Paddling
De eerste middag van onze tweedaagse, driedaagse kajaktocht naar Jackson Lake in het Grand Teton National Park, had mijn negenjarige een vraag aan onze leidende gids Nate: "Waar zijn alle andere mensen?"
Watersporters en kayakers waren natuurlijk op het water, maar Jackson is een enorm meer, met veel weggestopte plaatsen. We hadden er al een aantal gevonden en bevinden ons momenteel helemaal alleen op een met gras begroeid eiland, terwijl we onze lunch met kipsaladesandwiches oppoetsen.
Foto: Amy Whitley
De vraag van mijn zoon raakte mijn primaire zorg voordat hij aan de kajaktocht van Jackson Lake begon: zouden we in het hart van het nationale park tijdens de piek van het zomerseizoen meer waarnemingen van de mensheid ervaren dan van de natuur? Mijn familie is bekend met mijn fobie van drukte in nationale parken: de vorige zomer wandelden we vier dagen in het achterland van Yosemite om te ontsnappen aan parkliefhebbers, en ik had de hele familie naar Glacier National Park gebracht voordat het beroemde Going-to-the- Sun Road was zelfs geopend voor het seizoen, om verkeer te vermijden. (We passeerden sneeuwploegen.) We hadden de dagen doorgebracht in de aanloop naar onze OARS-reis met de auto door Grand Teton National Park en op dagwandelingen, een plezierige maar overbelaste ervaring die mijn zorgen alleen maar versterkte.
Tegen de tijd dat we per kajak aankwamen op onze eerste nacht op de camping, wist ik echter dat ik me nergens zorgen over maakte. Gelegen aan de verste oever van het meer, direct in de schaduw van de berg Moran, voelde ik me net zo ver verwijderd van de bewoonde wereld als op onze meest afgelegen trektochten. Ondanks dat het slechts een meer is verwijderd van snelwegen, bezoekerscentra en campings, waren Nate en zijn bemanning erin geslaagd om ons een geheel nieuw Grand Teton National Park te laten zien. Dankzij campingrechten die alleen OARS genoot, zagen we de Tetons zoals ze bedoeld waren: met de zon achter de mammoet toren van Moran, onbelemmerd door daken of wegwijzers. De piek leek zo dichtbij, in feite leek het bijna mogelijk om uit te reiken en het gloeiende graniet aan te raken. Terwijl de schaduwen tussen de dennen en het blauw van de schemering over het meer verdwenen, luisterden mijn zoon en ik naar het water dat kletterde tegen de holle rompen van de kajaks, beveiligd voor de nacht, en de paar verspreide stemmen van leden van onze eigen partij, zich vestigend voor de avond.
Foto: Amy Whitley
Voordat we de oever van het meer verlieten voor het juichen van de kampvuurcirkel, stonden we naast elkaar om het laatste stukje licht aan de verre kust te zien verdwijnen. Misschien konden we onszelf eenvoudig niet afscheuren; de kalmte die afdaalde voelde anders dan de stilte van vorige nachten, in de stad. Ik voelde dankbaarheid, niet alleen omdat ik me op een prachtige plek bevond met mensen van wie ik hield, maar omdat ik met OARS mijn familie een Tetons-ervaring kon geven die ik niet alleen had kunnen geven. Toen we teruggingen door de bomen om te kamperen, stelde ik nog een vraag. "Zijn we nog steeds in het park?" Vroeg mijn zoon. "Omdat het er niet op lijkt."
"Nee, " zei ik hem. "We zijn eindelijk in het park."
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op OARS en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
