Reizen
Henry Rollins en ik gaan ver terug.
DE EERSTE KEER Ik ontmoette hem bijna 20 jaar geleden, ik was een jonge platenmaatschappij-stagiair die het album End of Silence van The Rollins Band op de markt bracht (met een veelbelovende nieuwe band genaamd Tool). Eerlijk gezegd was hij een beetje een lul, niet alleen voor mij, maar ook voor veel van de fans die hem kwamen ontmoeten tijdens een handtekeningensessie van Tower Records.
Een paar jaar later, achter de schermen rondhangen voor een concert met de Beastie Boys, realiseerde ik me dat hij ook een van de grappigste en meest boeiende vertellers was die ik ooit had ontmoet.
We hebben de afgelopen 15 jaar waarschijnlijk een half dozijn interviews afgenomen, waaronder een waarin ik zijn neerbuigende houding zo zat was - hij beschuldigde mij en alle andere muziekjournalisten in wezen van onvoldoende kennis over muziekgeschiedenis om een gekwalificeerde mening over de huidige muziek - dat ik hem confronteerde in een schreeuwende wedstrijd, hem uiteindelijk uitdaagde tot een mano een mano showdown van muzikale kennis (tussen jou en mij had ik het woord met hem weggevaagd).
Dus het was de laatste jaren verrassend om te zien hoe de voormalige frontman van de Black Flag evolueerde van de grijze oudere staatsman van punk naar een nederige wereldreiziger.
Geïntrigeerd door zijn National Geographic-specials en de release van zijn nieuwe fotoboek van zijn reizen, "bewoners", besloot ik wat tijd door te brengen met deze nieuwe, vriendelijkere, zachtere Henry Rollins.
Hij herinnerde zich mijn naam, maar we hebben niet gesproken over de meningsverschillen die we in het verleden hadden gehad. In feite hebben we dit keer helemaal geen muziek besproken. In plaats daarvan hebben we ons gericht op de overeenkomsten van onze huidige loopbaan en onze wederzijdse passie voor het verkennen van de planeet en haar gevarieerde scala aan culturen.
Wanneer heb je voor het eerst je liefde voor reizen ontdekt?
Mijn moeder was een kunstgek, dus ze zou haar magere inkomsten redden van haar overheidsbaan en we zouden naar musea over de hele wereld gaan. Ik was in Turkije, Griekenland, Spanje, Frankrijk, Engeland en Jamaica voordat ik in de vierde klas zat. Het gaf me een voorliefde voor reizen.
Garbage in Nepal heeft een Minnie Mouse-masker. Deze en alle foto's: Henry Rollins. Klik voor een grotere weergave.
Toen ik 20 was, werd ik lid van Black Flag en werden we een internationale touract. Met de Rollins Band vertelde ik die jongens: "Laten we deze band gebruiken als een voertuig om plaatsen te krijgen!" We speelden in Rusland, Polen, Hungry, Zuid-Amerika, Japan, Australië, Nieuw-Zeeland en Singapore. Ik heb mezelf tien jaar geleden de regel gegeven dat ik een keer per jaar naar Afrika ga, dus ik ben 10 of 11 keer in Afrika geweest. Ik ben naar elk land in het Midden-Oosten geweest, behalve Oman en Jemen.
Zijn er reizen geweest die een grote impact hebben gehad of je op de een of andere manier hebben veranderd?
Oh ja, de eerste reis naar India was voor mij echt een bocht. Zie je … niet alleen armoede, maar mensen die zich registreren als onverdraaglijk en onaanvaardbaar arm. Ze hebben geen medelijden met zichzelf, dus je ziet er vreemd uit vanwege de manier waarop je naar hen kijkt. Sindsdien heb ik nooit meer over voedsel, water, leven of dood gedacht. Het was een zeer transformerende ervaring.
Je nieuwe boek bevat veel foto's van je reizen naar Zuidoost-Azië. Wat waren enkele hoogtepunten voor jou?
Ja, ik was in Noord-Korea, China, Tibet, Nepal, Bhutan en Noord-Vietnam. Ik wilde zien wat er over was van de bomaanslagen die Nixon en Kissinger op het Vietnamese volk hebben losgelaten. Ik wilde naar de Noord-Vietnamese oorlogsmusea in Hanoi, dus huurde ik een gids in om me rond te rijden.
In Jakarta huilt een baby bovenop wat afval.
Hij was een oudere man die deelnam aan de bomaanslagen op Kerstmis en hij had geweldige verhalen over het nemen van zijn fiets en het moeten lopen over lijken op straat. Hij liet me een foto zien en het leek op een futuristische apocalyptische scène - niets anders dan kraters - van een B-52-aanval. Ik vroeg of hij me mensen kon laten zien die zijn getroffen door Agent Orange-schade, dus gingen we naar een plaats genaamd het Vietnamese Rainbow Village, dat werd opgericht door een Amerikaanse dierenarts in Vietnam die zag wat tetrachloordibenzodioxine mensen doet.
Hij begon deze organisatie, gefinancierd door alles van christelijke groepen tot Europese ngo's, om te gaan met ex-soldaten en hun kinderen, die deze gruwelijke verminking van hun vlees krijgen door al deze generaties later door dioxine te vergiftigen. Ze lieten me de regisseur interviewen via een vertaler, en ik interviewde een stel Vietnamese soldaten die er waren voor behandeling, en ze vertelden me hun verhalen. De helft van hun kinderen is dood van Agent Orange. Het was een heel leerzaam iets, en ik hoop terug te komen om wat documentair werk te doen.
Is het moeilijk om jezelf te scheiden van de sociopolitieke kwesties? Ben je ooit in staat om te ontspannen en een goede tijd te hebben?
Alleen al op deze plaatsen zijn is goed voor mij. Een van de redenen waarom ik reis, is deze sociopolitieke neiging waar ik mee bezig ben: ik wil zien hoe globalisering er aan de andere kant uitziet. Ik wil zien hoe het broeikaseffect en de klimaatverandering er wereldwijd uitzien.
Ronald McDonald wordt gezegend door een geldautomaat in Chang Mai.
Ik wil zien hoe een oorlog eruit ziet nadat Amerika er niet meer over praat, en daarom heb ik Zuid-Sudan bezocht. Ze hadden meer dan twee decennia oorlog met het noorden, dus er zijn tankonderdelen op de grond, overal stukjes landmijnen en een enorme berg in het midden van een maïsveld waar ze een stel Noordelijke soldaten hebben begraven.
Het was echt intens om over de botten en het bloed van deze oorlog te lopen die 20 jaar woedde. Maar probeer er iets over te weten te komen in Amerikaanse kranten…. er is nauwelijks iets.
Als iemand die groeide na je muziekcarrière, daarna je overstap naar films en talkshows, lijkt dit de volgende fase in je evolutie. Als ik je over 10 jaar opnieuw interview, waar hoop je dan dat je bent?
Ik zou heel graag documentaires maken met mijn eigen productiebedrijf en met National Geographic. Ik heb National Geographic zo hoog in het vaandel staan. Ik vind ze geweldig. Ik ben opgegroeid in de buurt van het gebouw in DC, en ik zou graag een van die oudere mannen zijn in een tropenhelm en een vergrootglas op zoek naar een mot in een Zuid-Amerikaans regenwoud voor National Geographic. Ik denk dat dat heel goed bij me zou passen.
Dus ik hoop dat ik over tien jaar aan documentaires zal werken, reisboeken zal schrijven, foto's over de hele wereld zal nemen en dingen zal doen om de manier waarop mensen met elkaar omgaan te verbeteren, de manier waarop ze worden verzorgd, en de manier waarop het milieu wordt verzorgd.
