Speelfoto door Diego Cervo. Foto hierboven door holisticmonkey
Matador-hoofdredacteur Julie Schwietert bespreekt drie boeken over verschillende levensstijlen van expatriates en ballingen.
Courting the Bull: An Anthology of Expatriate Literature in Spain - Uitgegeven door Sarah E. Rogers
In haar inleiding tot deze bloemlezing van essays, verhalen en gedichten geschreven door expats die zich in Spanje hebben gevestigd, schrijft redacteur en Matador-lid Sarah E. Rogers:
"Expat-literatuur combineert de werelden waaruit de schrijver is voortgekomen en de wereld waarin de schrijver nu leeft", met als resultaat kruispunten van culturele identiteiten en ervaringen die explosief grappig of even sentimenteel kunnen zijn, en soms - vaak - vaak onrustig.
Terwijl ik de werken lees die in deze bloemlezing zijn verzameld, waren de ervaringen die de meeste expats gemeen hebben overvloedig aanwezig: vertaalfouten die zowel gênant als vermakelijk zijn; pogingen om in contact te komen met 'locals' die sputteren nadat ze op culturele verschillen stuiten; en zich meten met andere expats om te bepalen wiens redenen om uit huis te gaan aantrekkelijker zijn en wie succesvoller is geweest in het accultureren.
Aanvankelijk bleef ik wensen dat deze stukken meer gepolijst waren; er is ruwheid rond bijna al hun randen, en ik vroeg me af waarom deze specifieke selecties waren opgenomen (en welke anderen werden afgewezen).
Geen van de stukken viel echt op vanwege het uitzonderlijke schrijven, en veel, zoals het korte verhaal 'De luit en de viool', leken gekunsteld, met gedwongen dialoog of associaties met de Spaanse cultuur die niet helemaal klopten.
Maar terwijl ik bleef lezen, dacht ik dat de hele collectie iets veel interessanters vertegenwoordigde, namelijk de manieren waarop we evolueren in onze identiteit als expats. De essays, verhalen en gedichten van het boek zijn, zoals vele expat-ervaringen, struikelend en onzeker over zichzelf, hun stem niet helemaal authentiek maar zo hard streevend om waar te zijn.
In die zin en in die context kon ik deze verzameling meer waarderen, die ik zou aanbevelen aan andere expats die zich in Spanje willen vestigen.
Marielitos, Balseros en andere ballingen - Cecilia Rodriguez Milanes
Ik was diep in het tweede of derde verhaal in deze collectie voordat ik besefte dat het boek geen verzameling etnografische essays was over Marielitos, Balseros en andere ballingschapgroepen die Cuba sinds 1980 naar de Verenigde Staten hebben verlaten, maar in plaats daarvan een groep van korte verhalen.
De 14 korte verhalen van auteur Cecilia Rodriguez Milanes zijn bijna miniatuurlessen in de Cubaanse Amerikaanse geschiedenis, hoewel ze veel aantrekkelijker zijn dan een geschiedenisboek met voetnoten.
De bijzondere vaardigheid van Rodriguez Milanes is het overtuigend bewonen van de verschillende stemmen van de hoofdrolspeler in elk verhaal, geen kleine prestatie gezien het feit dat die personages homo's, oude mensen, jongeren, mensen van middelbare leeftijd, geldige Cubanen, totaal blut en dakloze Cubaanse Amerikanen zijn, en zo ongeveer iedereen die je je tussendoor kunt voorstellen.
De plots, dialoog en karakterontwikkeling zijn allemaal uitzonderlijk; Rodriguez Milanes kent duidelijk haar onderwerp en - godzijdank - slaagt erin om de realiteit van veel verschillende soorten Cubaanse Amerikaanse ballingen over te brengen zonder een politieke agenda van welke aard dan ook aan te dringen.
Mijn man, een Marielito, las een paar verhalen voordat hij het boek neerlegde en beweerde dat het 'te deprimerend, te stereotiep' was. De realiteit is echter dat hoewel de verhalen die Rodriguez Milanes vertelt misschien wel fictief zijn, ze wel de echte ervaringen weerspiegelen van veel Cubaanse Amerikanen, die hij uit eerste hand kent (en daarom weigerde hij de rest van het boek te lezen).
Een aanrader voor iedereen die houdt van een goed kort verhaal en lezers met een bijzondere interesse in Cuba.
Het einde van het behoren: onvertelde verhalen over het verlaten van huis en de psychologie van wereldwijde verhuizing - Greg A. Madison
Matador-bijdrage Greg Madison's boek The End of Belonging, is het resultaat van een academische scriptie, maar wat het leesbaar en fascinerend maakt, is dat het ook gaat over Greg's eigen ervaringen als een 'existentiële migrant', een persoon die ervoor kiest [zijn] te verlaten vaderland, uitgediept door diepe vragen die thuis niet kunnen worden beantwoord, en de wijde wereld in getrokken om te ontdekken wat het leven is."
Greg's boek blijft academisch en rapporteert over uitgebreide diepte-interviews met 20 existentiële migranten, maar het is ook volledig transparant. Het is duidelijk in de hele tekst dat Greg deze studie uitvoert, omdat het een onderwerp is dat dicht bij hem staat en dat hij niet helemaal voor zichzelf heeft opgelost.
Het einde van behoren is koppig en diep, en onderzoekt ideeën die waarschijnlijk interessant zijn voor veel Matador-lezers, vooral diegenen die migreren, niet vanwege politieke of sociale onrust, noch vanwege economische factoren, maar vanwege een diepe behoefte om de wereld en jezelf.
Greg onderzoekt zowel de hoogtepunten van deze levensstijl (die wordt afgeschilderd als een onontkoombare dwang), als de dieptepunten, waaronder wat velen ervaren als een aanhoudende verwarring over wat en waar thuis is en of men ooit echt ergens anders moet horen dan thuis in jezelf te zijn.
Sterk aanbevolen voor mensen die eeuwige nomaden zijn of expats op de lange termijn.
