Reizen
Foto door Radhika Raj, uit het fotoboek, Gurus Gods & Camels: A Photo Journey to Rajasthan.
Hoe ja zeggen tegen chaos en ontbering leidde tot een ongekende samenwerking en een buitengewoon fotoboek.
IK STRIJD MET INDIA. Terwijl ik daar ben, walg ik van de armoede, ziek van de realiteit, boos op de absurditeit van dit alles. In mijn hoofd zitten duellende verlangens: vertrekken versus blijven. Het helpt om te lachen, om jezelf een beetje te laten gaan, om niet te denken en in plaats daarvan te proberen het te accepteren zoals het is: India.
www.patitucciphoto.com
India wordt vaak beschreven als extreem. Extreme armoede en ziekte naast extreme rijkdom en weelde. En het meest extreem, misschien, zijn de gevoelens in het hoofd van een reiziger terwijl hij het allemaal probeert te verwerken.
Dit maakt India als een medicijn. Voor sommige persoonlijkheden is het verslavend. Je zweert het af als je er bent, maar eenmaal eraf verlang je meer.
We brachten ons eerste bezoek in 2004. Een van mijn beste vrienden, Jonathan Kingston, gaf les aan een fotografie-instituut en probeerde voortdurend een groep vrienden op bezoek te krijgen. Samen met Jonathan en Paul Liebhardt, een professor van onze eigen fotografieschool, besloten we het Thaipusam-festival in India te dekken.
Reizen is alleen achteraf glamour. - Paul Theroux
Tijdens eerdere reizen was Paul dit festival tegengekomen in een afgelegen zuidelijk dorp. Het stond niet in een gids. Met andere woorden, het zou mogelijk onze eigen ervaring zijn. We maakten de reis, brachten een maand door met het fotograferen van het Indiase leven en hadden uiteindelijk iets subliems meegemaakt.
Maar toen het allemaal voorbij was, was ik er vrij zeker van dat ik nooit meer zou terugkeren. India had me versleten.
Een paar jaar later begonnen we met dezelfde mensen een nieuw plan uit te broeden. Deze keer was het het tegenovergestelde idee. Elke slimme reiziger heeft gehoord van de Pushkar Camel Fair. Het is druk met reisgroepen en fotoworkshops, nauwelijks de ervaring die we op onze eerste reis hadden gehad. Maar op basis van foto's die we hadden gezien, samen met verhalen van allerlei chaos, wisten we zeker dat India een show zou geven zoals alleen India dat kan.
Deelnemen aan onze kleine bende was een groep voormalige fotostudenten van Jonathan, allemaal Indiase, allemaal nu werkende professionals. Met zo'n gemotiveerde groep talent dachten we: "laten we een boek doen."
Foto door Jonathan Kingston, www.kingstonimages.com.
Pushkar is een afgelegen dorp in de noordelijke Indiase deelstaat Rajasthan. Elk jaar in november wordt het de locatie voor een massale verzameling kamelenhandelaren, nomaden, zigeuners, hindoe-heilige mannen en toeristen. En als India, is het een spektakel.
Niet alleen komen westerse toeristen massaal aan, ook vakantiegangers. Er is entertainment voor iedereen: een carnaval, wedstrijden (beste snor!), Ballonvaarten, bemonstering van voedsel, enzovoort. Voor een fotograaf is het toneel klaar.
Onderweg naar het droge, hete, stoffige dorp Pushkar zagen we eindeloze karavanen van kamelen, nomadische groepen en blote voeten heilige mannen. Bij aankomst bruiste de meestal slaperige stad van verwachting voor zijn twee weken van glorie, twee weken waar alle roepies van het jaar moeten worden gemaakt.
We hadden accommodatie aan de rand van de stad geregeld in wat we hadden gehoopt een rustig complex van kleine individuele bungalows te zijn. Van enige zorg, bij het inchecken, waren de werklui die luidsprekers op de stroompalen achter het pand optuigen.
Ja, het is een land, een bestemming, een plaats. Maar veel meer dan deze India is een gemoedstoestand. - Paul Liebhardt
Buiten onze poorten vestigden de pelgrims zich op elke beschikbare vierkante centimeter straat, waar ze tien dagen lang dingen zouden verkopen, smeken, bidden, slapen en eten. Door hen zouden we ons elke dageraad een weg banen naar de chaos.
Voor een reisfotograaf in India is de dageraad de sleutelperiode. India dat tot leven komt, is India op zijn mooist. Het is een tijd om alleen te zijn, te observeren, klaar om beelden te maken.
In Pushkar is het niet zo moeilijk om wakker te worden voor een wandeling vóór het ochtendgloren. De luidsprekers van lage kwaliteit buiten onze bungalows waren geïnstalleerd om - op vol volume, statisch en vervorming - eindeloos bidden en zingen van een nabijgelegen Yogi uit te zenden. We hebben niet geslapen.
RAM RAM RAM, RAAAAAAAMM. RAM RAM RAM.
Op een nacht besloten Jonathan en ik om de stroomkabel naar de polen door te snijden, maar werden uiteindelijk gedwarsboomd door onze eigen angst voor elektrocutie. Dus elke ochtend stonden we om half vier op, met tranende ogen en slapeloos, en gingen we de straat op.
Goede foto's maken in een groep is niet mogelijk. In een groep ben je afgeleid, niet gefocust op de taak die voor je ligt. Je bent intimiderend voor de onderwerpen. Dus bij het verlaten van onze kleine compound, zouden we uit elkaar gaan, elk met een afzonderlijk idee voor wat hij of zij wilde documenteren.
Mijn gebruikelijke bestemming, na eerst gestopt te zijn bij een theestal, waren de kampen van de nomaden. Aan de rand van het dorp liggen de zandduinen waar de kamelen worden bewaard. Hier slenterde ik over het koele zand en observeerde ik vrouwen die kamelenmest verzamelden voor brand, mannen die thee zetten, de zigeunerkampen die tot leven komen. Ik zou het leven bestuderen zoals het gebeurde en mijn beelden maken zoals ik ze zag.
PatitucciPhoto, www.patitucciphoto.com
Tegen het einde van de ochtend, toen het licht hard werd, zou onze bende samenkomen in een theestal in het midden van de duinen. Hier zouden we onze ochtendervaringen delen, elkaar debriefen, overbelaste zintuigen ontladen.
Thuis verschijnen de afbeeldingen die we maken op onze computerschermen vol kleur, leven en emotie. Degenen die naar India zijn geweest, weten dat deze afbeeldingen overal zijn. Er is weinig nieuws te zeggen over India. Op de een of andere manier is het allemaal gezegd - en is het waarschijnlijk allemaal gefotografeerd.
Toch wordt het aan elke reiziger overgelaten om zichzelf de vraag te stellen: "Heb ik deze dingen gezien en gevoeld?"
Wat nieuw is in India - wat altijd nieuw zal zijn - zit in de unieke ervaring van het individu. En het begint met ja zeggen - ja tegen gaan, ja tegen de ervaring.
Klik hier om het volledige fotoboek online te bekijken, ontworpen door Janine Patitucci.
