Oprichter Jenny M. Buccos, projectverkenner, drukt tortilla's in Oaxaca. Foto's: auteur
Er is veel gepraat in de reiswereld die het feit betreuren dat Amerikanen niet 'reizen' en dit gebrek beschouwen als een soort moreel, persoonlijk en educatief falen.
IN MIJN ERVARING is er onder ervaren reizigers weinig rekening gehouden met het feit dat reizen voor veel Amerikanen, en voor de meerderheid van de mensen wereldwijd, een luxe is, een indicator van rijkdom en status die alleen toegankelijk is voor de bevoorrechten.
Met dit in gedachten besloot ik om Project Explorer te bezoeken, een non-profit organisatie die zich toelegt op het produceren van gratis online reisseries: een soort Travel-Meets-Discovery Channel voor kinderen. De nadruk ligt antropologisch; de presentatoren van de serie verdiepen zich in taalkundige, culturele, sociale en historische kwesties en maken korte films over deze onderwerpen voor kinderen in de klassen K-12.
Het Project Explorer-team bezoekt één "bestemming" tegelijk - hoewel hun verkenning ervan veel verder gaat dan het soort banale toeristische ervaring die deze term inhoudt - en kampeert daar enkele weken, ontmoetingen en gesprekken met lokale mensen, van chef-koks tot ambachtslieden tot lucha libre worstelaars en het samenstellen van een eclectische en uitgebreide reeks video's over alles, van lokale mode tot nationale mythen en legendes tot korte woordenschatlessen in de lokale taal.
Jenny M. Buccos, de no-nonsense, toegewijde en verbluffend georganiseerde oprichter van de organisatie, onderzoekt maanden van tevoren locaties en weeft een web van verbindingen, locaties en onderwerpen voordat de groep vertrekt. Wanneer de Project Explorer-crew arriveert, runt ze de show: opnamen maken, indien nodig meerdere opnamen maken, verlichting regelen, belangrijke vragen achter de schermen stellen, haar presentatoren begeleiden en leiden, en ervoor zorgen dat de inhoud is afgestemd op de juiste leeftijdsgroep.
Cooper Bates fotografeert het team op de Central de Abastos-markt.
Ik ontmoette haar en het Mexico-team van Project Explorer in Oaxaca en vergezelde hen voor een wervelende dag van filmen op de uitgestrekte markt van Centro de Abastos en het hotel Casa Oaxaca.
Op de markt, misschien wel een van de meest chaotische en desoriënterende ruimtes van Oaxaca, heeft het Project Explorer-team - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell en Cooper Bates - met meesterlijk commando van scène naar scène geveegd: uitwaaieren om Vijaya te filmen en te fotograferen terwijl ze tejate drinken of de betekenis van de guaje-planten uitleggen (waaraan Oaxaca zijn naam dankt); bemonstering barbacoa en handgeperste tortilla's; interviews met groenteverkopers en winkeliers filmen terwijl we onze brutale processie voortzetten via de markt.
Het resultaat is een levendige collage van marktscènes die zowel de drukte van de plaats als de unieke, onderscheidende momenten die winkelen kenmerken kenmerken (winkelen en cactusvruchten proeven, tasajo in een warme tortilla wikkelen, tejate van een kalebas nippen).
Dit is wat Project Explorer doet: het neemt de spannende lokale details, verhalen en cultuurhistorische lessen die reizigers fascineren en maakt ze toegankelijk voor kinderen die misschien nooit de kans krijgen om ze uit de eerste hand te ervaren.
Vijaya Selvaraju toont een stel guajes aan de camera.
Na de markt keerden we terug naar Casa Oaxaca om te koken met chef-kok Alejandro Ruiz. Ik zat op een kruk aan de lange houten toonbank en dronk verse agua de mango terwijl het team hun ding deed.
Ze blenden en rookten chili tot ieders ogen water gaven, gepelde bonen, gehakte groenten en praatten met Ruiz over de lokale ingrediënten die hij gebruikt en de traditionele recepten waar Oaxaca beroemd om is.
Ondertussen sloop ik in beten van de beste sopa de guias (letterlijk "wijnstoksoep", gemaakt van pompoenranken en bladeren) die ik ooit heb gehad.
Toen het koken voorbij was, werden we getrakteerd op een maaltijd van sopa de guias, ribben in een saus van Oaxaca-chili (guajillo en chilhuacles rojos y negros) met verdolagas (een helder, citrusachtig groen kruid) en knapperige paarse tortilla's.
Gevuld, tevreden en uitgeput, nam ik afscheid van het Project Explorer-team toen ze zich klaarstoomden voor weer een nieuwe shoot, dit keer met een lokale ontwerper van 'etnofashion'. Ik stelde me hen voor met hun wervelende enthousiasme, het passen van jurken en het filmen stukjes over bordado (traditioneel Oaxaca-borduurwerk), hier en daar inzichten over lokale kleding en zijn geschiedenis.
Het Project Explorer-team tijdens een kookles in Casa Oaxaca
