Buitenshuis
De aarde is vol van liefde. Soms moeten we graven - diep, maar in de grond is ziel …
In vergelijking met andere Pakistaanse steden is Islamabad overweldigend ontwikkeld. Om te beginnen sta je niet voor de aanval van luide riksja's die door het verkeer zigzaggen zoals elders in het land. In plaats daarvan heeft de stad een oude maar betrouwbare taxidienst. Wegen zijn breed, auto's rijden in rijstroken en mensen houden zich aan verkeerslichten. Islamabad ligt verscholen in schilderachtige bergen, met schilderachtige uitzichten, veel groen land en een relatief aangenaam klimaat.
Tijdens een spontane meidagtocht naar de stad was een van de eerste dingen die ik bij aankomst deed mijn dorst lessen voor een snelle oplossing voor boksen. Gezien de kosmopolitische status van Islamabad, bedacht ik dat mijn kansen om hier iets te vinden beter waren dan waar dan ook in Pakistan.
Ik heb op internet willekeurig gezocht naar boksclubs. Tot mijn verbazing waren er een handvol resultaten. Een van hen was een blogger die de naam 'The Diesel Diva' heette. Diesel Diva is een '50-iets'-expatdame die de wereld rondreist om nieuwe sporten te ontdekken en er vervolgens over te schrijven. Een van haar artikelen schreef haar ontmoeting met MMA-jagers in Islamabad. Aan het einde van het verleidelijke lezen was ik alleen nog een e-mailadres en geen locatie-informatie over.
Dus schreef ik een e-mail over de kans dat ik misschien - op zijn minst - een tas zou vinden om te slaan. Wat ik in plaats daarvan kreeg, was een uitnodiging in natura om diezelfde avond te sparren. Zonder verwachtingen kwam ik aan bij het gebouw. Van buiten zag het er vervallen uit, en zonder elektriciteit en zonder verlichting zag het er waarschijnlijk slechter uit dan het was. Binnen was het een fort van een jager en dit werd een serendipitous ontmoeting met de echte krijgers van Pakistan. Onverwacht was ik zojuist in een trainingssessie beland met de aanstaande kampioen van Pakistan, MMA-jagers, die aan het trainen waren voor hun grootste competitie in de regio, die volgende maand plaatsvond.
Mijn eerste gedachten waren: “Shit, wat heb ik gedaan? Uit eerdere ervaringen weet ik de intensiteit en snelheid waarmee deze jongens trainen. En ze wilden niets veranderen voor een onervaren en nieuwsgierige gast.
Ik maakte me bekend aan Ehtisham, de persoon met wie ik e-mails had uitgewisseld. Zonder enig gepraat, werd mij onmiddellijk het veranderende gebied getoond en binnen enkele minuten na aankomst was ik aan het opwarmen, ronden rond een kleine vierkante kamer. Het gevoel van urgentie en discipline sprak magnitudes voor hun professionaliteit.
Terwijl ik verder sprint, neemt mijn aanvankelijke angst af, in plaats daarvan raak ik steeds meer geïntrigeerd door hun voorbeeldige inzet.
Vecht tegen fort
Ehtisham en Sultan zijn autodidactische Pakistaanse MMA-jagers. Ze richtten Fight Fortress zo'n vijf jaar geleden op. Het begon als een grassroots-project om jongeren in Islamabad van de straat te krijgen. Het grootste deel van de financiering komt van hun eigen banen overdag en een paar betalende leden om het project en de locatie te ondersteunen. Vandaag trainen ze de volgende generatie professionele MMA-jagers in Pakistan.
Op het eerste gezicht lijkt het duo op slechteriken, maar ik voelde onmiddellijk een sterk gevoel van kameraadschap, gekoppeld aan onvoorwaardelijke verwantschap, als wapenbroeders. Oorspronkelijk uit Hunza in het noorden van Pakistan, waren deze twee jongens het toonbeeld van stoere liefde en nederigheid, met ongelooflijke gastvrijheid voor een goede dosis.
Voor de leek zijn dit soort eigenschappen meestal niet geassocieerd met jagers, maar zoals Ehtisham het uitdrukte, is dit wat "glorie onderscheidt van nederlaag."
Terwijl we onze sprint vertragen, beschrijft hij welsprekend: “Hijgend naar adem en roekeloos heen en weer lopen, is contraproductief, je kunt net zo goed de handdoek in de ring gooien. Focus in plaats daarvan op langzamer en dieper ademen vanuit de maag,”uiteindelijk samenwerkend aan je gravitas
Hij vervolgt: “Dit bestuurt de geest, dus het is niet langer in een staat van woede, waardoor rationeel denken weer wordt geactiveerd; dit is van vitaal belang voor het winnen van vechters die voortdurend worden bedreigd."
Ongeveer halverwege onze training verschijnen er een paar nieuwe gezichten, met kitbags, uiteraard hier om te trainen. In hun moedertaal spreken Burushaski in combinatie met Urdu, Ehtisham en Sultan met vastberadenheid en autoriteit tot hen. De jonge trainers zweven rond met ingetogen uitdagendheid, of op zijn minst een poging. De rest van ons stopt en gebruikt de tijd om een stiekeme pauze te nemen. Terwijl ik probeerde de situatie te begrijpen, ziet Ehtisham ons en roept: "Sta op, stop niet!" Hun uitwisseling gaat verder, deze keer spreekt Ehtisham in het Engels, nogmaals, vastberaden, weigert ze uiterlijk in wezen begeleiden ze het terrein uit. De jongens waren visueel teleurgesteld.
Na twee uur later, volledig vernield, eindigt onze sessie. Ik vraag hen waar de confrontatie over ging. Ze leggen verder uit hoe sommige van deze jongens de beste MMA-jagers zijn die hij heeft voor de competitie van volgende maand, maar hij kan geen gebrek aan stiptheid tolereren. Deze jonge jagers waren bijna een uur te laat. Sultan legt uit dat deze jongens uitstekende vechters zijn, maar met die houding zullen ze geen winnaars zijn. Ze moeten het belang van stiptheid begrijpen.
Het moeilijkste deel hiervan was het feit dat een van de laatkomers die door Ehtisham naar huis was gestuurd, zijn jongere broer was. Ik kan zien en voelen dat het niet gemakkelijk voor hem was om zijn eigen broer af te wijzen, waarvan ik zeker weet dat hij het later die avond zal zien. Elke dag brengen Ehtisham en Sultan zichzelf onbaatzuchtig van harte; het minste wat ze verdienen is onverzettelijke stiptheid. Hun gevoel van het grotere goed in waarom ze doen wat ze doen, is wat hen drijft en ze leiden het goede voorbeeld.
Op dit punt ben ik volledig onder de indruk van deze jongens. Overweegt wat er gaande is in sommige delen van Pakistan, waar apathie en het gebrek aan stiptheid en discipline ingebakken lijken te zijn in de structuur van zijn samenleving.
Ehtisham en Sultan zijn een levende belichaming van stoere liefde, in actie. Hun wijsheid gezien hun situatie is verbluffend. Op het eerste gezicht zou je dit niet verwachten van hun dreigende uiterlijk, maar hun voorbeeldige manieren getuigen van de hoop die in Pakistan bestaat.
… Als je diep genoeg kijkt, zit er ziel in de grond.
