Speelfoto door bravenewtraveler. Foto hierboven door Jeremy G.
Terwijl de meeste tevreden zijn met het kennen van één taal, proberen anderen veel meer te leren.
Vloeiend Engels spreken is als op een opblaasbaar vlot in het midden van een oceaan liggen
Het is makkelijk; het is comfortabel en het brengt je naar plaatsen. Maar ik ben verslaafd aan het proces van kijken naar een symbool dat niets betekent en het ontgrendelen totdat ik de toegang tot die betekenisloosheid verlies.
Het is een raar gevoel, die overgang.
Stel je voor dat je over de snelweg rijdt en geen idee hebt dat oranje verkeerskegels constructie betekenen. Kan het niet Je bent het semantische hek overgestoken, waar oranje nooit meer alleen maar oranje zal zijn.
Ik wou dat ik wist wat elk symbool betekende, elke tatoeage, elk geweven kledingstuk waarvan de strepen de stamstatus aangeven, elke letter van het Hebreeuws en zelfs elk bedrijfslogo.
Ze ontgrendelen is niets anders dan op een vlot liggen. Het is alsof je water betreedt in een uitgestrekte oceaan, met veel vloeistof in je oren.
Foto door el_monstrito.
Spaans
Ik begon eerst Spaans te leren om een relatief domme reden. Ik kreeg een klein maar vriendelijk gevecht met een meisje uit Guatemala in mijn zevende klas wetenschapsklas en aan het eind van de dag liet ze me een briefje op gescheurd papier glijden.
Er stond: 'Paz, Hermana. Soy más linda que tú.”Ik heb er lang naar gekeken, maar de onderdelen betekenden niet zoveel.
Ik begon eerst Spaans te leren om een relatief domme reden. Ik kreeg een klein maar vriendelijk gevecht met een meisje uit Guatemala
Ik kwam thuis en typte de zin in de Babelfish-vertaler van Altavista, en haar boodschap kwam naadloos over (wat zelden gebeurt met internetvertalers, waardoor dit enigszins een bliksemschicht is).
Het las wreed, botweg: 'Vrede, zuster. Ik ben mooier dan jij. '
Door op te zoeken wat dit meisje had geschreven, had ik een formidabele poging van een andere persoon ontweken om allebei a) te neuken met een domme Amerikaan en b) een onwetende speler te worden in het spel van een snot meisje.
Daarna zijn we nog steeds vrienden geworden, geloof het of niet.
Ik volgde later ongeveer vier jaar formele training in het Spaans, en ik realiseerde me dat er een rijk van werkwoordvervoegingen, object voornaamwoorden en mijn favoriete grammaticale hol bestond, het idee van de stemming.
In het Spaans vereist het praten over hypothetische of niet-bestaande scenario's een geheel nieuwe manier om woorden aan te passen. Als je bijvoorbeeld zegt: 'Ik wil dat je me laat eten', bestaat het werkwoord 'willen' eigenlijk, maar het 'eten maken' bestaat alleen in de geest van de spreker, dus het moet anders vervoegd worden.
Al deze impliciete complicaties van communicatie intrigeerden me. Ik begon naar boekhandels te gaan om eenvoudige Lonely Planet-uitdrukkingsboeken te bekijken, enthousiast over hoe anders het proces van het bestellen van een bier in een andere taal was gestructureerd.
Foto door juliadeb.
Portugees
De volgende taal die ik begon te leren was Portugees. Ik las een artikel in het tijdschrift "Rolling Stone" over een Braziliaanse band genaamd Bonde do Role.
Blijkbaar waren hun teksten ongeëvenaard in hun ongepastheid. Ik besloot dat ik zou proberen ze te vertalen. Ik wilde geen domme Amerikaan zijn die naar dansmuziek luisterde die het had over groepsverkrachtingen, terwijl ik al die tijd mijn hoofd op de loopband dobberde.
Portugees betoverde me op een manier die Spaans nooit helemaal deed. Allereerst was het moeilijker. De geluiden in de woorden versmolten; ze waren meer gebrekkig en minder gemakkelijk te kiezen.
Niet elke letter in het Portugees heeft een consistent geluid, waardoor het formidabeler en ongrijpbaarder is, zoals Engels.
Foto door Soctech.
Engels
Ik denk dat Engelstaligen een impliciete kennis moeten hebben dat de onze een van de meest uitgeputte talen op de planeet is, omdat voor mij het leren van elke taal die veel orde en consistentie heeft mij verdacht maakt, alsof de taal niet echt.
Onze woorden zijn een mix van Germaanse structuren en Latijns-afgeleide structuren, dus sommige werkwoorden vervoegen we aan de binnenkant, zoals "sit / sat", en sommige schuiven we gewoon een "ed" aan het einde van, samen met talloze andere eigenaardigheden.
Maar wat Engels zo uniek maakt, is dat het vreemde woorden herbergt en ze zelden verwerkt. We laten 'tequila' achter als 'tequila' in plaats van het in ons eigen systeem te foneticiseren als 'tekeeluh'. (Merk op dat we zo'n systeem niet hebben door hoe vreemd dat eruit ziet.)
Taekwondo blijft achter zoals het is, woorden als "lachen" worden achtergelaten met uitspraakregels die bijna elke leerling hopeloos geïrriteerd kunnen maken.
De meeste andere talen die ik heb geleerd, vervormen vreemde woorden in hun eigen systeem. In het Japans wordt McDonald's bijvoorbeeld 'Maku Donarudo' genoemd.
Foto door alexandralee.
Chinese
De taal die ik nu leer is Chinees. Het is de taal die ik altijd al heb willen leren, sinds ik ongeveer vijf was en de Chinese symbolen op de badzeep van mijn moeder zag.
Ik heb onlangs het symbool voor het woord 'soap' geleerd en dit vreemde gevoel van déjà vu nam me over. Chinees leren is alsof je een duikmasker opzet en een oceaan betreedt aan de andere kant van de wereld, waar het water en alle koraalriffen verschillende kleuren hebben.
De betekenissen van Chinese woorden, omdat er in hun geschriften naar wordt verwezen, zijn des te levendiger en immanenter, en omdat ze over het algemeen minder lettergrepen hebben, ideeën als "dao" (zoals in "The Dao of Pooh" iemand?) worden constant hergebruikt in verschillende scenario's, waardoor de concepten meer met elkaar verbonden zijn dan elke andere taal die ik ben tegengekomen.
Het beste moment om een vreemde taal te leren, is wanneer je voelt dat je je hoofd boven het water steekt, en plotseling kun je naar 'een Franse Vogue' kijken en weten waar ze het over hebben, of een Chinees menu gebruiken zonder te gluren in het Engels.
