Geslacht + dating
Charleston / Florence
"Ik kom terug rond Kerstmis, " vertelt hij me over de telefoon.
Sean zit in een taxi, op weg naar het vliegveld. Hij verlaat de Verenigde Staten om een jaar in Florence, Italië te wonen. Mijn vriend is een kunstenaar en waar kan hij zijn ongelooflijke talent voor schilderen beter ontwikkelen dan in een van de meest esthetisch inspirerende steden ter wereld?
Maar het is mijn eerste jaar van de universiteit en mijn vriend van drie maanden vliegt over de Atlantische Oceaan om een heel jaar in het buitenland te studeren.
"Ik heb al een kerstcadeau voor je, " zeg ik hem. "Ik zag het laatst en dacht meteen aan je."
Hij zucht. "Oh, zeg alsjeblieft niet dat het een van die grote boeken over Van Gogh is."
"Om eerlijk te zijn, ik zag het aankomen", geeft hij toe.
Dat is precies wat het is.
Van Gogh is de favoriete kunstenaar van Sean. Het boek was te koop voor $ 5. Ik had het gezien tijdens het verkennen van Downtown Charleston op de dag dat hij vertrok, in een stoffige boekhandel in King Street. Ik ben zo sentimenteel - als ik iets tegenkom dat me aan een persoon doet denken, koop ik het altijd voor hen.
We vertellen elkaar dat het goed komt, dat we romantisch zullen zijn en brieven aan elkaar zullen schrijven, dat ik naar Europa zal vliegen voor de voorjaarsvakantie en we zullen elkaar ontmoeten in Nice en samen de Franse Rivièra verkennen, en hij ' Ik zal me schilderen en dat alles na een jaar beter zal zijn.
Behalve dat het echt moeilijk is om bij elkaar te blijven als je kilometers uit elkaar bent. De wekelijkse telefoontjes, de verrassingsverzorgingspakketten en de met was verzegelde brieven die tussen Sean en mij worden verzonden, nemen af tot een nagedachtenis terwijl de universiteit me inhaalt. Het zwoele weer van Charleston ontketent de natuurlijke energie van de stad. Ik zweef tussen fratfeestjes, naar sportcafés met biergeur, naar slapen op de walgelijke vloeren van de slaapzaal voor jongens en uiteindelijk beland ik in het bed van een Argentijnse uitwisselingsstudent.
Ik bedrieg Sean een maand nadat hij de Verenigde Staten heeft verlaten. Hij weet het niet; Ik verzin een leugen over hoe "dit lange-afstands-ding" te moeilijk is en dat school te stimulerend is, dat een jaar een heel lange tijd is om weg te zijn van elkaar en dat het beter zou zijn als we elkaar zouden gaan zien mensen.
Hij spreekt eerst niet. Het verkeer van Florence zoemt op de achtergrond. Ik probeer zijn omgeving te visualiseren, deze prachtige plek die iedereen Florence omschrijft als, maar mijn egoïsme overweldigt me.
"Om eerlijk te zijn, ik zag het aankomen", geeft hij toe. "En ik begrijp het."
Ghana / Washington
Josh en ik begonnen te daten tijdens mijn lagere jaar op de universiteit. Hij zei dat hij na een maand van me hield; Ik zei dat ik meer tijd nodig had, maar na een tijdje begon ik het terug te zeggen, alleen omdat hij het zo vaak zei. Ik dacht: "Dit is hoe liefde werkt." Maar het voelde nooit 100% goed.
Hij is een lieve kerel, maar te afhankelijk. "Ik heb deze week mijn ACL opnieuw gescheurd", vertelt hij me, via de enkele mobiele telefoon die ik en tien andere vrijwilligers heb gedeeld waarmee ik naar Ghana ben gereisd. 'Ik zal nog minstens een week in bed worden opgesloten. Ik mis je zo erg, het is gek. '
"Ik mis jou ook, " zeg ik hem terwijl ik over mijn vermoeide ogen wrijf. Het is middernacht in Ghana, 20.00 uur in Washington, DC. We hebben geen internet in mijn dorp, en als we in contact willen blijven met onze vrienden, families en belangrijke anderen, zijn we overgeleverd aan hun schema's thuis.
"Maar je kunt me niet elke dag bellen, " probeer ik uit te leggen. Ik weet dat hij eenzaam is. Ik weet dat hij depressief is omdat hij ontslagen werd vanwege zijn zomerbaan in de ijssalon omdat hij zijn manager een "klootzak" noemde. Ik weet dat ik het enige stabiele ding in zijn leven ben en het is ongelooflijk moeilijk voor mij om zo ver weg te zijn van hem, fysiek en emotioneel.
Maar ik ben in West-Afrika. Ik heb pijn van het roeren van palmnoten in bloedrode olie. Ik ben in de war door gevoelens van blanke voorrechten en mijn rol als vrijwilliger bij een micro-onderneming. Zelfs lopen van ons dorp naar de markt in Hohoe is vermoeiend; de atmosfeer is zo vochtig, zo dik dat je de lucht kunt proeven. Koud douchen is therapeutisch geworden.
"Wat bedoel je, ik kan je niet elke dag bellen?" Zijn stem is in paniek. "Ik mis je. Ik hou van je. Het is zonde dat je er niet bent. '
"Je kunt me niet elke dag bellen, " herhaal ik. 'Omdat ik niet wil dat je dat doet. Omdat ik het erg druk heb en zoveel over mezelf leer en het niet eerlijk is tegenover de anderen, als je me elke dag belt."
Ik hou van Josh, echt waar. Maar Ghana verandert me. Ik word meer zelfvoorzienend. Ik leer hoe ik voor anderen en de omgeving om me heen kan zorgen. Alleen omdat ik de vriendin van Josh ben, wil nog niet zeggen dat ik een vrije psycholoog ben - meestal volg ik zijn gezeur, maar wanneer mensen in mijn dorp sterven aan malaria en de elektriciteit om de andere dag wordt afgesloten omdat er droogte is Lake Volta, dingen worden in perspectief geplaatst.
Josh 'problemen lijken onbeduidend in vergelijking met mijn vriendin Erika, die een ernstige tandinfectie heeft die nooit zal genezen omdat ze het zich niet kan veroorloven om naar een tandarts te gaan.
Op een dag word ik wakker en weet ik iets. Ghana heeft me iets geleerd, letterlijk 's nachts. Geïnspireerd door deze lucide droom, zeg ik hardop, "Ik ben niet meer verliefd op Josh."
Omdat ik om te beginnen nooit verliefd op hem was.
Praag / Charleston
"Dus ik zie je over vier maanden dan?"
"Ja, " vertelt Michael me. “Ja, het gaat snel voorbij. Het zal voorbij zijn voordat je het weet. '
Wat ik niet zeg: na vier maanden veldonderzoek naar de Tsjechische modecultuur in Praag, ben ik er vrij zeker van dat ik nooit wil dat het voorbij is. Ik wil niet naar huis terugkeren tijdens de recessie. Ik wil niet op een plek zijn waar ik niet weet wat mijn doel is om daar te zijn.
Michael en ik zijn vanaf het begin gedoemd. Ik ben de tweede vrouw met wie hij ooit is uitgegaan, ben tien jaar jonger (we kunnen niet eens uit eten gaan omdat ik pas 20 ben) en we beginnen onze relatie twee maanden voordat ik naar Europa vertrek. We zijn gek op elkaar, maar het is niet genoeg.
We gaan uit elkaar tijdens de finale week, drie maanden na mijn aankomst in Praag.
"Ik wilde het niet zeggen", zegt Sarah, mijn programmacoördinator in Tsjechië, wanneer ze het nieuws hoort. 'Maar ik wist dat jullie twee niet zouden duren. Niet gemeen of zoiets, maar relaties onderweg? Ze komen nooit uit."
Vier maanden in Praag veranderen in anderhalf jaar. Ik ben verteerd door de Tsjechische cultuur; wonen, werken en reizen door heel Europa wekt en windt me op een manier die niemand ooit zou kunnen. Het gaat om onafhankelijk en empowerment. Het gaat over het nemen van mijn eigen beslissingen en vrij zijn van consequenties op basis van de emoties van iemand anders.
Zelfs als ik terug zou zijn naar de Verenigde Staten de dag nadat mijn academische programma voorbij was, zouden Michael en ik vandaag niet samen zijn. Hij verhuisde nooit naar New York, mijn basis, en ik verhuisde nooit terug naar Charleston, waar hij een onverkoopbaar huis bezat op een onverkoopbare onroerendgoedmarkt.
Je moet iets voor iemand betekenen. Je moet een reden hebben om terug te komen. Je moet een reden hebben om te gaan. Ik was niet bereid terug te komen en Michael was niet bereid om te zijn waar ik was.
En dat was het dan.
