Schuldgevoel en empathie zijn bekende emoties voor backpackers in ontwikkelingslanden. Sommige backpackers proberen terug te geven aan de plaatsen die ze bezoeken door vrijwilligerswerk te doen, sommige door te schrijven, te bloggen of bij te dragen aan lokale goede doelen, sommige door aan bedelaars op straat te geven.
Viktoria Orizarska besloot echter iets anders te doen.
Dit interview gaat over hoe ze backpacken en liefdadigheid combineert met ongelooflijke resultaten.
Foto: Viktoria Orizarska
(MC): Wat leidde tot de beslissing om je baan en rugzak te verlaten voor een goed doel? Welke invloed hadden uw eerdere ervaringen als reiziger op deze beslissing?
Tijdens mijn korte pauzes vanuit New York zou ik naar Zuid-Amerika gaan en al die Europeanen ontmoeten … op sabbatical en reizen voor drie, zes, negen maanden.
Ik was zo jaloers. Ik vroeg zelfs mijn baas in New York voor 3 maanden onbetaald verlof … zodat ik naar Australië kon gaan. Hij zei geen enkele manier. Dus toen ik genoeg spaarde, stopte ik gewoon met mijn baan en begon ik een lange reis te plannen. Het goede doel ervan kwam kort daarna.
Ik pakte toevallig een boek genaamd Microsoft verlaten om de wereld te veranderen. … [T] hij auteur van het boek verliet zijn hoogvliegende uitvoerende taak om scholen en bibliotheken in arme delen van de wereld te bouwen via Room to Read, de non-profit … die hij oprichtte.
Foto: Viktoria Orizarska
De organisatie biedt meisjes in die regio's ook een langetermijnbeurs aan, waardoor ze kansen krijgen op onderwijs, wat hen vaak wordt ontzegd vanwege economische redenen en culturele vooroordelen. Het idee om andere meisjes te helpen hun dromen te bereiken door onderwijs resoneerde met mij. Voordat ik zelfs maar het boek had gelezen, had ik een plan om tijdens het reizen geld in te zamelen.
Wat voor soort reactie heb je tijdens je reizen ontvangen?
Het antwoord was een enorm enthousiasme of onverschilligheid. Ik kan nog steeds niet helemaal raden wie er opgewonden gaat worden en wie er niet om geeft. Het hangt meer af van levenservaring dan van geslacht of nationaliteit.
Veel van mijn blanke mannelijke ex-medewerkers, die ook enthousiaste reizigers waren, leverden gulle bijdragen, terwijl mijn beroep op dovemansoren viel met de professionele vrouwenvereniging waar ik bij betrokken was in Londen.
De meest enthousiaste en genereuze reactie kwam uit New York, deels omdat ik daar zoveel vrienden heb. Maar de fotoshow / fondsenwerving afgelopen december werd ook bijgewoond door supporters van Room To Read die ik niet kende. Tijdens de fotoshow deden Elsa en David Brule een zeer genereus aanbod om te matchen … elke dollar die op de avond werd opgehaald. Hun gebaar inspireerde iedereen en het totaal voor de nacht (inclusief wedstrijd) was $ 8.500.
Ik heb zojuist vernomen dat na hun bezoek in Laos in februari, de familie Brule de ongelooflijke toezegging heeft gedaan om elke ingezamelde dollar voor Laos tot 30 juni 2009 te evenaren tot $ 1 miljoen. Tijdens de komende fondsenwerving / fotoshow in april in Sofia ga ik fondsen werven voor meisjesbeurzen in Laos.
Mijn doel om geld in te zamelen, toen ik begon te reizen, was behoorlijk ambitieus - genoeg om 100 meisjes te helpen bij het volgen van onderwijs. Voor nu heb ik genoeg opgevoed voor bijna 100 meisjes om een jaar naar school te gaan, maar het duurt 10 jaar om de volledige opleiding te volgen. Ik geef echter niet op. Mijn reisproject veranderde in een levensproject.
Foto: Viktoria Orizarska
In uw schrijven vermeldt u vaak het voorrecht dat u als (relatief) rijke reiziger in zeer arme landen voelt. Denk je dat reizigers de plicht hebben om iets terug te geven aan de plaatsen die ze bezoeken?
Ik denk niet dat teruggeven een verplichting is, maar het zou verschrikkelijk leuk zijn als mensen niet gewoon naar plekken gaan om goedkoop bier te drinken.
Ik voelde me vreselijk in India - ik gaf geld uit om te reizen, om een levenslange droom te vervullen, terwijl mensen om me heen overleefden met een kom rijst per dag. Tegelijkertijd waren er zoveel bedelaars - als ik iedereen die bedelde een roepie zou geven, zou ik al mijn geld hebben uitgegeven en de wereld niet het minste hebben veranderd.
Uiteindelijk besluit iedereen zelf hoeveel te nemen en hoeveel te geven aan de wereld.
Waarom koos je het goede doel (Room to Read) dat je deed en waarom koos je om jonge vrouwen te helpen?
Ten eerste heeft Room to Read een gevestigde staat van dienst - ze bestaan al sinds 2000. Ze zijn zeer efficiënt en houden weinig overhead, dus meer van het geld dat ik inzamel gaat naar de mensen die het echt nodig hebben. Room to Read is ook respectvol en werkt samen met de lokale gemeenschappen…. Last but not least, iedereen die ik heb ontmoet die met RTR werkt, is ongelooflijk gemotiveerd en zeer indrukwekkend … en ik ontmoette mensen in 5 verschillende landen - VK, VS, Australië, Nepal en Vietnam.
Het allerbelangrijkste was dat ik voor RTR koos omdat ze bezig waren met een kwestie waar ik diep om gaf: de toegang van jonge vrouwen tot onderwijs. Ik kom uit Bulgarije, een ex-communistisch land - voor mij was school een geboorterecht. Jonge vrouwen in Bulgarije werden aangemoedigd om welke carrière ze ook maar wilden volgen. Maar nadat het communisme viel en het land vele jaren in economische chaos werd gestuwd, was het een studiebeurs die ik ontving van een Amerikaanse universiteit die het mogelijk maakte mijn opleiding voort te zetten …
Als een professionele vrouw die de volledige controle over mijn leven heeft, is het onmogelijk om niet verontwaardigd te zijn dat zoveel vrouwen over de hele wereld nog steeds worden gediscrimineerd op basis van geslacht.
Hoe denkt u dat uw fondsenwerving bijdraagt aan de samenlevingen die u hebt bezocht?
Door jonge vrouwen te helpen een opleiding te volgen, richt u zich op … twee problemen - analfabetisme en discriminatie van vrouwen. Ik geloof echt dat onderwijs de enige manier is om de wereld van armoede te bevrijden en 2/3 van alle analfabete volwassenen in de wereld zijn vrouwelijk.
Moeders geven hun kennis vaak meer door aan hun kinderen dan aan vaders. Dus door vrouwen op te leiden, bereik je twee dingen - help ongelijkheid te wissen en de hoeveelheid kennis te vergroten … doorgegeven van de generaties. Het is een win-win situatie.
Foto: Viktoria Orizarska
Hoe kunnen andere backpackers in jouw voetsporen treden? Welk advies en welke waarschuwingen zou je een andere backpacker kunnen geven die voor het goede doel wil backpacken? Waren er boeken, websites of met name mensen die u hebben geholpen?
Doe het gewoon…. Het is alleen maar positief - vervullend, empowerment, een geweldige manier om lokale mensen te ontmoeten en ervaring die je op een dag in het bedrijfsleven kunt gebruiken. Ik heb gekeken naar enkele mogelijkheden voor vrijwilligerswerk voordat ik begon te werken (zonder betaling) met Room to Read. Er zijn zoveel niet-gouvernementele organisaties die er zijn - kies er maar een waarin je echt gelooft - of het nu voor de mensen is of voor de oorzaak, of voor beide.
Hoe heeft deze ervaring jou als reiziger veranderd? Wat zijn je plannen voor de toekomst?
Ik ben meer meedogend geworden voor vreemden. Als je jezelf blijft vertellen dat dit niet jouw probleem is, en dat is niet jouw probleem, zul je uiteindelijk in een bubbel reizen. Mensen herkennen wanneer je om hen geeft, en dus zijn ze ook meer open voor jou. Op deze reis ontmoette ik veel meer lokale mensen dan op anderen.
Ik ben van plan om me ergens te vestigen (nog steeds over de plek debatteren), misschien een klein kunstbedrijf te starten - iets waar ik al jaren over nadenk, en natuurlijk om het goede doel bij te houden.
