Reizen
Noot van de redactie: Reguliere Matador-medewerker Hal Amen begint aan een vrijwilligersreis van een jaar in Zuid-Amerika. Hij zal regelmatig berichten versturen; dit is de eerste in zijn serie.
Foto: The Pocket
De peuter wiegde in de armen van zijn moeder op een koude straathoek in Shanghai, met roze hand uitgestrekt. De familie stroomt over van de Chalco-sloppenwijk aan de rand van Mexico-stad. Uitgehongerde kinderen, kleuterschoolleeftijd, haveloze goedkope souvenirs voor Angkor Wat.
Gemeenschappelijk tableau voor de doorgewinterde reiziger.
Foto: asalexander
We hebben zoveel gezien. We hebben de gestage accumulatie van shock, sympathie, verontwaardiging en intimiteit gevoeld die dergelijke scènes veroorzaken. We hebben het leven van anderen bekeken en geprobeerd de hulp te doorgronden die ze nodig hebben.
En dan bereiken we het punt waarop we klaar zijn om te handelen, om deel te nemen. We zijn klaar om terug te geven.
Ik ben nu een jaar op dat punt. Maar bij het worstelen met hoe te reageren op de impuls van de vrijwilliger, ben ik me gaan realiseren dat medeleven voelen en er iets aan doen twee heel verschillende dingen zijn.
Het vergt een flexibel werkschema en een zekere mate van financiële stabiliteit, om nog maar te zwijgen van behoorlijk wat moed en vastberadenheid.
En zelfs wanneer deze factoren op elkaar aansluiten, is er nog steeds een kwestie van het selecteren van een compatibele organisatie, een organisatie die werkt waar en hoe u wilt werken. Voor mij was die taak het moeilijkst.
Plaats
Ik heb gewoond en gereisd in Azië en ben getuige geweest van grote armoede op dat continent. Meerjarige verhalen over Afrikaanse verarming hebben bijna bepaald wat het betekent om vrijwilligerswerk te doen.
Maar de behoefte is niet-geografisch.
Daarom kun je wat persoonlijke voorkeur in de mix gooien. In mijn geval richtte de wens om Spaans te leren en Zuid-Amerika te bezoeken mijn aandacht op dat deel van de wereld. Inactieve online browsen heeft het doelspectrum verder beperkt tot drie kanshebbers: Bolivia, Chili en Argentinië.
Foto: NeilsPhotography
Vanaf het begin wist ik dat Bolivia waarschijnlijk zou winnen, omdat het verreweg de armste was. Maar door het onderzoeken van kansen elders, kon ik door vergelijking leren, een plan B ontwikkelen en uiteindelijk besluiten dat ik in de loop van een jaar in plaats van één aan twee projecten zou willen deelnemen.
Roeping
Ik ben niet goed met kinderen, noch ben ik een capabele leraar. Hiermee worden mijn opties automatisch gehalveerd.
Foto: kiki-bolivien
In plaats daarvan was ik het meest geïnteresseerd in het organiseren van gemeenschappen, economische ontwikkeling en duurzame praktijken. Ik heb geen formele achtergrond op deze gebieden, dus het was essentieel om een organisatie te vinden die open stond voor wat training.
Zulke beperkende parameters, vreemd genoeg, maakten mijn jacht gemakkelijker. Zoeken via eliminatie bleek efficiënter dan proberen precies op te sporen wat ik wilde.
In de loop van de tijd heb ik een shortlist met bladwijzers van webpagina's verzameld voor programma's die aan de meeste van mijn criteria voldeden. Nu hoefde ik alleen maar te vragen: "Kan ik dit betalen?"
Kosten
Frustrerend was het antwoord vaak 'nee'. Nee, ik kan niet $ 1.000 dollar per week ophoesten om gletsjeronderzoek in Patagonië te doen of een daklozenopvang in Chili te bemannen, ongeacht het aantal voordelen.
Hoe meer van deze weelderige prijskaartjes ik vond, hoe meer ik me afvroeg: "Hoe kan het zoveel kosten om terug te geven?"
Als je merkt dat je deze vraag stelt, is de kans groot dat je een tussenpersoon betaalt - een zeer beslist bedrijf met winstoogmerk - om je de werkelijke non-profitorganisatie te geven waarmee je vrijwilligerswerk gaat doen.
Ze doen al het nodige voor u: beoordeel uw vaardigheden, identificeer een geschikte organisatie, reguleer lokale accommodatie en geef oriëntatiebronnen en taallessen. Deze hulp is niet goedkoop, zelfs als uw plaatsingsbedrijf eerlijk is en weet wat het doet.
Het is duidelijk dat als u iets rechtstreeks kunt regelen met de groep waarmee u wilt werken, de kosten aanzienlijk dalen. Maar dit is veel moeilijker om alleen met Google gewapend te bereiken; kleinschalige liefdadigheidsinstellingen hebben misschien ook niet de tijd of mankracht om u te helpen alles wat u ter plaatse nodig heeft te verwerven.
Dus wat betekent dit? Naar mijn ervaring gaat de vergelijking als volgt: meer onderzoek = gelukkiger (en goedkopere) resultaten. Als u oprechte inspanningen in het zoekproces investeert, zal de juiste mogelijkheid zich voordoen.
Middelen
Sites zoals Idealist, Volunteer Abroad * en andere vrijwilligerswerkzoekmachines zijn goede plaatsen om te beginnen.
(* tip: zoek op land en bekijk eerst het einde van de lijst. De kleinere, goedkopere operaties worden naar de achterkant van de aangiften geduwd.)
Maar niets is te vergelijken met getuigenissen van mensen zoals jij die daar zijn geweest, dat hebben gedaan. Stel hier een vraag op Matador en op het Lonely Planet Thorn Tree Forum en bekijk Transitions Abroad in het buitenland om te zien wat mensen zeggen over de organisaties op uw shortlist.
Geleid door de bovenstaande bronnen, kwam ik in contact met Sustainable Bolivia, een op Cochabamba gebaseerde non-profit die zowel eigen programma's runt als vrijwilligers plaatst bij lokale partnergroepen.
Ik betaal alleen voor mijn huisvesting en bied mijn tijd aan bij een instituut genaamd Energetica op het gebied van de ontwikkeling van duurzame energie. Ik begin over twee weken.
Hoewel ik op veel manieren geen idee heb wat ik kan verwachten, heb ik er vertrouwen in dat ik mijn huiswerk heb gedaan en de juiste positie voor mij heb ontdekt.
