Verhaal
Ik schudde gefrustreerd mijn aansteker en probeerde genoeg vlam te krijgen om het einde van de verfrommelde sigaret die aan mijn mond hing aan te steken. "Kom op je waardeloze shit, " mompelde ik. Opmerkend hoe verergerd ik was, produceerde mijn Afghaanse collega zijn aansteker en hielp me uit. Hij grijnsde naar me toen ik een diepe en overdreven dramatische sleep van die sigaret nam. Adeeb wist dat ik geen sigaretten rook en dat ik de stress van het moment slecht hanteerde.
Op deze specifieke dinsdagmiddag stonden we bij onze gepantserde voertuigen op de parkeerplaats van een overheidscomplex in Kabul. Het bewaken van auto's is niet mijn taak, en er zijn maar weinig mensen die minder gekwalificeerd zijn om "veiligheid te halen" dan ik. Maar mijn collega's (ironisch genoeg alle voormalige Special Forces-jongens) hadden een vergadering bij te wonen en lieten de nieuwe kerel achter. Dus daar stond ik, heel Amerikaans kijkend in een menigte mensen die allemaal naar mij leken te kijken.
Natuurlijk had ik de Ray-Bans kunnen afdoen en een beetje kunnen opgaan. Maar als ik zou worden neergeschoten, wilde ik dat ze mijn lichaam zouden vinden en zouden zeggen: "Verdomme! Hij zag er goed uit vandaag!"
Deze specifieke samenstelling van de overheid was een beetje een teleurstelling, eerlijk gezegd. Het leek op een echt shitty community college in Amerika, compleet met met rommel bezaaide gazons, dumpy gebouwen met drie verdiepingen en overvolle parkeerplaatsen. Ik wist ook dat er hier een aantal aanvallen op westerlingen hadden plaatsgevonden. 'Sticky bombs' zijn momenteel vooral populair in Kabul. Het zijn magnetische explosieven die op het onderstel van voertuigen kunnen worden geplakt en op ongelegen momenten door mobiele telefoons tot ontploffing kunnen worden gebracht. Maar voor de kans om een zes-voet-lange Amerikaan op een openbare parkeerplaats op klaarlichte dag te doden, kan een opstandeling zo moedig zijn om iets directers te proberen. Als zodanig was ik een beetje meer paranoïde dan nodig en was enorm dankbaar voor het bedrijf van Adeeb.
Je hoort niets over het Afghaanse volk dat tijdens de Taliban-dagen in het geheim Titanic op een kleine zwart-wit televisie moest kijken.
Dhr. Charlie, uit welke provincie kom je? 'Hij kon duidelijk zien dat ik gespannen was. Adeeb was snel met een grap en altijd klaar om te lachen, hoe ernstig de situatie ook was.
“Ik kom uit de provincie Californië. Het is echt prachtig - ik kan vanuit mijn huis in 15 minuten naar het strand rijden. 'Adeeb was nog nooit naar een strand geweest, maar hij glimlachte willens en wetend en zei dat hij het leuk zou vinden.
En jij dan? Waar is de beste plaats in Afghanistan om te bezoeken? 'Hij begon rivieren en meren in het noorden van het land te beschrijven, plaatsen in het hooggebergte, plaatsen waarvan ik wist dat ze niet meer veilig waren om te bezoeken.
Terwijl we toekeken hoe mensen uit de gebouwen rond het plein kwamen en gingen, werden we allebei genageld door een trio vrouwen die helemaal niet Afghaans leken. Ze droegen de traditionele hoofdbedekking, maar hun gezichten leken meer anglo / oosters dan iemand die ik in Afghanistan had gezien, en ze waren opvallend mooi. Zonder mijn vraag zei Adeeb bewust: "Die vrouwen zijn Hazara."
Afghanistan is een stammenland. Grof gezegd domineren de Pashtuns het zuiden en oosten, de Tadzjieken het noorden, en Hazara's zijn te vinden in het westen. Natuurlijk zijn er meer stammen, maar dit zijn de drie grootste. Af en toe zie je zelfs een blonde Afghaan. Deze mensen verrassen me nog steeds, omdat jarenlang de enige Afghanen die ik op het nieuws zag, tulbanden droegen en AK-47's zwaaiden.
Toen het drietal meisjes dichterbij kwam, raakten Adeeb en ik allebei erg betrokken bij onze sigaretten en probeerden we er cool uit te zien. De meisjes glimlachten en bloosden en snelden voorbij. Adeeb is een moslim, dus om gevoelig te zijn voor zijn overtuigingen heb ik geen grapjes gemaakt over het krijgen van hun aantal. Maar hij verraste me toen hij zich omdraaide en zei met zijn dikke accent: "Je kunt kijken, maar niet aanraken!"
Langzaam ontspannend stak ik nog een sigaret op en stopte ik mijn handen in mijn jaszakken om warm te blijven. Mijn ogen bleven van aangezicht tot aangezicht schieten. Ik keek naar handen, bestudeerde voorbijrijdende auto's en hield mensen in de gaten.
Een dikke generaal van het Afghaanse Nationale Leger liep met zijn geüniformeerde entourage door de parkeerplaats. Hij stond niet langer dan 5'3 ″ en leek op Danny DeVito met zijn schouders naar achteren en zijn darmen onnatuurlijk voor zich uit.
Ik luisterde naar Adeeb strompelen over Pop Tarts, meisjes en voetbal. Ik was onder de indruk toen een blinde hem om geld vroeg en hij snel een paar rekeningen overhandigde.
De niet genoemde tragedie van oorlog is dat het ons dwingt om argwanend te zijn tegenover onschuldige omstanders.
Aan de ene kant wil ik de media de schuld geven dat de meeste westerlingen denken dat de gemiddelde Afghaan Arabisch spreekt en zich bij de Taliban wil aansluiten. Er zijn goede mensen hier. Er zijn mensen in Afghaanse uniformen die zouden (en zullen) sterven om hun land veilig te maken. De mensen waar je niets over hoort zijn de Afghaanse vrouwen die door Kabul kunnen lopen zonder dat een man hen begeleidt. Je hoort niets over het Afghaanse volk dat tijdens de Taliban-dagen stiekem Titanic op een kleine zwart-wit televisie moest kijken en nu naar Celine Dion op de radio luistert.
Maar aan de andere kant moet ik mezelf de schuld geven dat ik ervan overtuigd ben dat elke groep mensen zo uniform kon zijn. De extremisten hier zijn altijd een minderheid geweest - een krachtige minderheid die angst en geweld gebruikt om vreselijke dingen te doen, maar nog steeds een minderheid. Hoewel ik hier werk, merk ik dat ik constant moeite heb om te onthouden dat de gemiddelde Afghaan vrede wil. De niet genoemde tragedie van oorlog is dat het ons dwingt om wantrouwig te zijn tegenover onschuldige omstanders, vooral als ze toevallig etnisch lijken op de mensen waarmee we vechten. Terwijl ik op die parkeerplaats stond, begreep ik heel echt hoe dat vermoeden werkt en hoe storend en onbehulpzaam het is.
De middag bleef rustig verlopen, hoewel ik voorzichtig was om niet zelfgenoegzaam te worden. Adeeb eiste dat we een selfie zouden maken en dat ik mijn M4-aanvalsgeweer iets hoger zou houden om het in beeld te krijgen. Hij wilde de foto op zijn Facebook plaatsen zodat zijn vrienden zouden weten dat hij een badass was.
Afghanistan is in oorlog sinds Ronald Reagan president was, maar velen denken dat het bijna zelfvoorzienend wordt. Misschien is het niet, en misschien gaat het erger worden. Maar rondhangen met Adeeb, weet je zeker niet dat er oorlog is.
