Het World Economic Forum heeft het Travel & Tourism Competitiveness Report 2013 uitgebracht, waarin wordt onderzocht hoe wereldwijde gemeenschappen dit deel van hun financiële infrastructuur kunnen uitbreiden. Er zijn 140 landen bemonsterd.
Een interessant aspect van het onderzoek, dat grafisch werd weergegeven door de World Views-blog van de Washington Post, is welke plaatsen min of meer "gastvrij" waren voor buitenlandse bezoekers. De resultaten zullen voor velen verrassend zijn, en, zoals vermeld in het artikel van Washington Post, "er is geen gemakkelijke 'grote verenigende theorie' … geen enkele variabele die de resultaten verklaart."
Dat deel van het onderzoek was gebaseerd op een enkele vraag: "Hoe welkom zijn buitenlandse bezoekers in uw land?" Met een schaal van 1 = zeer ongewenst tot 7 = zeer welkom. De meeste reizigers zijn het erover eens dat deze vraag subjectief is. Wat betekent tenslotte 'buitenlands' zijn? Verwijzen de onderzoekers naar vakantiegangers? Mensen op zakenreis? Expats? Studenten studeren in het buitenland?
Is het eerlijk om reizigers te beoordelen die een week lang naar Parijs komen om vanuit Parijs naar Parijs te komen en Franse wijn te drinken totdat ze kotsen, tegen antropologen op langlopende onderzoeksprojecten die genderrollen in Syrië bestuderen? Hoe zit het met militaire systemen uit andere landen? Werden die meegeteld in de studie? Is het niet begrijpelijk dat een land niet van buitenlanders houdt die hun huizen binnenvallen en bombarderen?
Op de kaart zocht ik naar de landen die ik had bezocht. Het Verenigd Koninkrijk, hoog op de welkomstschaal, is waar ik mijn reizigers V-Card sloeg. Ik herinner me echter dat de lokale bevolking "Verdomde bloederige toerist" mompelde toen ze me tegenkwamen op de metro, en mijn Engelse vrienden maakten allemaal grapjes over mijn Amerikaanse gewoonten. De mensen die ik tegenkwam, waren niet ronduit 'gastvrij' en het duurde even voordat ze overkwamen. Ik moest laten zien dat ik niet zomaar een irritante vakantieganger was die grapjes maakte over de Big Ben. Maar dat is geen landspecifiek gevoel, dat is universele hoffelijkheid.
Slowakije is daarentegen bijna donkerrood, maar het is een van de coolste, vriendelijkste plaatsen waar ik ooit ben geweest. Ik woonde in verschillende delen van het land en kreeg niets minder dan vriendelijkheid. Mijn Slowaakse vrienden waren nieuwsgierig naar mijn cultuur en ik toonde oprechte interesse in die van hen. Een van hen vertelde me zelfs: “Ik wou dat meer mensen Slowakije bezochten. Maar mensen weten niet eens dat we een land zijn.”Voor velen van hen was ik de eerste Amerikaan die ze ooit hadden ontmoet.
Dus misschien heeft het te maken met grotere aspecten van een gemeenschap. Slowakije lijkt misschien minder vriendelijk omdat, laten we eerlijk zijn, hoeveel buitenlanders Slowaaks spreken? Anders is het moeilijk om binnen het land te communiceren, en communicatie is een enorm onderdeel om iemand zich welkom te laten voelen op een nieuwe plek. En misschien is Thailand een van de meest gastvrije landen ter wereld vanwege alle inkomsten die het genereert via toerisme.
China Ik ben ook verrast. Ze zijn waarschijnlijk een van de grootste exporteurs van, nou ja, alles, ze worden snel een economische supermacht en met een rating van 5, 5 zijn ze blijkbaar niet welkom bij de mensen die het meeste van hun onzin kopen? Kom op.
Ook werd niet elk land onderzocht, wat ik echt raar vond. Volgens de studie heeft Ghana een welkomstscore van 6, 4, maar buurland Togo, een vergelijkbaar vriendelijk land dat in de studie zelfs wordt vermeld als een van de "Top 25 minst beperkende bestemmingen", is niet eens ingekleurd. het lijken politieke of culturele kwesties te zijn die de opname van Togo in de studie hebben kunnen beïnvloeden, dus misschien zijn de onderzoekers Togo gewoon vergeten? Ze vergaten ook Belize, een van de populairste vakantiebestemmingen in Midden-Amerika. Het wordt zelfs nergens in het rapport vermeld, dus, bestaat het zelfs?
Toegegeven, sommige plaatsen maken het alleen moeilijk voor buitenlandse bezoekers, via strikte visumvereisten (zoals Rusland) of politieke agenda's (Noord-Korea?). Ik heb het gevoel dat ik de geweldigheid van Cuba mis, zoals verteld door mijn Canadese en Europese vrienden die er vaak op vakantie zijn. Dus Amerikanen kunnen het gevoel hebben dat Cuba onverwelkomend is vanwege Castro of het communisme, maar het zijn echt de vreemde regels voor het wisselen van valuta die de meesten van ons verhinderen daarheen te reizen.
Hoe beoordeelt u echt de welwillendheid van een land? En aan wie vraag je? Politieke leiders? Willekeurige mensen van de straat? Als iemand naar je toe zou komen en zou zeggen: "Hé kerel, verwelkomt jouw land buitenlandse bezoekers?" Hoe zou je reageren? Een man uit New York heeft misschien één antwoord, maar een vrouw uit Arizona zegt misschien iets heel anders.
Wie heeft gelijk?
