Reizen
MatadorU reist schrijfstudent Alexandra Orford brengt een nacht door in de Kalahari.
Voor mij is de Kalahari horizontale lijnen. Brede, blauwe lucht en een vlakke, eindeloze horizon omzoomd met taillehoog veldgras en kaki struiken. Af en toe breken acaciabomen de lijnen, maar zelfs hun toppen zijn wijd uitgerekt.
De nacht komt en de koelplanten laten hun geuren vrij. De geuren van wilde salie drijven door de lucht. De temperatuursvariaties van de wintermaanden verbazen me nog steeds. Dagen zijn vaak halverwege de jaren 20 (Celsius) en de nachten vallen dicht bij het vriespunt. Ik deed een trui aan.
We kruipen lachend rond het kampvuur en vertellen verhalen over een lange, sierlijke giraf die zijn lange wimpers fladdert en één neusgat likken met zijn behendige paarse tong; van olifanten die elkaar zachtjes aanraken, en lange drankjes trekken en bellen blazen met hun slurf naar de waterput; van de neushoornvogel die de lunch inspecteert met zijn gebogen, zware bek.
Onze buiken zijn vol en warm van de potjie kos (Nederlands, wat "klein potvoedsel" betekent), gekookt in een driepotige ijzeren pot.
"Ik denk dat zodra onze voorouders vuur maakten, ze potjie kos hadden."
"Jagen en verzamelen voor de pot."
“Heerlijke stoofschotels gemaakt van wat ze tegenkwamen. Gemsbuckvlees en morama-bonen de ene dag, en springbuckvlees en tsama-meloenen de volgende dag. '
"Gelaagd in de volgorde waarin ze zijn gevonden."
"Langzaam gekookt en gemarineerd in jus bestaande uit de verschillende sappen van het ingrediënt."
“Een echte smaak van het land. Geen enkel gerecht is hetzelfde. '
“Tegenwoordig koken we wat we onderweg in de dorpen tegenkomen. Niet helemaal hetzelfde, maar het werkt."
Vuur verandert in steenkool. Insecten inktvis en tjilpen op de achtergrond. Zo nu en dan horen we de roep van de jakhals met zwarte rug. We beginnen te settelen.
Aan de rand van ons kolenlicht duwt een mestkever vastberaden zijn mestbal. We kijken hem een tijdje rustig aan.
"Wist je dat mestkevers de Melkweg gebruiken om te navigeren, net als wij?"
We draaien ons om en kijken omhoog. Er is geen maan. De Melkweg loopt over de lucht. Ik haal mijn adem in. In de Kalahari kun je je groot voelen als je iets kleins waarneemt, je klein voelen als je je realiseert dat je deel uitmaakt van een oneindig universum, en het gevoel hebt dat je ziel tegelijkertijd te groot is voor je borstkas.
Uiteindelijk gaan we naar bed.
Een troep leeuwen maakt me wakker. Ik maak geen geluid, ik lig nog steeds in mijn slaapzak en luister. Ik voel me bevoorrecht, opgewonden, een beetje bang. De theorie is dat ik veilig ben in een tent. Diep van binnen, of misschien niet zo diep van binnen, ben ik er niet van overtuigd dat de millimeter dikke tentstof voldoende is om me te beschermen. Mijn wild kloppende hart is het daarmee eens.
Korte tijd later vervagen het gebrul en het gegrom. Ik kruip uit mijn tent en zie de dageraad over de horizon stromen. De lucht ruikt ijzig en zoet.
Tussen de as van het vuur van gisteravond zijn een paar hete kolen. Ik voeg aanmaakhout en hout toe. Al snel beginnen ze te branden en de rook vermengt zich met de geur van vorst op droog veldgras. Ik plaats een oude gehavende ketel op een grill boven het vuur en wacht tot het water kookt.
Even later rammelt het deksel met stoom. Ik pak het handvat van de ketel met een doek en schenk me een kop koffie in. Dan leun ik achterover, neem een slokje en kijk naar de gele zonsopgang. Er is heel weinig roze aan de hemel, omdat de lucht zo puur is.
De anderen slapen nog steeds. Het is vredig. Vogels zingen de dag zachtjes tot leven. Als ik uitadem, maakt mijn adem witte pluimen.
