Verhaal
Over een paar jaar studeer ik af van de middelbare school. Het laatste wat ik wil doen, is me aanmelden voor nog vier jaar school, mezelf ervan overtuigen dat ik mezelf opmaak voor een ongelooflijk leven … daarna. Na het college. Nadat ik die 9-gig van zombie heb kunnen landen, zegt een paper dat ik nu gekwalificeerd ben. Nadat ik getrouwd ben met een dokter, advocaat of makelaar en een Gap-kind genaamd Skylar of Madison heb, krijgen we allemaal familiefoto's in kaki shorts en witte poloshirts die ergens op een strand ravotten en hand in hand proberen te laten zien op Facebook vrienden we leven het leven.
Ik wil niet "na". Ik wil zo snel mogelijk een ongelooflijk volwassen leven creëren. Op mijn voorwaarden. In mijn stijl.
Tegen de tijd dat ik 18 ben, heb ik mijn rugzak klaar voor vertrek. Ik zal zoveel over calculus en chemie hebben geleerd als ik realistisch moet. Mijn middelbare schooldiploma zegt niets over mijn eigenlijke opleiding, en het stuk papier dat velen trots aan de muur hangen zal waarschijnlijk worden gebruikt als ik toevallig ergens kampeer en een vuur moet beginnen. Traditioneel onderwijs is niet voor mij, met leraren die me vertellen dat ik dom ben vanwege een test, of me vertellen dat ik intelligent ben omdat ik sommige zinnen zou kunnen oprispen, net als kind A, kind B en kind C naast me.
Niets ergert me meer dan iemand te horen zeggen "reizen is niet hetzelfde als een goede opleiding". Uit mijn ervaring heb ik meer geleerd in een maand reizen dan een jaar school. Ik wil geen essay schrijven over het broeikaseffect. Ik bezoek liever het Noordpoolgebied en kijk wat er aan de hand is met de ijsberen. Ik wil geen taal in een klaslokaal studeren - ik dompel me liever onder in een cultuur en blijf zitten totdat de taal blijft hangen.
Reizen heeft me meer geleerd dan alleen feitelijke kennis. Het heeft me geleerd hoe een meer open-minded persoon te zijn, meer opgewonden door het leven. De meerderheid van de mensen die ik ken die van de universiteit komen, lijken een beetje meer gesloten, een beetje meer te accepteren dat ze in een doos worden gestopt dan toen ze jonger waren. Voor mij persoonlijk is het accepteren van het traditionele 'college, werk, huwelijk, witte hek' de doodswens, niet alleen liften door het land.
Sommige mensen waarderen diploma's en zo. En dat is goed. Ik ben hier niet om hen te vertellen dat dat niet goed voor hen is. Ik zeg alleen dat het niet is wat ik wil. Ik waardeer verhalen. Ik waardeer levenservaringen. Ik waardeer de natuur. Ik waardeer cultuur.
Ik herinner me toen ik vier was, mijn moeder mijn zus meenam en ik diep in de Peruaanse Amazone. Ik werd gepord en geprikt en huisdier en staarde naar omdat ik zo wit en zo blond was. Het speelgoed dat de lokale kinderen me gaven om mee te spelen, was een dode (slecht gevulde) ocelot. Om me te verwelkomen, haalden ze een fles van twee liter Fanta tevoorschijn die iemand uit het dorp tien jaar eerder had gekregen tijdens een grote reis naar Iquitos. Als een goede wijn, bewaarden ze hem voor een speciale gelegenheid, en ik denk dat ik het was. Het was zo heet dat het in de loop van de jaren in een dikke sinaasappelsiroop was veranderd. Ik wilde kokhalzen, maar mijn moeder liet me het drinken en mijn dank betuigen. Een papegaai in de buurt moet mijn naam hebben gehoord en heeft me bang gemaakt toen hij luid en duidelijk "Stella" krijste. Ik had niet geweten dat sommige vogels konden nabootsen.
In deze eerste middag leerde ik uit de eerste hand hoe het voelt om op te vallen vanwege de huidskleur. Ik leerde plezier te hebben met vrijwel niets. Ik heb geleerd dat eten en drinken vriendschap en liefde is. Ik leerde het belang van een gracieuze gast te zijn. Ik heb geleerd dat de natuur magisch was. Ga je me vertellen dat dat niet als onderwijs telt?
Onderwijs is belangrijk voor me. En om die reden wil ik reizen. In de tijd die ik nodig had om een diploma van vier jaar te halen, kon ik een maand lang in 48 verschillende landen wonen. Ik kon tien bergen beklimmen in de Himalaya. Ik zou kunnen leren surfen in Marokko. Ik kon vloeiend Japans leren spreken. Ik kon leren over inheemse rechten in Kenia. Ik zou weerpatronen op Antarctica kunnen bestuderen. Ik kon leren om wijn te maken in Italië of kaas in Frankrijk. Ik zou Kung Fu in China kunnen oefenen. Ik kon leren over landbouw in de hooglanden van Bolivia. Belangrijker nog, ik kon uit de eerste hand zien wat mijn interesse wekt en ik zou de flexibiliteit, de energie en de tijd hebben om dat pad te volgen zolang het goed voelde.
En, laat me raden … je vraagt je af hoe ik dit allemaal zou betalen. Dat is nogal belachelijk voor mij van iemand die waarschijnlijk niet twee keer zou denken dat ik 50.000 per jaar aan de universiteit doorbreng. Ik ben omringd door mensen die vele malen de wereld over zijn gereisd en zij begonnen hun reizen met vrijwel niets. Ze werkten, ze meldden zich aan, ze lieten, ze Couchsurfen, ze kampeerden, ze liepen. Ze deden wat nodig was. Ze wierpen zich open voor serendipiteit en kansen vonden hen. Mijn moeder is met niets begonnen en heeft de wereld rondgereisd als reisschrijver en steunt zelf drie kinderen terwijl ze het doet. Vertel me dus niet hoe naïef ik ben, hoe ik veel geld nodig heb om mijn reisplannen uit te voeren. Ik luister liever naar het advies van de mensen die het daadwerkelijk hebben gedaan dan de nee-zeggers die niet voorbij hun beperkte gedachte kunnen komen dat het onmogelijk is.
De universiteit overslaan om te reizen betekent niet dat ik een zwerver ben zonder levensdoel of gedrevenheid, iemand die niet geïnteresseerd is in haar toekomst of opleiding. Mijn wens op dit moment is om zoveel mogelijk over het leven te leren, en dat is gemakkelijker voor mij om onderweg te doen dan in een laboratorium. Ik reis om te leren, om me levend te voelen, om het doel van mijn leven te verduidelijken en om te beseffen dat de beste toekomst is gebaseerd op verbazingwekkende “nows”. Ik ben ervan overtuigd dat ik meer kan leren door niet naar de universiteit te gaan dan door te gaan.
Dus als ik zeg dat ik wil reizen, voordat je me beoordeelt als een niet-ambitieuze zwerver of aanneemt dat ik geen waarde hecht aan onderwijs, houd er dan rekening mee dat het mijn bedoeling is om zoveel mogelijk te leren en dat ik bereid ben om mijn hart en ziel groot te maken, terwijl ik trouw blijf aan mezelf.
Als je daarna nog steeds over me oordeelt, nou, dat zegt veel meer over jou dan over mij.
