Meditatie + spiritualiteit
Alle foto's door auteur
Wyndham Wallace gaat naar het noorden om zijn horizon - en schouders - te verbreden via een unieke excursie naar gezond leven.
Het is zaterdagochtend 8.45 uur en ik word door een rendier naar mijn yogales geleid.
Ik zit met vier andere potentiële yogini's achter in een auto die door een joviale Noorse local naar de dorpsschool in Skogvika wordt gereden wanneer het enorme gewei beest in zicht komt, de achterkant zwaait losjes.
Terwijl mijn metgezellen zich verbazen over het feit dat ze zo dicht bij dit prachtige dier zijn, paradert het een goede mijl voor ons, vertraagt de auto tot een kruip, slingert dan van de weg af en draaft weg in de verte. Het is de laatste in een reeks geestverruimende momenten in wat ik eerder had gedacht als een voornamelijk lichaamsbuigende reis: een vijfdaagse yogasafari in het Noordpoolgebied.
Ik ben hier op uitnodiging van Erlend Mogård Larsen, een muziekfestival-ondernemer met wie ik het genoegen heb gehad aan een aantal projecten te werken. Een paar jaar geleden besloot hij architect Sami Rintala de opdracht te geven om de Vulkana - een 75 meter lang voormalig walvisvaartuig - om te bouwen tot een spaboot met een bubbelbad op het dek, een Finse sauna met uitzicht over het water en een hamam en 'Zen Lounge' in het ruim.
In plaats van het gebruik ervan te beperken tot after-partyfestivals voor dronken rocksterren, kwam hij in plaats daarvan op het idee van reizen waarbij de faciliteiten van de boot werden gecombineerd met gezond leven. Met het buitengewone Arctische landschap van Noorwegen als achtergrond huurde Larsen een yoga-instructeur en chef-kok Eivind Austad in om diensten op de boot te bieden.
Bamboozled in Gezond worden
De Vulkana gaat op weg naar zijn bestemming
Ik besloot op deze ongewone safari te gaan, omdat onlangs bij mij een hoge bloeddruk is vastgesteld. En het idee om yoga te ruilen voor mijn hedonistische levensstijl is waarschijnlijk nooit zo aantrekkelijk als een reis aan boord van zo'n cruise door de Lyngen-Alpen.
We vertrekken op woensdagmiddag vanuit Tromsø in het uiterste noorden van Noorwegen, via de fjorden naar het noorden richting Bromnes, een kleine nederzetting op het eiland Rebbenesøya.
Bij deze inaugurele reis zijn nog negen deelnemers aanwezig en ik ben al snel opgelucht om te ontdekken dat ik niet de enige persoon ben met nul yoga-ervaring. We kijken naar de bergen die voorbij rollen terwijl we zweten in de sauna of worden gekoeld door de wind op het dek, starend naar levendige regenbogen wanneer een douche uitbreekt.
Dan stappen we een paar uur later uit, huisjes en vakantiehutten puntjes op de weg van de haven naar het dorpshuis geselecteerd voor onze eerste sessie. Ik voel dat we allemaal een gevoel van verwachting delen terwijl we de mijl langs de kustlijn slenteren, en ik merk een krachtige opluchting bij mijn scheiding van
alledaagse leven.
Yoga beroep
De aantrekkingskracht van yoga is altijd een beetje een mysterie voor mij geweest, het domein van pretentieuze jippies dol op patchouli-olie en IKEA. Tegen het einde van onze eerste sessie ben ik echter gedwongen dit stereotype opnieuw te beoordelen. Om te beginnen, het eerste kwartier dat ik in stilte op mijn rug lig, is waarschijnlijk de eerste echte vertraging die ik in jaren heb gedaan.
Ik kan het niet eens zijn met het idee om mijn navel op mijn rug te laten vallen om mijn innerlijke kern te vinden - of wat het ook is dat instructeur Schirin Zorriassateiny aanmoedigt - maar ik realiseer me dat in slechts twee uur mijn schouders zijn losgemaakt en mijn Engelse billen niet langer zijn gebalde alsof ik tussen hen een walnoot probeer te kraken.
Of ik de geschiedenis van trauma uitdoe en mijn lichaam heb verwaarloosd, kan ik niet zeggen, maar ik geef achteraf toe dat ik bijna high ben van de oefeningen.
Ik besluit ook snel dat yoga-oefeningen tijdens het testen niet stressvoller zijn dan slow motion aerobics. Of ik de geschiedenis van trauma uitdoe en mijn lichaam heb verwaarloosd, kan ik niet zeggen, maar ik geef achteraf toe dat ik bijna high ben van de oefeningen.
Ik ben natuurlijk onhandig: zo kan ik mijn lichaam niet laten reageren op de eenvoudige, zacht gesproken instructies van Zorriassateiny dat mijn hersenen net zo goed in een winkelwagentje kunnen worden vervoerd.
Maar tegen de tijd dat we twee dagen later samenkomen op een verlaten strand aan de andere kant van het eiland in Breivika, strekkend in een laaiende zon onder enorme bergen verbonden met water, realiseer ik me dat ik langer sta, dieper, steeds flexibeler en aanzienlijk beter adem in mijn evenwicht bewaren.
De gezonde, herlevende sfeer is echter niet allemaal te danken aan Zorriassateiny. Wakker worden met de geur van Hongaars roggebrood dat door de hutten waait, biedt een onvoorstelbare motivatie om vroeg op te staan, zelfs wanneer onze gewrichten stijf en pijnlijk zijn.
De eet
Rauwe garnalen geserveerd op rotsen gevonden op
Noord-Noorse stranden
Het menu van de getatoeëerde chef-kok Eivind is net zo spectaculair als het landschap, een heerlijke combinatie van lokale ingrediënten en Japanse methoden geleerd tijdens een tweejarige stage in een van de bekende vestigingen van Tokyo, Mutsukari.
Hij serveert zeeduivel en haneskjell, kleine sint-jakobsschelpen die alleen in het noorden te vinden zijn en diezelfde dag gevangen worden door zijn kustvisservriend, Kaspar.
We genieten van Thaise soep, heilbot sashimi, rauwe garnalen, mosselen gestoomd in bier (vrijwel de enige alcohol die aan boord is toegestaan) en ohitashi, een nest van brandnetels, suikererwten en rode bietstengels gegarneerd met gedroogde kabeljauw, geserveerd met gekookte gezouten okra op een platte rotsen gered van nabijgelegen stranden.
Zijn beste stuk is echter een stuk wijngestoomde heilbot, delicaat en stevig, mogelijk de beste vis die ik ooit heb gegeten.
Na vier uur yoga en meditatie zijn deze maaltijden niet alleen welkom, ze zijn ook nodig, en de diners die aan de lange tafel worden gedeeld, zijn een hoogtepunt van elke dag.
Dat wil zeggen, totdat mijn rug knapt.
Oh, de pijn
Spieren Ik heb nooit geweten dat ik 's nachts had gegrepen, waardoor ik dubbel gebogen was. Het is alsof ik de oude man en de zee heb herschreven, grap ik, maar Zorriassateiny komt te hulp, legt me neer in de Zen Lounge en oefent op mijn pijnlijke rug iets genaamd The Rosen Method.
Ze raakt me nauwelijks aan en kalmeert de ontsteking zo succesvol dat ik in slaap val als ze klaar is. Ik ben echt onder de indruk, zozeer zelfs dat ik me afvraag of ik mijn cynisme over de fysieke en spirituele aspecten van lichaamswerk moet heroverwegen dat ze graag wil benadrukken.
Maar wanneer mijn rug de volgende dag weer stijf wordt, ontdek ik dat een tien minuten durend weken in een 44 graden bubbelbad met uitzicht over de oceaan een even krachtig effect heeft. En dat, ik schaam me om toe te geven, dat ik ook een sigaret kan gebruiken.
Oefenen op het strand
Terwijl de Vulkana zondagmiddag terug trekt naar Tromsø, ben ik na een lange sauna in de douche aan het afkoelen. Ik heb de laatste gifstoffen die tijdens deze reis zullen worden uitgezweet, uitgezweet, terwijl ik geniet van een thee gemaakt van kruiden die Austad speciaal voor de reis had verzameld.
Afscheid kort daarna echter, wetende dat we die dag niet meer samen op een strand zullen mediteren of daarna feesten, noch zullen we ons de volgende ochtend in de sauna verzamelen of onze pijnen publiekelijk verzorgen met een vreemde trots - het veroorzaakt de enige voorspelbare reactie van een man als ik. Ik ga naar een plaatselijke bar om mijn zorgen te verdrinken.
Terwijl ik daar zit, geef ik toe dat ik hard moet werken om niet snel terug te vallen in oude routines. Toch realiseer ik me, er is een zen-achtige kalmte in mijn houding: mijn bloeddruk moet zeker gedaald zijn.
