Het is altijd interessant om een boek te lezen over de regio waar je door reist. Het hebben van de ervaringen van iemand anders als metgezel op de weg geeft je die extra laag kennis en inzicht. Toen ik op weg ging naar mijn eerste solo-reis, naar Australië, nam ik een exemplaar van Bill Bryson's In a Sunburned Country / Down Under, waarna Marching Powder van Rusty Young me vergezelde naar Bolivia. Maar hoe dwingend ze ook waren, wat ik echt wilde waren meer solo reisverhalen geschreven door vrouwen.
Bij terugkeer in Engeland begon de zoektocht naar vrouwen met een verhaal om te delen, om bij te dragen aan een bloemlezing van reizigersverhalen. Wat begon als een tweet escaleerde in honderden vragen en inzendingen.
Een meidengids voor alleen reizen stond open voor absoluut iedereen, niet alleen voor gepubliceerde schrijvers. Elke reiziger heeft tenslotte een verhaal dat hij graag vertelt. Het was een moeilijk proces, maar de redacteur en ik hebben het uiteindelijk teruggebracht tot 23 verhalen. Hier delen 10 van die vrouwen hun mening over waarom ze ervoor kiezen om alleen te reizen.
1. Lizbeth Meredith
"Ik ben optimistischer en meer voldaan dan ooit tevoren."
Nadat ik veertig werd en mijn beide dochters bijna volwassen waren, voelde ik me een slachtoffer in plaats van de trotse alleenstaande moeder die ik was. Het leven was goed, maar het was niet gegaan zoals ik had gehoopt. Ik had lang gedacht dat ik zou zijn hertrouwd en meer geld had, en dat ik met mijn man zou reizen nadat mijn meisjes waren opgegroeid.
Toen besloot ik het ondenkbare te doen; alleen reizen. Het was bevrijdend om een ticket naar Laos te boeken vanuit Alaska. Alleen reizen betekende dat ik me niet hoefde te schikken naar de wensen van iemand anders, en dat ik mijn budget zonder verontschuldigingen kon bemoeien.
Nu, meer dan tien jaar later, ben ik optimistischer en meer voldaan dan ooit tevoren. Ik stopte eindelijk met wachten op omstandigheden om me op één lijn te krijgen om mijn dromen te realiseren, en dat loopt over in andere delen van mijn leven.
2. Amy Baker
"Ik doe het voor het gevoel van empowerment."
Wanneer je alleen op een nieuwe plek aankomt, is het aan jou om jezelf van A naar B te brengen en het meeste uit je tijd daar te halen. Als er niemand anders is om op te vertrouwen, dan ontdek je hoe sterk en capabel je echt bent. En als je dat eenmaal weet, vergeet je het niet alleen, je draagt dat zelfvertrouwen met je mee in je dagelijkse leven.
3. Orla Lehane
"Leren open te staan voor de vriendelijkheid van vreemden."
Het is dat gevoel. Degene die je krijgt als je op een nieuwe plek komt. Stap uit het vliegtuig, train, klaar voor avontuur, onzeker welke vorm het zal aannemen. Dit wordt verhoogd wanneer u alleen reist.
Soms is het om praktische redenen. Niet iedereen wil of kan een rugzak op zijn rug leggen en erop vertrouwen dat hij, in Istanbul, op een of andere manier in Beijing aankomt.
De interactie met de lokale bevolking. Kijkend naar de verschillen tussen ons wegsmelten. Leren open te staan voor de vriendelijkheid van vreemden. In Iran deelden medetreinreizigers hun eten met mij. In Rusland stond mijn kamergenoot erop om mijn bed voor me op te maken. Ze miste haar dochters. Ze hadden ons weggestuurd in Mongolië. Toen ik wakker werd tijdens een taxirit door de woestijn in Oezbekistan, trof ik de bestuurder en een medepassagier zachtjes voor het raam aan, bang dat de woestijnzon te veel voor mij zou zijn.
Niets anders is te vergelijken.
4. Jennifer Barclay
"Ik ga meestal een beetje verder off-piste."
Ik merk dat ik vaak de inspiratie van een nieuwe plek intenser ervaar als ik alleen ben. Als ik alleen reis, heb ik meer kans om lokale mensen te ontmoeten en me in bizarre situaties te bevinden, en ik ga meestal een beetje verder off-piste, neem vreemde omwegen om iets ongepland te doen en niet wetend hoe het zal aflopen. Een vrouwelijke soloreiziger zijn betekent dat je voorzichtig moet zijn, maar je kunt ook heel, heel goed worden behandeld (ik herinner me een geweldige week die ik op Margarita Island, Venezuela heb gehad, toen ik nauwelijks iets mocht betalen). De saaie stukjes van reizen - bijvoorbeeld luchthavens - zijn vaak gemakkelijker te verdragen als ik een boeiend boek lees en mezelf bevind in plaats van in gezelschap.
5. Ashley Macnie
"Zonder die periode van drie jaar solo-reizen, zou ik niet de persoon zijn die ik vandaag ben."
Voorafgaand aan mijn scheiding en uiteindelijke scheiding had ik nooit alleen gereisd. Ik was jong getrouwd en mijn ex-man was mijn reismaatje. Toen ons huwelijk eindigde, besloot ik mezelf echter te pushen. Ik wilde de onafhankelijkheid terugwinnen die ik zo trots in mijn jeugd pronkte; Ik wilde mezelf in situaties brengen waarin ik als individu zou kunnen groeien nu ik volwassen was. In de drie jaar sinds dat gebeurde kreeg ik een gevoel van vertrouwen terug dat me dwong om door Canada te reizen, nachtbussen vanuit Toronto naar New York te nemen voor weekendtrips en de Camino de Santiago in Spanje te wandelen om mijn dertigste verjaardag te vieren - allemaal gedaan op mijn eigen. Zonder die periode van drie jaar solo-reizen, zou ik niet de persoon zijn die ik vandaag ben. Sommige mensen reizen om te ontsnappen; Ik reisde om te genezen en mezelf weer te vinden.
6. Antonia Bolingbroke-Kent
"Je ontdekt dat je veel meer kunt dan je ooit had gedacht."
Voor mij is een van de grootste geneugten van reizen alleen reizen in afgelegen gebieden, mijlen verwijderd van iedereen die bekend is. Ik vind het fantastisch bevrijdend en enorm lonend. Gezelschap maakt ons inactief en geeft ons maskers om ons achter te verbergen, waardoor we een stap verwijderd van onze omgeving blijven, terwijl eenzaamheid onze zintuigen scherpt en totale onderdompeling in waar we zijn mogelijk maakt.
Alleen reizen dwingt ons ook om onze zwakheden onder ogen te zien. Toen ik solo over het Ho Chi Minh-pad reed, had ik geen andere keuze dan te leren hoe ik mijn motor kon repareren, navigeren en uit de problemen kon komen. Als ik met andere mensen was geweest, zou ik ongetwijfeld hebben geleund op hun kennis en sterke punten, waardoor ik mezelf nooit de kans zou geven om uit te vinden waartoe ik echt in staat was. En geloof me, als je alleen reist, ontdek je dat je veel meer kunt dan je ooit had gedacht.
7. Rebecca Hall
"Reizen met vrienden kan een test zijn."
Voor mij betekent solo reizen dat ik de mogelijkheid heb gekregen om meer mensen uit alle lagen van het leven te ontmoeten dan wanneer ik met vrienden zou reizen. Ik kan me de laatste keer dat ik met vrienden reisde niet herinneren, behalve bloggen, maar dan zijn we allemaal gelijkgestemde reizigers.
Ik denk dat dat het probleem is met reizen met vrienden; je wordt 24/7 samengegooid (wat je normaal niet zou vinden in je dagelijks leven) en het kan testen: X wil naar het museum gaan terwijl Y naar het strand wil. Ik merk dat wanneer ik alleen reis, ik meer mensen spreek en vind dat de lokale bevolking geïntrigeerd is door een vrouwelijke soloreiziger. Vreemd genoeg voel ik me hier veiliger tijdens het onderhoud.
8. Lauryn Massey
"Ik hoef niet te worden tegengehouden door andermans verwachtingen of temperament."
Veel mensen hebben me gevraagd waarom ik ervoor koos om alleen te reizen, vooral als jonge vrouw. Mijn antwoord was toen dat ik niet echt een keus had. Als ik de reis wilde maken die ik van plan was, zou ik het alleen doen (niemand was vrij om met me mee te gaan, of ze hadden het geld niet, of ze waren gewoon niet zo geïnteresseerd in reizen). Er was echter meer aan de hand dan alleen kiezen: het was een avontuur; het was spannend. Ik hoefde niet tegengehouden te worden door andermans verwachtingen of temperament. Ik zou kunnen kiezen om mezelf opnieuw uit te vinden of gewoon mezelf te zijn.
9. Lu Barnham
"Mensen zien je meer als een open boek, en dat kan leiden tot een aantal fascinerende ontmoetingen."
Ik heb de neiging om een vrij duidelijk plan te hebben van hoe ik mijn tijd zal doorbrengen, en dat kan ambitieuze wandelingen zijn, off-the-beaten track bestemmingen en bizarre festivals die niet noodzakelijkerwijs een beroep op mijn man of mijn vrienden zouden doen, noch noodzakelijkerwijs geschikt zijn voor mijn vierjarig jongetje. Ik heb gemerkt dat wanneer ik alleen reis, mensen mij vaker benaderen. In een groep of gezin wordt u beschouwd als een privéfeest. Alleen, mensen zien je meer als een open boek, en dat kan tot een aantal fascinerende ontmoetingen leiden.
10. Jules Sanderson
"Ik blijf elke keer nieuwe waarheden over mezelf leren."
Ik zou willen kunnen zeggen dat ik een grootse openbaring of een moment van bekrachtiging had toen ik besloot om alleen te gaan reizen, maar het kwam er eigenlijk gewoon op neer dat ik het zat was om te wachten op iemand die met me mee zou gaan! Ik wist dat ik op een andere manier wilde reizen dan mijn vrienden die tevreden waren met een week op het strand of een weekendje weg.
Achteraf gezien denk ik dat ik echt probeerde te achterhalen wie ik was. Toen ik begon te groeien uit die tienerjaren waarin het zo belangrijk was om in te passen, viel het me op dat ik me niet meer kon herinneren wat me echt vreugde schonk. Alleen reizen gaf me de tijd en ruimte om die dingen opnieuw te ontdekken, zonder me zorgen te maken over de meningen of oordelen van anderen. Zeven jaar later reis ik nog steeds solo en blijf ik elke keer nieuwe waarheden over mezelf leren.
