen, legaal of niet, om in Amerika te blijven, ik nooit mijn rug tegen de muur moet hebben gehad. Niettemin is ballingschap uit het land dat ik heb leren kennen en liefde moeilijk geweest. Tegen de tijd dat ik vertrok, had ik langer in de VS gewoond dan in enig ander land. Ik spreek nu Engels met een Amerikaans accent, tot grote ergernis van mijn middelbare schoolvrienden. En een Amerikaanse graad in de rechten is zeker minder nuttig buiten de VS. Kortom, ik probeer het nog steeds uit te zoeken.
