Astronomie + ruimte
Als je ooit een Aurora Borealis hebt gezien, ademde je waarschijnlijk niet diep in terwijl je een van de grote wonderen van ons universum bewonderde en dacht je bij jezelf: "Nu is dat een Steve."
Maar dat is wat amateur-Canadese wetenschappers besloten om een nieuw soort Aurora te noemen in een paper dat woensdag werd gepubliceerd.
Hun nieuwe ontdekking begon ongeveer vier jaar geleden toen Chris Ratzlaff ("aurora chaser" en co-auteur van het onderzoekspaper) aanbood om Eric Donovan (een universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Calgary) foto's te laten zien van wat Ratzlaff een "Proton aurora" na een gastcollege in 2014.
Maar Donovan was sceptisch dat de aurora was wat de wetenschappers dachten dat het was - proton-aurora kunnen niet met het blote oog worden gezien en de fotografen zouden er geen foto van kunnen maken. "Er bestaat zoiets als proton Aurora, maar het is altijd subvisueel, zodat ze niet eens zouden weten om een camera te richten om er een foto van te maken, " zei Donovan.
Toen liet Ratzlaff de professor iets zien dat hij nog nooit eerder had gezien - een paarse aurora die in een glinsterende band over de vlakten van Alberta boog.
Donovan vertelde Ratzlaff dat dit een nieuwe ontdekking was en dat ze er een naam voor moesten verzinnen. Ratzlaff bedacht 'Steve'.
Elizabeth Macdonald, ruimtefysicus bij NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, die het onderzoeksteam leidde, classificeerde Steve als een soort "subaurale ionendrift" (de stroom van energetisch geladen deeltjes). Maar het feit dat je Steve kunt zien, zoals je kunt voor de aurora borealis (Northern Lights), maakt het een echt unieke ontdekking.
Hoewel "Steve" bedoeld was als een naam voor de tijdelijke aanduiding, besloten de auteurs zich eraan te houden en achteraf een acroniem te maken dat paste bij de bijnaam: "Sterke thermische emissiesnelheidverbetering."
Dus als je ooit 's nachts in Alberta bent en een kleine strook paarse lucht ziet glinsteren, kun je nu roepen: "Hallo Steve!" En wetenschappelijk accuraat zijn.
