Nieuws
Wyndham Wallace, een frequente bezoeker van Noorwegen, reageert op recente gebeurtenissen in de hoofdstad van het land, waar het land, zelfs in zijn verdriet om zijn doden, de rest van de wereld heeft laten zien hoe te leven.
DE LAATSTE DRIE WEKEN woon ik op het afgelegen eiland Husøy, dat direct aan de poolcirkel in Noord-Noorwegen ligt. Dit is de site van het Træna-festival, waarmee ik sinds begin 2009 het voorrecht heb gehad om voor het eerst als schrijver in 2008 namens The Guardian te werken. Het is een opmerkelijke plaats, een archipel van ongeveer duizend eilanden waarvan er slechts vier bewoond zijn, vol met een grimmige, winderige schoonheid, het festival wordt grotendeels bemand door vrijwilligers van de Træna Kommune.
Dit jaar bleef ik achteraf om te schrijven, in een poging om te verwoorden wat het is over de plek die me dwingt om hier, jaar na jaar, zelfs - eerder in maart - tijdens een brute winter terug te keren. Zoals bij veel van de kleinere gemeenschappen van Noorwegen, zijn de deuren ontgrendeld, staan de auto's geparkeerd met hun sleutels nog steeds in het contact, en zeggen de inwoners hallo tegen elkaar in de straten. Het is niet helemaal anders dan het kleine Engeland van weleer (wat 'vroeger' ook is) dat de mensen van The Daily Mail weemoedig herinneren, behalve dat dit de 21e eeuw is.
Træna heeft natuurlijk zijn problemen, zoals mijn uitgebreide bezoeken aan het eiland hebben bevestigd, en zoals alleen een blinde idealist zou ontkennen. Maar het is een huiselijke, warme gemeenschap die me altijd het gevoel heeft gegeven er deel van uit te maken, ook al circuleer ik onder een zeer klein aantal inwoners, spreek ik hun taal niet en ben ik nooit meer dan een maand gebleven. Elke keer als ik vertrek, probeer ik echter een idee te nemen van wat het zo speciaal maakt en dat in mijn eigen leven te implementeren.
Ik ben opgegroeid in een militair gezin en heb tien jaar in Londen gewoond. Ik weet hoe het is om met het spook van het terrorisme te leven, maar ik had, zoals elke Noor, nooit verwacht dat hij hier zijn afgrijzen zou ervaren.
Ik was net terug van een wandeling naar de enige winkel van het eiland afgelopen vrijdagmiddag toen het nieuws van de afschuwelijke wreedheden van Anders Behring Breivik in Oslo en Utøya begon te breken. Ik zag het voor het eerst op Facebook: door de jaren heen heb ik vrienden gemaakt met een groot aantal mensen in de Noorse hoofdstad, evenals elders in het land, en het was Claes Olsen, de baas van het Øya-festival, die me voor het eerst waarschuwde op het feit dat er iets aan de hand was toen hij een update plaatste over een enorme knal die zijn kantoor had geschud. In de uren die volgden, zag ik hoe een stroom verbijsterde opmerkingen veranderde in een stortvloed van bezorgdheid, angst en uiteindelijk verontwaardiging over wat er in het stadscentrum was gebeurd, gevolgd door een wanhopige verwarring als woord van de schietpartijen op het eiland Utøya begon zich te verspreiden. Het land voelde zich belegerd door een onbekende vijand en het was een gevoel dat ik deelde. Ik ben opgegroeid in een militair gezin en heb tien jaar in Londen gewoond. Ik weet hoe het is om met het spook van het terrorisme te leven, maar ik had, zoals elke Noor, nooit verwacht dat hij hier zijn afgrijzen zou ervaren.
Al snel begonnen mensen hun profielfoto's te veranderen en in veel gevallen de Noorse vlag aan te nemen, in andere een 'I ♥ Oslo'-logo. Terwijl mijn nieuwsfeed snel veranderde in een rel van rode, witte en indigo kruisen, veranderde ik ook de mijne in een foto die ik had genomen van een vlag die wapperend in de wind op de achtersteven van de boot waarop ik terug was gezoem van de naast het eiland Sanna twee weken eerder tijdens het festival. De eerste rapporten veronderstelden terloops dat de bomaanslag de actie was van een islamitische fundamentalistische organisatie - het kostte The Guardian slechts twee uur om een artikel te publiceren onder de kop 'Verdenking valt op islamitische militanten' - en dit werd schijnbaar bevestigd toen een groep de Helpers van Global Jihad claimde verantwoordelijkheid. Maar zelfs nadat duidelijk werd dat de gemene acties waren uitgevoerd door een van de eigen landgenoten, een extreem nationalistische Noor met vroegere banden met de steeds krachtigere maar volkomen legitieme rechtse partij, de Fremskrittspartiet (Progress Party), bleef de vlag op Facebook vliegen.
Pas later die avond, toen een andere vriend, de cabaretier en tv / radiopresentator Espen Thoresen, de proliferatie van de vlag in dergelijke omstandigheden in twijfel trok, begon ik na te denken over het belang van het gebruik ervan. "Een Noor heeft vandaag de dag een van de grootste massamoordenaars in de Noorse geschiedenis gebruikt", schreef hij. “En op Facebook is het gemarkeerd alsof het 17 mei is. Hoera?”17 mei is de Noorse Constitution Day, een nationale feestdag ter ere van de aanneming van de grondwet door het land in 1814, en hij had een soort van punt: Breivik had in zekere zin de Noorse vlag gekaapt, met behulp van zijn nationalistische opvattingen als rechtvaardiging voor zijn terroristische daden. (Vergis je niet, dit was het gedrag van een terrorist, maar vaak heeft het woord 'extremist' die beschrijving vervangen sinds de identiteit van de dader bekend werd.)
Ik herinnerde me hoe ongemakkelijk ik begon te worden, hoe ouder ik werd, bij het zien van de Union Jack nadat deze tijdens mijn jeugd door het Nationale Front was gekaapt, en ik vroeg me af of er parallellen konden worden getrokken. Dat debat is in Noorwegen voortgezet toen de motieven van Breivik duidelijker werden: klopt het dat mensen zich verzamelen onder een symbool dat de dader zelf moet hebben omarmd? Ik heb in het verleden vaak tegen vrienden gezegd dat ik geloof dat patriottisme en religie de twee krachten zijn die zijn gebruikt om meer hersenloze gewelddaden door de geschiedenis heen te rechtvaardigen dan welke andere dan ook, en afstand te nemen van Breiviks acties door de vlag af te wijzen die hij beweerde verdedigen zou een legitiem antwoord kunnen zijn geweest. Toch blijf ik, en veel van mijn vrienden, nog steeds de vlag op onze profielen voeren zonder schaamte of ongemak.
Daar is een reden voor en het ligt ten grondslag aan wat deze gebeurtenissen zo tragisch maakt. Noorwegen is zonder twijfel de meest open, vriendelijke en beschaafde natie die ik ooit heb bezocht. Hoewel er problemen zijn binnen haar gemeenschappen, met name in het licht van de groeiende immigratie en de complicaties die dit onvermijdelijk met zich meebrengt - iets dat wordt onderstreept door de steun die groeit voor de eerder genoemde conservatieve Progress-partij - is de Noorse vlag vooralsnog niet met succes aangestuurd door de het land is uiterst rechts. Het staat in plaats daarvan voor de mainstream sociale waarden van het land, en de toespraak van de Noorse premier Jens Stoltenberg laat op vrijdagavond op een adembenemende manier samen: "Het antwoord op geweld is nog meer democratie, nog meer menselijkheid."
Ik ben niet de eerste die zijn reactie vergelijkt met de opmerkingen van George W. Bush enkele maanden na de aanslagen van 9/11 op New York, waarin hij verklaarde: Degenen die Amerika troffen, denken dat ze kunnen vluchten en zich verstoppen … Ik vind het geweldig dat de leiders van Al Qaida meer dan bereid zijn om sommige van hun broeders ervan te overtuigen zelfmoord te plegen. Toch verbergen ze zichzelf in grotten. En daarom is deze fase van de oorlog gevaarlijk, omdat we ze gaan opsporen. Ze denken dat ze zich kunnen verbergen, maar deze geduldige natie zal alles doen wat nodig is om hen voor het gerecht te brengen. 'Het is belangrijk op te merken dat Bush vier maanden na de aanslagen sprak en dat zijn eerste toespraak op 11 september aanzienlijk minder ontstoken was. Maar in januari 2002 sprak Bush in termen die pijnlijk deden denken aan burgerlijke rechtvaardigheid. In plaats van in zijn hart te kijken om te zien of het beleid van zijn land de gebeurtenissen op een negatieve manier zou kunnen hebben beïnvloed, nam Bush een positie van morele superioriteit in en voerde oorlog tegen degenen die het niet eens waren met wat Amerika is gaan vertegenwoordigen. Je zou kunnen zeggen dat de schietpartij op Osama Bin Laden eerder dit jaar het feit weerspiegelt dat er sindsdien niets is veranderd in het decennium.
Maar Stoltenberg keek binnen enkele uren naar binnen en bepleitte een reactie waardoor degenen wier stemmen in de minderheid waren beter konden worden gehoord, en sprak een taal die meer begrip bevorderde tussen degenen met tegengestelde opvattingen en die probeerde op te nemen in plaats van uit te sluiten, hen. "Morgen, " kondigde hij aan, "zullen we de wereld laten zien dat de democratie van Noorwegen sterker wordt wanneer die wordt aangevochten." Twee dagen later, tijdens de herdenking, herhaalde hij zijn overtuiging met de woorden: "Ons antwoord is: meer democratie, meer openheid en meer menselijkheid”. Zijn woorden werden herhaald door de burgemeester van Oslo, Fabian Stang, die zei: 'Ik denk niet dat beveiliging problemen kan oplossen. We moeten meer respect leren, 'en de koning van het land onderstreepte hun nobele reactie nog verder:' Ik blijf geloven dat vrijheid sterker is dan angst. '
Terwijl Stoltenberg zijn eerste toespraak aan het voorbereiden was, begon op Facebook een foto te circuleren die een man van Midden-Oosterse verschijning liet zien die die middag een gewonde vrouw van waarschijnlijk Aziatische afkomst in de straten van Oslo wiegde. Meestal werd het gepost zonder verdere commentaar. Geen was nodig. Ik accepteer dat veel van mijn vrienden op Facebook liberalen zijn en dat elders retoriek van een heel andere aard kan zijn geuit. Maar het beeld leek een samenvatting te zijn van Breiviks afgrijselijke falen om te begrijpen wat zijn natie zo groot heeft gemaakt. Het gaf aan waarom Noorwegen nog steeds het recht heeft zijn vlag met trots te voeren: het is een natie die grotendeels gezegend is met compassie voor anderen, ongeacht hun ras, geloof of overtuiging.
De Union Jack van Groot-Brittannië en de vlag van Engeland, of we het nu leuk vinden of niet, zijn daarentegen symbolen geworden van imperialisme, rechtsextremisme en - dankzij Britpop - loutish hooliganisme. (Het is bovendien vermeldenswaard dat het Sint-Joriskruis een symbool was dat werd aangenomen door de Tempeliers, ook de naam van de "internationale christelijke militaire orde" waartoe Breivik heeft beweerd te behoren.) Dus de bezorgdheid van Espen Thoresen over de verspreiding van de vlag van zijn land was de moeite van het uitspreken waard, maar het was niet nodig. De vlag van Noorwegen is niet geschikt voor dubieuze politieke doeleinden. Het is gewoon een verklaring van nationale eenheid in plaats van iets meer sinister. Of, zoals een van de eilandbewoners hier al aangaf, degenen die met de vlag zwaaien op 17 mei, zijn niet alleen de witte, Noordse inwoners van Noorwegen.
Als mensen vragen waar ik vandaan kom, realiseer ik me dat ik me schaam - ik schaam me niet, ik haast me eraan toe te voegen, maar ik schaam me - om te zeggen dat ik Engels ben. Het is een vreselijke erkenning, maar het is waar. Ik ben trots op het land, op mijn familie en vrienden, en om een product te zijn van een land dat zoveel aan de wereld heeft gegeven. Maar ik kan niet trots zijn op de verouderde waarden waaraan het blijft vasthouden of tegen het divisiestelsel dat het omarmt. Zoals de meeste landen met een aanzienlijke macht heeft het niet erkend dat de wereld van vandaag, net als internet, geen gemeenschap van naties is. Het is in plaats daarvan een gemeenschap van overtuigingen, waarin grenzen weinig meer zijn dan verzinsels van onze verbeelding. Er zijn zeven miljard mensen op deze planeet in oktober van dit jaar, 5, 4 miljard meer dan een eeuw geleden, volgens statistieken van de VN-bevolkingsdivisie, en enorme aantallen van hen drijven ver buiten de grenzen van hun thuisland. De oude volgorde, waarin de identiteit van een natie wordt bepaald door de aard van haar historische inwoners, is niet langer relevant. De paspoorten die we in bezit hebben, zijn gewoon het resultaat van een ongeluk met geografie.
Waar het nu om gaat zijn de ideologieën en principes die we delen, en hoe deze zijn geïntegreerd in deze gemeenschap. In de dagen na de donkerste uren van Noorwegen sinds de Tweede Wereldoorlog heeft het land ons een weg vooruit getoond. Informele peilingen op Facebook hebben oproepen tot herstel van de doodstraf voor mensen als Breivik afgewezen. Van wat ik heb gezien, is elke eerste reactie van de knieën op de wreedheden die een vinger wijzen naar islamitische fundamentalisten vervangen door een erkenning dat kwaad bestaat binnen alle vormen van extremistisch geloof, of ze vreemd zijn aan de cultuur waarin we zijn opgegroeid of niet.. Hoewel het land rouwt om degenen die zijn gestorven of gewond zijn geraakt, heeft het geprobeerd te begrijpen hoe dit zou kunnen gebeuren, en hoe het te voorkomen dat het opnieuw zou plaatsvinden, maar door te proberen bruggen te bouwen tussen mensen met contrasterende vooruitzichten in plaats van hun divisies uit te breiden.
Noors zijn is eerder een gemoedstoestand dan een oorsprong.
De gemeenschapszin die ik heb gezien op het eiland waarop ik dit schrijf - een eiland vol met typisch sociaal conflict, net zoals overal waar mensen de vrijheid hebben om zelf te denken - is misschien minder speciaal dan ik aanvankelijk dacht. Het wijst op een mentaliteit die floreert in dit hele land, waar ik de afgelopen zes jaar herhaaldelijk naar ben gereisd. Het is natuurlijk veel gemakkelijker voor kleinere samenlevingen om vreedzaam met elkaar te leven, vooral een zo dunbevolkt, en de totale bevolking van 4, 9 miljoen inwoners van dit land is niet veel meer dan de helft van alleen Groot-Londen. Bovendien is het hier op geen enkele manier perfect: je hoeft alleen maar uit het centraal station van de hoofdstad te komen, waar verslaafden druk zijn voor wisselgeld of op de treden liggen met naalden die aan hun benen hangen, om dat te zien. De behandeling van de inheemse Sámi-bevolking tot voor kort was ook zeer verontrustend. Bovendien wekt het beleid van de Progress Party een verontrustende reactie op om diegenen die 'anders' zijn uit te sluiten, een beleid dat wordt gevoerd door de radicalere elementen van rechtse partijen wereldwijd. Maar de empathie voor anderen, iets dat nog steeds verankerd is in de mentaliteit van de natie, geeft Noorwegen het recht om zijn vlag te voeren zonder enig gevoel van schandelijke, nationalistische associaties. Noors zijn is eerder een gemoedstoestand dan een oorsprong. Zijn compassie, zijn vermogen om diversiteit te omarmen en zijn geloof in een gevoel van gemeenschap zijn niet alleen bewonderenswaardig: ze zijn benijdenswaardig.
Terwijl de wereld de gebeurtenissen van de afgelopen dagen blijft verwerken, heeft het de gelegenheid om te leren van wat hier is gebeurd. Er is niets te winnen door iemand die zichzelf als iets anders wil zien dan leden van een mondiaal dorp, zo cliché als dat klinkt. De catastrofe van Noorwegen is ook onze catastrofe. We moeten erkennen dat we een door burgers bevolkte planeet delen met een verscheidenheid aan overtuigingen en waarden. Maar wat dat ook is, de overgrote meerderheid van ons heeft één gemeenschappelijk doel: naast elkaar leven, ondanks steeds minder ruimte om dit te doen, zonder conflict of intolerantie. Dus in plaats van Noorwegen te veranderen, zoals velen hebben gesuggereerd dat Breivik zou hebben gedaan door de onschuld van het land te vernietigen, zouden deze gebeurtenissen in plaats daarvan moeten helpen de wereld te veranderen, en ons alle motivatie geven om te streven naar de waarden, vrijheden en beschaafde mentaliteit die hij zo uitbuitte.
In de nasleep van de aanslagen van vrijdag werden lijnen van de Noorse dichter Nordahl Grieg, uit zijn gedicht '17 mei 1940', wijd verspreid op Facebook: 'We zijn zo weinig in dit land - elke gevallen is een vriend of broer'. We tellen nu meer dan ooit tevoren op deze planeet, maar we zijn allemaal in zekere zin Noors, ongeacht de omstandigheden van onze geboorte voor papieren. Elk van hen die viel is een vriend of broer voor ons allemaal. De tijd is gekomen om te erkennen dat geen enkel land het recht heeft zichzelf beter te beschouwen dan enig ander. Dit is geen wedstrijd.
Maar als een land het recht heeft om zijn waarden elders weerspiegeld te zien, is het Noorwegen. De waardigheid, nederigheid en terughoudendheid van het land hebben ons eraan herinnerd wat het betekent om te leven. Het heeft geweigerd te worden geplaagd door terrorisme, en hun politici en koninklijke familie zijn vrij blijven bewegen tussen het publiek en omarmen hen letterlijk op straat. In de reactie van het land op deze tragedie hebben die (zoals ik schrijf) 93 onschuldige slachtoffers ons allemaal dichter bij elkaar gebracht, en we zijn het hun verschuldigd dat ze dat blijven doen. Laten we ons nu allemaal verenigen, althans symbolisch, onder het Noorse Noordse Kruis.
