Studenten werk
1. We zijn veel moediger dan de gemiddelde vrouw
Toen de nachtbus van Recife naar Porto de Galinhas in Brazilië een onverharde weg opreed, nam ik aan dat we een kortere weg namen. Toen het stopte en de deur opende om twee gewapende mannen binnen te laten, verdween alle moed die ik bezat onmiddellijk. Uiteindelijk gebeurde er niets; het was een misverstand. Maar ik heb het gevoel dat ik een goede reden had om bang te zijn.
En toen bracht ik in Cabo Verde dagen door met rennen van een van mijn grootste verschrikkingen - kakkerlakken! Door de aflevering voelde ik me de meest belachelijk angstige vrouw in het universum. Moed? De mijne is net zo goed als die van iemand anders wanneer hij zich op een veilige en comfortabele plek bevindt.
2. We zijn totale extraverten
Ik had Joanna net ontmoet in een hostel in Nice toen ze me uitnodigde om met haar mee te gaan op een helikoptervlucht over de Côte d'Azur. Een prijs die ze in een wedstrijd had gewonnen. Ik accepteerde haar aanbod meteen. In de helikopter ging een beroemde acteur recht voor ons zitten en mijn reisgenoot probeerde de hele tijd hem te verleiden. Ik kon mijn ogen niet volledig uit het raam schamen en wou dat ik haar nooit had ontmoet.
Het ergste kwam nadat de helikopter was geland. De acteur benaderde me, bood me zijn visitekaartje aan en nodigde me uit voor een kopje koffie. Ik bloosde zo hard Joanna - onbewust van wat er net was gebeurd - dacht dat ik me niet goed voelde. Ik stapte er zo snel mogelijk uit en zag ze nooit meer terug.
Ik heb het altijd moeilijk om met gênante situaties om te gaan, en dat is iets dat in de loop der jaren niet is verbeterd, ongeacht hoeveel solo reiservaringen ik heb opgedaan.
3. We hebben een hoop geld
Ik zat tussen twee banen in, met nog genoeg geld voor nog twee maanden. Het was midden in de winter in mijn geboortestad Lissabon - koud en regenachtig. Verveeld en thuis op het midden van de dag, begon ik op internet te surfen, dagdromen over tropische stranden, verlangen naar zonnige dagen. Ik ontdekte een speciale aanbieding voor een vlucht naar Havana. Ik dacht dat als ik nog maar twee maanden geld had, ik die tijd net zo goed kon doorbrengen in een land met lagere kosten van levensonderhoud dan Portugal en mijn budget iets langer zou laten duren.
De week nadat ik in Cuba was, en toen ik eindelijk thuiskwam, was ik blij, bruin en volledig blut maar volledig gemotiveerd voor de volgende fase van mijn leven. Een tekort aan geld is nooit een excuus geweest om me thuis te houden.
4. We hebben een ongelooflijke wilskracht
Op de dag voor mijn vlucht van Los Angeles naar Londen ontmoette ik een groep jonge mensen die me uitnodigden om mee te gaan op een reis naar San Francisco. Ze zouden over twee dagen vertrekken, dus ik had slechts 48 uur om een beslissing te nemen. Ik wilde SF voor altijd bezoeken, maar ik miste thuis en Londen was dichter bij Lissabon. Aan de andere kant was Londen gemakkelijker voor mij om op elk moment te bezoeken, en het zou veel moeilijker zijn om SF in de toekomst te bereiken.
Ik kon geen beslissing nemen. Ik maakte lijsten met voor- en nadelen, ik herstructureerde mijn budget, ik probeerde mijn diepste verlangens te voelen. Toch wist ik niet wat ik moest doen en mijn potentiële reisgenoten vertrokken zonder mij. Tot op de dag van vandaag ben ik nog nooit in San Francisco geweest.
Helaas was dit niet de enige keer dat ik overmand werd door twijfels. Meer dan eens ben ik thuis gebleven in plaats van te reizen omdat ik niet kon beslissen waar ik heen wilde.
5. We gaan goed met eenzaamheid om
Ik heb eens een paar dagen doorgebracht met kamperen en wandelen in het Lousã-gebergte in Portugal. Het was lente, het landschap was adembenemend en het weer was perfect. Maar op de eerste ochtend, direct nadat ik wakker werd, kwam er een vraag in me op: wat deed ik daar alleen? Waarom was ik niet thuis met mijn vrienden en deed ik wat ze aan het doen waren?
Ik voelde me verleid mijn spullen in te pakken en te vertrekken. Maar dat deed ik niet. Ik bracht de volgende drie dagen door met wandelen en huilen bij elke voetstap. Ik was getroffen door een goed geval van eenzaamheid. Ik heb echter nooit spijt gehad van mijn beslissing om te blijven.
Soms roept een zonsondergang, een duik in de oceaan of de geur van een maaltijd dat gevoel van eenzaamheid in mij op. Maar het is nooit sterk genoeg om me mijn manier van reizen over de wereld op te geven.
