Reizen
1. Aansluiten bij elke andere expat
Er zijn mensen die het vlaggen noemen of zien met hoeveel verschillende landen je in contact kunt komen. Het was best opwindend om als student in een slaapzaal vol aantrekkelijke mensen van over de hele wereld te komen. Ik zou uit het kleine stadje Amerika komen, waar iedereen heel Amerikaans, blank en onbeschaafd was. Jongens ontmoeten die goed gekleed waren en sensuele accenten hadden, was opwindend en ik had een geweldige tijd om veel van hen te leren kennen. Deze praktijk ging door … waarschijnlijk te lang.
Tegen de tijd dat ik naar Spanje verhuisde, werd ik niet langer verliefd op elk nieuw accent dat ik hoorde en voelde ik me niet geïnteresseerd in iemand alleen omdat ze uit een andere cultuur kwamen. Ik kon zien dat veel van deze jongens douchebags waren die zich verstopten onder een warm accent en een stijlvolle sjaal. Dit was een trieste, maar noodzakelijke openbaring.
2. Ik wil geen nieuw, vreemd voedsel proberen
Ik was doodsbang voor Kimchi toen ik voor het eerst naar Zuid-Korea verhuisde. Zweedse gehaktballetjes walgen van me. Thaise curry's met viskoppen waren zeer verdacht. In mijn eerste dagen in het buitenland waren nieuwe voedingsmiddelen ontmoedigend en ik bad voor een vertrouwde hamburger en friet. Ik zou een belachelijke hoeveelheid geld uitgeven aan geëxporteerde kaas, gewoon om me weer levend te voelen.
Maar acclimatisering doet zijn werk en nadat ik mezelf deze vreemde voedingsmiddelen met geweld had gevoed, werden het de voedingsmiddelen waar ik naar verlangde. Ik kan me nu geen maaltijd zonder rijst voorstellen, ik ga op reis naar IKEA alleen voor de sub-par gehaktballetjes met jam, en toen ik Taiwanese gebakjes en boba-thee zag, kon ik huilen van verlangen.
Ik wist dat ik meer durf zou worden toen ik op mijn laatste dag in Taiwan kippenharten op een stokje at. Er zijn absoluut een aantal dingen die ik nog steeds niet zal proberen (hondensoep, hel nee), maar ik sta meer open voor onbekende gerechten.
3. Altijd feesten
Ik heb gedanst in een roze toga in een Grieks hostel, pizza gestolen tijdens een kroegentocht in Berlijn, genoten van flessenservice in Gangnam, droeg een buikdanserekostuum in de straten van de Canarische eilanden en dronk emmers drank terwijl vuurdansers optraden op het strand in Thailand. De partijverhalen zijn episch en ik heb mijn eerlijke aandeel. Het is zeker een manier om een cultuur te leren kennen.
Toch kan ik alleen maar zo lang en snel genoeg tegen de kater staan, de mensen die feesten zijn veel jonger dan ik en eerlijk gezegd, behoorlijk vervelend. Ik weet dat ik deze mensen was, maar moet ik met ze omgaan? Het wordt deels ouder, maar hoe langer ik in het buitenland woonde, hoe meer ik gewoon een koud biertje wilde drinken met vrienden in een bar of misschien een BBQ wilde hebben.
4. Wordt bekeken
De blikken waren de ergste in Zuid-Korea, waar blond haar en blauwe ogen mensen naar me keken, schreeuwend "I love you!" En mijn haar aanraakten. Het maakte me in eerste instantie serieus bang, maar ik raakte eraan gewend en begon zelfs te genieten van mijn levensstijl van beroemdheden. Het lijkt niet meer vreemd dat mensen naar me staren terwijl ik mijn eten eet, boodschappen doe of zelfs als ik naakt ben in een spa. Ik ben een eigenaardigheid voor hen en ze kunnen er niet altijd iets aan doen.
Toen ik daarna naar Spanje ging, mengde ik me meer en de blikken en aandacht eindigden. Ik moet zeggen, ik heb het een beetje gemist, maar het was ontspannend om uit te gaan en niet constant gevraagd te worden of ik iemand Engels zou leren.
5. Het gaat helemaal mis
Het leven thuis is al hectisch, maar het leven in het buitenland werpt me constant in het onbekende. In Zuid-Korea werd mijn lesrooster vijf keer gewijzigd in mijn eerste week. Soms kwam ik opdagen voor een klas die ik had voorbereid en was geen van de studenten aanwezig. Na het zoeken naar antwoorden, zou ik erachter komen dat ze op excursie waren en niemand me had ingelicht. In Taiwan kreeg ik te horen dat ik op een zaterdag moest werken met nauwelijks een paar dagen van tevoren.
Dingen zullen nooit precies gaan zoals gepland. Soms eindig ik met een hostel dat eruit ziet als een kuil of een straatverkoper zal me teveel betalen voor gegrilde kip die me dagenlang de maag van de reiziger bezorgt. Maar dat is de prijs die ik betaal om mezelf op een plek te gooien die ik nog niet begrijp en het is veel gemakkelijker om het te accepteren dan die boze, gefrustreerde buitenlander te zijn.
6. Vloeiend worden in de lokale taal
Deze is behoorlijk beschamend, maar ik moet echt zijn. Hoe langer ik in het buitenland woonde, hoe minder ik me zorgen maakte over het leren van de lokale taal. Dit kwam omdat het me duidelijk werd dat ik mijn dagelijks leven in een vreemd land kon doorlopen zonder vloeiend de plaatselijke taal te spreken. Ik ben ook erg slecht in het leren van nieuwe talen.
Beoordeel me nog niet! In Spanje volgde ik wekelijkse Spaanse lessen, luisterde naar Spaanse podcasts en oefende op Duolingo. Ik was fatsoenlijk voor iemand die vrijwel niets wist toen ze aankwam. In Korea reisde ik een uur met de bus om het Koreaanse gesprek te leren. Ik heb geprobeerd!
Ik denk dat Taiwan is waar ik het echt opgaf. Chinees was zo verdomd moeilijk. Ik kocht de boeken, studeerde met mijn vriend die Chinees sprak, en probeerde zelfs een klas, maar wanneer ik met iemand sprak, begonnen ze me in verwarring omdat mijn tonen verschrikkelijk waren. Ik begon mijn toevlucht te nemen tot nabootsen.
7. Naar huis gaan voor de vakantie
Mijn eerste Thanksgiving in het buitenland, verlangde ik naar pompoentaart en het knarsen van herfstbladeren onder mijn eenvoudige meisjeslaarzen. Kerstmis kwam in de buurt en ik kwam bijna in tranen en dacht eraan dat mijn familie zonder mij zou vieren. Toch heb ik nooit een vliegticket naar huis gekocht. In plaats daarvan bracht ik de vakantie door met nieuwe vrienden en maakte ik unieke tradities die een mix waren van al onze culturen.
Ik heb thuis veel vakantie gehad en er zullen er nog meer komen, maar ik kan nooit de geneugten vervangen van het eten van bruschetta gemaakt door een Italiaan, genieten van echte, Zweedse gehaktballetjes met bosbessenjam en Indiana Jones bekijken met mijn nieuwe expatfamilie op Dankzegging.
8. Wonen in het buitenland
Toen ik voor het eerst naar het buitenland verhuisde, zag ik buitenlanders die nog nooit naar huis waren gegaan en ik huiverde. Kijk eens naar die "lifers!" Nooit gedacht dat ik het kon zijn, maar de jaren gingen voorbij, ik was niet vertrokken en het huis begon me vreemd te voelen.
Maar na een tijdje merkte ik dat wonen in het buitenland me opbrandde. Ik begon naar nieuwe landen te reizen en verveelde me. Ik was mijn enthousiasme en opwinding kwijt. Ik had er al zoveel van gezien. Ik zag ook mijn vrienden thuis in hun carrière en begon het gevoel te krijgen dat ik achterop raakte. Ik wilde een soort normaliteit. Ik wilde een appartement dat ik eigenlijk kon versieren.
Het werd duidelijk dat ik er niet langer om gaf om in het buitenland te wonen en toen wist ik dat het tijd was om te gaan.
