Parken + wildernis
Tegen middernacht begon de woestijnmaan op te komen en de drugs begonnen te dalen. Een onverzadigde Bifröst zwom nog steeds door de lucht boven me, en mijn zenuwen schoten nog steeds wild bij elke tactiele sensatie, maar welke locus in mijn geest ook controleerde, mijn geestelijke gezondheid begon terug te vechten. De dingen hadden weer continuïteit - de Joshua-bomen die de zilveren uitgestrektheid van het zand bevlekten, de gigantische rotsblokken die we de daglichturen hadden doorgebracht klimmen. Er waren nu andere vormen op hen, andere mensen die op de camping naast de onze verbleven. Door de stille, droge lucht kon ik elk woord horen.
"Ik ben verdomme man, hoe komen we naar beneden?"
“Het is maar een kleine druppel. Spring er gewoon op. '
“Ik kan niet eens zeggen hoe ver mijn handen meer weg zijn. Alles beweegt te veel. Ik ga dood als ik spring. Kun je hierheen komen? '
Heh. Ik grijnsde stom, gerustgesteld in mijn levensstijl, mijn keuzes. Ik had niet verwacht dat andere mensen hier hun bewustzijn zouden veranderen, uren van het dichtstbijzijnde stadslicht. Maar ik kon niet zeggen dat ik verrast was.
De paddo's waren gemakkelijk genoeg om langs te komen in de stad, maar als het gaat om struikelen, is setting belangrijk. En er is geen betere plaats dan nationale parken zoals Joshua Tree. Toen het Amerikaanse congres in 1872 het Yellowstone National Park oprichtte, gebruikten de Sheepeater- en Shoshone-stammen uit het gebied al duizenden jaren planten en paddestoelen voor psychedelische en spirituele begeleiding. Nu, in een moderne wereld die de drugscultuur demonstreert, hebben nationale parken die cultuur een canvas gegeven waarop het kan gedijen.
De verkenning van de hersenen is een evolutionair recht. Er is waargenomen dat chimpansees actief fruit sparen totdat het vergist, en kariboes zoeken naar psychedelische amanita-paddenstoelen voordat ze vermoedelijk hallucineren dat ze het vliegende rendier van de kerstman zijn. Zelfs dolfijnen hebben ontdekt hoe ze een kogelvis rond moeten laten gaan, de gifstoffen zorgen ervoor dat ze meer ronddraaien dan normaal. We volgen hun sporen op alle mogelijke manieren, en creëren nieuwe en technologisch geavanceerde chemicaliën om ons terug te brengen naar het stenen tijdperk.
Yellowstone, en het idee van nationale parken in het algemeen, werd gecreëerd na verschillende expedities naar het gebied en overtuigde de Amerikaanse regering dat dergelijke ruige schoonheid moest worden bewaard. En niet alleen voor de schoonheid. Het stuurt een bericht, segmenteert en isoleert de wereld op die manier. Het zegt dat binnen die grenzen een heiligdom is, niet alleen voor de dieren en planten die er al zijn, maar voor iedereen die nog steeds probeert die meest fundamentele verbinding met zijn biologisch erfgoed te handhaven in een tijd waarin het minder en minder voor de nuchtere geest lijkt te betekenen. Zoals het wetsvoorstel om Yellowstone te maken het noemde, zijn nationale parken bedoeld als een "plezierige grond voor het welzijn van de mensen."
Mensen hebben het bericht ontvangen.
Vandaag zijn er 401 "eenheden" in het Amerikaanse nationale parksysteem, die 1.006.619 vierkante mijlen beslaan - allemaal federaal beschermd land. Meer dan 100 andere landen hebben het voorbeeld gevolgd met duizenden eigen parken. De US National Park Service registreert elk jaar 280 miljoen bezoeken (vanaf 2011). Er zijn slechts 314 miljoen mensen in het land.
Zoveel land, zoveel mensen - het is moeilijk te controleren. De federale overheid heeft slechts 3.861 parkwachters en 580 parkpolitie in dienst. Laten we dat aansluiten op een rekenmethode op de lagere school, ja? Onder ideale omstandigheden, zonder overlap, is elke officier verantwoordelijk voor de veiligheid en beveiliging in een gebied van meer dan 226 vierkante mijl. Elk. Volgens de Chief of Law Enforcement voor de National Park Service werden in 2013 in totaal 11.120 arrestaties uitgevoerd.
Van hen waren 2.184 arrestaties wegens bezit van drugs en werden 5.058 meldingen van overtreding van het bezit geschreven. 7.241 politie-acties in totaal. Voor 280.000.000 bezoekers in een jaar.
En deze cijfers zijn niet gelijkmatig verdeeld - Yosemite, die elk jaar 3 miljoen bezoekers ziet gepropt in een bezoekersgebied van 7 vierkante kilometer, zag gemiddeld 800 arrestaties per jaar, terwijl onze oude vriend Yellowstone er slechts 166 zag. De jongens in Blue heeft nog nooit een enkele persoon betrapt met gebombardeerde leerlingen in Death Valley, en Joshua Tree, die legendarische locatie om het leven fantastisch te maken, slechts twee uur buiten Los Angeles, had slechts 89 aanklachten over een periode van drie jaar 1.
Alleen al in Los Angeles County zijn er meer dan 100 DUI-arrestaties per dag.
Dit veronderstelt natuurlijk een perfecte en daarom enigszins tirannieke handhaving van die wetten. Parken zijn echter geen steden, en politiebeleid gaat minder over het beschermen van de samenleving en meer over het simpelweg handhaven van hun ongerepte natuur.
Een officier van stadsparken uit Los Angeles, die liever niet werd genoemd, merkte op: “Na bijna tien jaar in het veld, zou ik zeggen dat alles afhangt van de drug. Pot of paddo's zijn een mondelinge waarschuwing om het uit de openbare ruimtes te halen, maar het varieert van situatie tot situatie. Ik zie het hetzelfde als alcohol - nu als we jongens hebben die gewoon niet schelen wat we zeggen, dan nemen we het een stapje verder. Neem in beslag, citeer, houd vast, roep de PD op om het af te handelen als de situatie dit rechtvaardigt. '
Maar zelfs dan is de demografie van die escalaties niet afgestemd op de tiener die alleen maar naar de sterren wil kijken. “Zwaardere dingen zoals meth, cola, hel, steroïden zijn het ergst in mijn ervaring. We moeten super voorzichtig zijn om dingen aan te pakken en het springt op onze prioriteit / antwoordlijst. Ik heb jongens meegemaakt tijdens een tocht over roid woede die me bijna in de war bracht. Zwaar spul is nooit leuk. Vooral alleen en het 's nachts tegenkomen.'
De astronomisch kleine kansen om gepakt te worden, hebben parken absoluut de ideale bestemming gemaakt om in de war te raken. Maar het is meer dan een behoefte om uit de gevangenis te blijven, het is het heiligdom van het zoeken van leiding vanuit de geest die open staat voor de natuur, hetzelfde als wat de inheemse bewoners hen eeuwen geleden gebruikten.
Joshua Tree is het meest zichtbare voorbeeld, de verlaten schoonheid van de woestijn verheven tot een mythische erkenning. Het warme maanlicht van de woestijn creëert winden die door de bomen zwaaien, waszanden dragen en coyote schreeuwen naar de eenzame. Het is een beeld dat iedereen kan vastleggen die getuigt. Het album van U2 kreeg de naam van het park nadat Bono een openbaring had in de woestijn van de moderne menselijke geest. Entourage koos voor de minder subtiele benadering, omdat zijn personages de woestijn zonder afleiding gebruikten om de toekomst van hun carrière te kiezen, en zo door een megafoon de onuitgesproken waarheid schreeuwde die nooit gezegd hoefde te worden.
En toen was er natuurlijk Gram Parsons.
In 1973 draaide country-muzikant Gram Parsons de afvoer van heroïneverslaving rond voordat hij zich uiteindelijk zonder overdosis via een overdosis in het gat stortte. In die laatste jaren bracht Parsons zijn vrije tijd door in Joshua Tree National Park, terwijl de majesteit van de woestijn iets primordiaal intact had aangetroffen diep in zijn zacht krakende psyche, waardoor hij een zekere mate van vrede had. En hoewel zijn familie wilde dat hij werd begraven in zijn geboorteplaats Louisiana, wisten zijn naaste waar hij echt moest rusten. Zonder last van soberheid wisten ze zijn lichaam van LAX te stelen en naar Joshua Tree te brengen, waar ze hem in een gigantische vuurbal cremeerden voordat ze ontsnapten. Zijn laatste dagen zouden voor altijd aan het park gebonden zijn.
De zwarte rook van Parsons brandstapel zweeft door de tijd in beide richtingen, bevlekt rotswanden en oerwouden als een constante herinnering aan de onverbiddelijke band tussen die van veranderde geest en het buitenleven. Zijn fascinatie voor de natuur, zelfs toen zijn hersenen nieuwe en groteske gedachten aannamen, was slechts één romantisch exemplaar. Het was niet de eerste. Het was niet - er zal nooit - de laatste zijn.
Ik dacht veel aan Gram Parsons terwijl ik in mijn slaapzak in het zand lag. Over Entourage. Over U2. Over de man die op een rots voor me hurkt, vijf voet boven de grond, en zo wanhopig probeert de fysica te ontcijferen waarmee hij naar beneden kan komen. De lucht was nu warmer en alle sterren waren uit, verlicht de wereld als een miljoen kleine gaten in de structuur van het universum. Ik gooide mijn deken weg en klom weer overeind.
Het was tijd om te gaan verkennen.
