Nieuws
IN 1992 MUNT KONINGIN ELIZABETH een nieuwe term: 'annus horribilis' of 'vreselijk jaar'. Het was een zware voor de koningin geweest. Drie van haar vier kinderen zaten midden in rommelige scheidingen of scheidingen, Mauritius verliet het Britse Gemenebest en haar paleis vloog in brand. In het verleden hadden historici bijzonder grote jaren aangeduid als 'annus mirabilis' of 'wonderjaren'. Maar de koningin had net het tegenovergestelde meegemaakt. Dus stak ze een primitieve, volledig metaforische middelvinger uit tot 1992, liet de microfoon vallen en reed uit tot 1993.
De term was alleen bedoeld om van toepassing te zijn op het jaar dat een enkele persoon had geleefd. Maar de regels zijn dit jaar veranderd. 2016 zal voor altijd worden herinnerd als een annus horribilis voor de hele wereld, en met name de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. We hebben dit jaar een waanzinnig aantal culturele iconen verloren: David Bowie, Muhammad Ali, Prince, George Michael, Leonard Cohen, Alan Rickman, Gene Wilder, Harper Lee en John Glenn. In de laatste dagen, gewoon om te bewijzen dat het geen kilte had, nam 2016 Carrie Fisher weg, fucking prinses Leia, hoewel ze pas 60 was, en toen de volgende dag, het haar moeder, Debbie Reynolds, doodde.
Dan was er Brexit, de verkiezing van de werkelijk vreselijke Donald Trump voor het Amerikaanse voorzitterschap, een reeks terroristische aanslagen in de VS, Europa en het Midden-Oosten, de brute val van Aleppo, de opkomst van lelijk, racistisch populisme en vreemdelingenhaat rond de wereld (de president van de Filippijnen, heeft toegegeven mensen te vermoorden, in godsnaam), en de verspreiding van Zika.
Persoonlijk worstelde ik door een vreselijke, sudderende depressie, mijn voormalige huisbaas verloste me uit mijn borg en mijn tante, een van mijn favoriete mensen, was verlamd door de kanker waarvan we dachten dat ze 10 jaar geleden had geslagen.
Dus tot 2016 zeg ik dit:
Dank je.
Begrijp me niet verkeerd
Begrijp me niet verkeerd, 2016, jij was de ergste. Depressie was echt eng om mee om te gaan. Er waren donkere momenten in het midden van de nacht waar ik me zo verveeld voelde van het leven dat ik me niet kon voorstellen dat er iets leuks of interessants zou gebeuren in de toekomst. Er waren momenten dat ik te weinig gaf om bang te zijn voor wat er met mijn hersenen gebeurde.
Het was moeilijk om Muhammad Ali te zien gaan - er zijn in de geschiedenis weinig mensen geweest die zo goed zijn in wat ze doen, en zo bereid zijn om het in principe allemaal te verliezen. Carrie Fisher was hilarisch en geweldig en was waarschijnlijk het eerste meisje op wie ik verliefd was. David Bowie maakte het raar cool als de hel. En ik ontdekte Leonard Cohen niet eens tot ongeveer een maand voordat hij stierf.
Die rotzooi van Harambe was slecht - het kind was nog maar een kind, de gorilla was gewoon een gorilla.
Lees meer: 24 keer vochten mensen voor het milieu en wonnen in 2016
En ik herinner me geen slechtere dag dan 9 november. Ik heb nog nooit zo diep wanhoop en verraad gevoeld.
Maar het zijn die vreselijke momenten waar ik 2016 dankbaar voor ben. Omdat het op de vreselijke momenten was dat ik me verbonden voelde met iets groters, en het waren de vreselijke momenten die me iets over mezelf lieten zien dat ik echt leuk vond.
De slechtste momenten halen het beste uit mensen naar boven
Vóór 2016 had ik me behoorlijk goed geisoleerd. Ik werkte vanuit huis, en ik woonde in een staat waar ik vrijwel niemand kende behalve de familie en vrienden van mijn vrouw. Ik vermeed alles dat te moeilijk zou voelen - ik duik niet in de commentaren op mijn artikelen, ik heb mijn depressie niet echt gedeeld met mijn vrienden en ik werkte niet aan de 5 of 6 boeken waarvan ik dacht dat ik kon schrijven. Het was gemakkelijker om de wereld te benaderen met een soort grijnzend cynisme dan om iets gebrekkigs en kwetsbaars en nieuws te creëren.
Maar in de zomer van 2016 plaatste een oude schoolvriend iets op Facebook. "Ik ben depressief, " schreef hij, "laten we erover praten." Ik ging in op de opmerkingen en afgezien van alle voor de hand liggende berichten van "Ik hoop dat alles goed is met je!" Ik merkte dat een kleine groep mensen schreven: 'Ik ook!' Door zichzelf daar neer te zetten, had hij een deur opengeschopt voor zijn vrienden, die zich misschien wanhopig alleen voelden, en hij had heel goed levens kunnen redden.
Dus besloot ik iets soortgelijks te proberen - ik schreef een blog over mijn depressie en plaatste die op Facebook. Het antwoord was overweldigend. Collega's, familieleden en oude vrienden staken hun hand uit om me te vertellen dat ze zoiets hadden meegemaakt. Mensen begonnen zich op hun gemak te voelen om dingen tegen me te zeggen over psychische aandoeningen. En ik voelde me oneindig veel minder alleen.
Depressie is verschrikkelijk, maar zonder mijn depressie had ik nooit zoveel deuren kunnen openen. Iets soortgelijks gebeurde de dag na de verkiezingen.
Het is moeilijk om het trauma van die dag te overdrijven: vrienden die seksueel geweld hadden aangepakt, moesten een seksueel roofdier zien worden verkozen tot het hoogste ambt in het land, mijn immigranten moesten zich plotseling zorgen maken over het doelwit van racistisch geweld, mijn Moslimvrienden voelden plotseling dat ze niet langer welkom waren in hun eigen land, mijn zwarte vrienden moesten kijken naar het momentum dat ze voor raciale gerechtigheid onder Obama hadden gebouwd tot stilstand komen en mijn LGBTQ-vrienden moesten zich zorgen maken dat ze van hun zouden zijn ontdaan rechten. Mijn vrouw en ik zaten die ochtend om 3 uur 's nachts in ons bed en vroegen ons hardop af of we het idee moesten nemen om kinderen van de tafel te krijgen. Waarom zou je ze in een wereld met zo'n haat brengen? Een wereld waar de kansen om de klimaatverandering serieus te bestrijden net veel, veel kleiner zijn geworden?
Maar hoewel ik graag terug in de tijd zou gaan en de uitkomst van die dag zou veranderen, kan ik niet zeggen dat het 100% slecht was. Omdat ik te midden van al dat trauma zag dat vrienden en familie naar elkaar reikten, incheckten, elkaar probeerden te laten lachen en elkaar een schouder gaven om op te huilen. De rest van de wereld leek verteerd door haat, maar de gemeenschap waarin ik leefde vocht terug met liefde.
2016 bracht het beste naar voren door het slechtst te zijn
Als er zoiets bestaat als een grote kosmische strijd tussen de krachten van goed en kwaad, dan zal 2016 ongetwijfeld worden opgenomen in de win-kolom van het kwaad. Er was gewoon te veel zinloze vernietiging, te veel dood, te veel barbarij en wreedheid in dit ellendige jaar voor degenen onder ons die proberen te vechten voor de krachten van goedheid - vriendelijkheid, schepping, leven en liefde - om te zeggen dat we uitkwamen op top.
Maar we kunnen 2016 niet afschrijven als een totaal verlies. Dit jaar hebben we laten zien wie we zijn. Er is dat oude gezegde: “Het is beter om een kaars aan te steken dan om het donker te vervloeken. Nou, 2016 deed het licht uit en we staken kaarsen aan - terwijl we het donker vervloekten. Mensen van wie we hielden verlieten ons, maar niet voordat ze ons lieten zien hoe het is gedaan.
2017 is misschien niet beter - het kan heel veel, veel slechter zijn. Maar 2016, onze annus horribilis liet ons zien wie we zijn. En wat het toonde was niet allemaal slecht.
