Het is niet overdreven om te zeggen dat mijn leven waarschijnlijk is gered door een gedicht.
Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, toen Iran een niet-officiële 'verboden natie' was, sloeg een onuitgesproken overeenkomst tussen landen van de wereld de deur dicht voor Iraanse vluchtelingen. Mijn moeder schreef samen met haar visumaanvraag naar India een gedicht over India's Independence Day. De Indiase ambassadeur hield van het gedicht en gaf ons een visum voor India, waar we een ontmoeting met de Amerikaanse ambassade konden regelen.
Dit is hoe Amerika mijn thuis werd.
Het was niet de eerste keer dat poëzie een grote rol speelde in mijn leven. Ik kom uit een cultuur waarin Perzische poëzie evenzeer deel uitmaakt van een persoon als haar hartslag. In Iran gebruiken we poëzie niet alleen op bruiloften, maar in gesprekken en in verwelkomend verdriet en wanhoop. Kinderen beginnen met het bestuderen van poëzie in het eerste leerjaar en gaan door tot het einde van de middelbare school. Je hoort poëzie in gesprekken in afgelegen dorpen, evenals in drukke moderne kantoren. In de populaire competitie Moshaereh gebruikt men de laatste letter van het geselecteerde rijmvers om met het volgende vers te beginnen.
Tijdens de met angst gevulde kakofone momenten van de oorlog tussen Iran en Irak zagen we poëzie als een venster naar een wereld vol schoonheid en gerechtigheid.
In de black-outs in oorlogstijd, toen de dreiging van scud-raketten de lucht vulde, zouden we afdalen naar onze kelder. We zouden een schop meenemen voor het geval ons huis werd getroffen door de loterij van vernietiging en we onszelf uit het puin moesten graven, en een transistorradio, om ons te waarschuwen wanneer de luchtaanvallen voorbij waren. En we staken kaarsen aan - niet alleen zodat ik huiswerk kon maken, maar ook om de juiste stemming te bepalen voor de poëziewedstrijd die ons op de radio had gelijmd. Terwijl we probeerden met het tweede vers te komen voor een gedichtenregel die door de radiopresentator was aangekondigd, maakte onze angst voor de dood plaats voor opwinding en werd onze wereld niet alleen gezond, maar ook leuk.
Gedichten zitten in mijn bloed en zijn bij me geweest op de meest cruciale momenten in mijn leven. En nu, terwijl de VS haar agressie tegen Iran opvoeren, heb ik geen andere keuze dan mijn liefde voor beide landen te onderzoeken door de veelzijdige caleidoscoop van Perzische poëzie.
Onze huidige regering heeft oorlog met Iran een reële mogelijkheid gegeven. Naast het plaatsen van Iran op zijn lijst van moslimverboden, stelde Trump controversieel voor om de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran een terroristische organisatie te noemen, en er wordt gezegd dat de nieuwe minister van Defensie James Mattis een 'fixatie op Iran' heeft. Ondertussen introduceerde democratische senator Alcee Hastings zojuist een wet die Trump helpt oorlog te voeren tegen het land.
Deze honger naar de strijd is geworteld in het idee dat Iraniërs gezamenlijk onze vijand zijn - een geloof dat ironisch genoeg door veel commentatoren werd gehuldigd in een recent stuk dat ik schreef over het ontmenselijkende moslimverbod.
De Iraanse regisseur Asghar Fardhadi, die een Oscar won voor zijn film The Salesman, benadrukte de gevaren van deze gedachtegang in zijn acceptatietoespraak die zondag werd gelezen door de Iraans-Amerikaanse astronaut Anousheh Ansari. Door te verklaren dat hij de ceremonie niet bijwoonde vanwege het moslimverbod, wees hij erop dat:
het verdelen van de wereld in de categorieën 'wij' en 'onze vijanden' creëert angst, een bedrieglijke rechtvaardiging voor agressie en oorlog. Deze oorlogen voorkomen democratie en mensenrechten in landen die zelf het slachtoffer zijn geworden van agressie.
Als haat, angst, de dreiging van oorlog escaleren, wend ik me - zoals ik die dagen in de kelder deed, raketten boven het hoofd - op Perzische poëzie.
Fixeer niet op een fout, minder worden uw ogen van wijsheid gesloten voor goedheid - Saadi
Iran heeft zeker zijn problemen. Ik verlang naar een dag waarop de bevolking van Iran openlijk hun regering kan bekritiseren en vrouwen vrij zijn om zich te kleden zoals zij dat willen. Maar Iran zit ook vol verrassingen en Iraniërs hebben veel geschenken om te delen met de rest van de wereld.
Meer dan 60% van de Iraniërs is jonger dan 30 en grotendeels als gevolg van deze creatieve en jeugdige energie bloeit de kunst en komen er ondernemers op. Stel je voor dat je een filmmaker bent en geen romantiek, politiek en alles mag laten zien dat de overheid als te controversieel beschouwt. En toch, jaar na jaar belanden de Iraanse films op prestigieuze internationale filmfestivals en loofden ze op prijsuitreikingen (de Oscar die zojuist door Farhadi werd gewonnen, was zijn tweede).
We moeten ook de mythe van de overbrugde, ongeschoolde Iraanse vrouw betwisten. Ondanks de onderdrukkende wetten, waren vrouwen recentelijk minder dan mannen in universiteiten, wat de regering ertoe bracht een quotum te installeren zodat mannen hun achterstand konden inhalen. Toch zijn het aantal vrouwen nog steeds hoger dan dat van universiteiten. Iran bracht zelfs een vrouwelijke Nobelprijswinnaar voor de vrede voort, de mensenrechtenadvocaat en activist, Shirin Ebadi.
Wat betreft Iran als een ISIS-geallieerde vijandige strijdkracht?
ISIS haat eigenlijk Iraniërs. De meerderheid van Iraniërs zijn sjiiet en ISIS heeft de sjiieten vermoord als onderdeel van hun heilige oorlog. De Iraanse regering heeft ook actief ISIS bestreden.
"Als je niet bevalt wat je in de spiegel ziet, breek jezelf dan de spiegel niet" - Nezami
Ik word aan dit gedichtvers herinnerd als ik denk aan degenen die oorlogsdrums verslaan door een land van 80 miljoen mensen te schilderen gewoon als een uitgebreide terroristische organisatie. Laat me je er eerst aan herinneren dat er nul aanvallen zijn gepleegd door Iraniërs in de VS. Ten tweede, als we in dezelfde spiegel kijken als we voor Iran hebben, kunnen we gemakkelijk zien hoe ons eigen beleid en gewelddadigheden in de VS hebben geresulteerd dood en terreur over de hele wereld. Het nieuwste voorbeeld hiervan is de mislukte Jemenitische inval die tot 30 burgers heeft gedood, waaronder een 8-jarige Amerikaanse burger.
De drone-aanvallen, die volgens het internationale recht illegaal zijn, zijn de afgelopen 15 jaar gebruikt en hebben duizenden levens geëist, waarvan vele burgers. Uit één rapport blijkt zelfs dat gedurende een periode van vijf maanden 90% van de mensen die zijn omgekomen bij luchtaanvallen niet de beoogde doelen waren. Om dit dichter bij huis te brengen, stel je voor dat in plaats van samen te werken met lokale autoriteiten drones gericht waren op de woonwijk waar de Boston Bombers zich verstopten.
Ik ben tegen het gebruik van drones, omdat het verlies aan burgerslevens onze inspanningen om terrorisme te beteugelen, schaadt. Wanneer onschuldige mensen worden gedood, worden de doelstellingen van terrorisme bevorderd, ongeacht de dader.
Vergis je niet, dit is niet alleen een lijst met fouten, want ik weet dat Amerika veel meer is dan een aantal van zijn ongelukkiger beleid. Dit gaat over het gebruik van de spiegel om nauwkeurig naar onszelf te kijken. Het gaat erom te geloven dat goed geïnformeerd blijven in feite onze democratische verantwoordelijkheid is voor dit prachtige land. Het gaat erom dat we het bureau hebben om het beleid van onze leiders aan te vechten als ze niet onze diepste waarden weerspiegelen.
Vergeef de oorlogen onder tweeënzeventig naties. Niet bereid om de waarheid te zien, werden ze geleid door fantasieën - Hafez
Geloven in alternatieve feiten heeft lang de basis gelegd voor oorlog. De oorlog in Irak was gebaseerd op verschillende leugens, resulterend in meer dan 200.000 Irakezen en meer dan 4.000 Amerikaanse doden. En terwijl we doorgaan met het houden van bakverkopen op onze scholen als gevolg van bezuinigingen op onderwijs, heeft deze oorlog ons veel meer dan $ 2 biljoen gekost en geholpen bij het creëren van ISIS. Een ander hartverscheurend en onbedoeld gevolg van deze oorlog duikt op in de 22 militairen die elke dag zelfmoord plegen.
In de komende dagen ziet u misschien tal van alternatieve feiten die wijzen op een onmiddellijke dreiging voor de Amerikaanse veiligheid en een dringende reden voor een preventieve aanval op Iran. Dit zal zeker bepaalde sectoren ten goede komen, evenals een administratie die wanhopig is om vijanden te vinden die afleiden van zijn disfuncties. Maar als mensen van Amerika hoeven we alleen maar naar de werkelijke kosten van oorlog in Irak te kijken en nee te zeggen.
Als u een mening over Iran hebt, moedig ik u aan om alsjeblieft meer te weten te komen over de mensen in Iran. Als u het niet eens bent met de Iraanse regering, overweeg dan hoe hun beleid niet strookt met de wil van de 80 miljoen inwoners, echte mensen zoals u, behalve dat ze niet de vrijheid hebben om hun regering in twijfel te trekken.
In Amerika kunnen we terugvechten tegen een fascistische regering - en als onderdeel van onze patriottische plicht moeten we dat doen. Overweeg alstublieft hoe het Amerikaanse interventionistische beleid zowel Iraniërs als Amerikanen zal beïnvloeden, en hoe we onze leiders kunnen betuigen om de juiste keuzes te maken.
In plaats van Iraniërs te beschouwen als anderen om gevreesd te worden, ontmoet je echte Iraniërs - en druk je vertegenwoordigers dan op om presidentiële machten in te perken om oorlog te voeren. Omdat, mijn beste mede-Amerikaan, de meeste Iraniërs je thuis zullen uitnodigen, een gedicht voordragen en je zullen trakteren op een heerlijke maaltijd. En als je hun handgemaakte Perzische tapijt complimenteert, zullen ze zeggen: "Het is van jou."
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op The Establishment en wordt hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.
