Alle foto's door auteur.
Amanda Leigh Lichtenstein deelt over het geven van geschenken in Zanzibar en geeft vijf speelse antwoorden voor de reiziger die zonder een 'gifty' wordt betrapt wanneer dat gerechtvaardigd is.
Gifty! Zawadi! Gifty
Toen ik van de markt naar huis liep, hoorde ik de beruchte roep: "Giiiiiifty!" Een jonge man die ik nauwelijks ken, maar vaak zie op deze specifieke route, wierp een blik op mijn overvolle markttas, kantelde zijn hoofd speels, keek naar me op met een glimlach en zei: "Gif!" Hij hoopte dat ik in mijn tas zou reiken en hem een teentje knoflook, een tas met rozijnen, iets kleins - een geschenk zou geven.
Hij was niet de eerste die mij 'gifty!' Riep. Een jaar diep in het leven op het eiland Zanzibar, was ik speels benaderd door jong en oud, mannen en vrouwen, rijk en arm, allemaal in een schijnbaar goedgehumeurde poging om contact te maken, contact te maken of een gesprek aan te gaan.
Het hele "gifty" ding betrapte me volledig op mijn hoede en vroeg snel mijn duidelijke verwarring. Ik heb nooit geweten wat te zeggen. Was dit pleiten? Bedelen? Een grapje? Veeleisende? Wat voor cadeau? En wat was de aanleiding eigenlijk?
Ik strompelde door deze ontmoetingen, soms geïrriteerd, maar altijd dankbaar voor de kans om het uit te lachen en te blijven lopen. Was het alleen mij, of was dit een fair-game, cadeau geven gratis voor iedereen, waar ook ik zachtjes een cadeau kon eisen? Elke keer maakte ik me zorgen dat ik opnieuw een grote culturele blunder had gemaakt, een belangrijke feestdag had gemist of een sociale aanwijzing of gewoonte verkeerd had geïnterpreteerd.
Ik heb nooit geweten wat te zeggen. Was dit pleiten? Bedelen? Een grapje? Veeleisende? Wat voor cadeau? En wat was de aanleiding eigenlijk?
Na verloop van tijd realiseerde ik me dat het geven van geschenken een belangrijke rode draad is in het grote tapijt van de kustcultuur in Swahili. Het geschenk is de hartslag van een ingewikkeld systeem van sociale uitwisseling. De ideeën over het geven van geschenken langs de kust van Swahili komen voort uit tradities en gewoonten die geworteld zijn in Afrikaanse en Arabische werelden, beide rijken die bekend staan om hun overdreven gastvrijheid. Het is het gulle gebaar, de zorgvuldig vastgebonden zak meel, de kenmerkende bundel shillings die, wanneer ze op de juiste manier worden uitgewisseld, een band is die Swahili-vriendschappen afdicht.
Dit soort geschenken is heel anders dan die verwrongen liefdadigheidsuitwisselingen tussen reizigers en de lokale bevolking, te vaak gevoed door de vreemde motor van hulp en ontwikkeling. Denk aan: pak balpennen die van een open busraam naar een boeket reikende handen worden gegooid.
Het is niet zo dat die cadeautjes niet helemaal worden gewaardeerd. Het is gewoon dat ze meestal van korte duur zijn, zinloos of gewoon willekeurig. Het is het soort cadeau-uitwisseling dat het zawadi-oppervlak van Zanzibar nauwelijks krast.
Swahili-geschenken geven is ingewikkeld en intiem, doordrenkt met geloof en de zoete belofte van wederkerigheid. De truc is het ontdekken van een echte kans om cadeau te schenken versus de willekeurige man die gewoon een beetje langs de straat wil kletsen of geluk wil hebben met een paar stokjes lekker gegrild vlees.
Niet dat er iets mis is met overgave aan iemands terughoudende verzoek om een kom urojo of een bord warme chipsi. Je hoeft alleen niet op elk verzoek te reageren. Toch zijn er verschillende echte gelegenheden waarbij het juiste geschenk op het juiste moment je wat van die zuurverdiende culturele cache in de Swahili-wereld biedt.
Hier zijn de top vijf ontmoetingen wanneer je een gifty klaar moet hebben staan:
1. Hodi! Hodi! (Klop klop!)
Langs de Swahili-kust verdient een bezoek aan een vriend of familielid, vooral in een ander dorp of stad, een geschenk als een gebaar van dankbaarheid voor wat typisch een warm en hartelijk welkom is van chai en gesprek. Vooral als je de nacht doorbrengt, is een geschenk een manier om jezelf in de familiestof te naaien.
Een zak meel of suiker, textiel of fruit zijn tokens van eigendom en worden dankbaar geaccepteerd. Kleine cadeautjes voor de kinderen, zoals snoep of kunstbenodigdheden, verlichten ook een kamer, hoewel dit niet wordt verwacht. Als je uit een ander land of een andere cultuur komt, is het leuk om een item uit je wereld mee te nemen, maar het is niet nodig om te veel uit te geven. Het gebaar, de uitwisseling, is het geschenk.
2. Eid – the End of Ramadan / Siku Kuu
De vier dagen na de heilige vastenperiode van een maand voor moslims is een van de meest 'blingtastische' tijd van het jaar voor Zanzibaris. In volle glorie glanzen vrouwen en meisjes over de straten, pronken met hun henna-handen en -voeten, in hun mooiste bui-buis, baljurken en hoofddoeken. De mannen en jongens lopen naast elkaar met frisse witte kanzu en een ingewikkeld geborduurde kofia.
Gedurende deze vier dagen is het geven van geschenken koortsachtig en dwangmatig, vreugdevol en besmettelijk. Het is de gewoonte dat kinderen van deur tot deur gaan, kloppen voor hun siku kuu, hun 'grote dag'-geschenk, hun Eid-zegeningen. Terwijl kinderen meestal volwassenen vragen die ze al kennen, hebben sommigen het leuk om een verzoek voor hun siku kuu aan een volwassene op straat voor te leggen. Dit betekent meestal dat ze een paar honderd shilling in hun handpalmen moeten drukken, maar het kan ook betekenen dat je een van de enorme hoeveelheid in China geïmporteerd plastic speelgoed en poppen opslokt die in overvloed worden verkocht op nachtmarkten die zijn opgezet voor Eid.
Het hele jaar door is het prima om het verzoek van een kind om een "shilingi" of twee zachtjes af te blazen, maar in deze tijd van het jaar voel je je een vrek zonder voldoende verandering in je zak, klaar voor de volgende groep kinderen die op zoek zijn naar hun Eid-zegeningen van cake en munten.
3. Bibi Harusi! Zanzibari-bruiloften
Zanzibari-bruiloften behoren tot de meest sensuele, gelaagde en rituele gebeurtenissen ter wereld. Vol ceremonie en feest, kunnen bruiloftsgasten een overbelasting van helder verlichte vreugde en gejuich verwachten, vaak gechoreografeerd en gefotografeerd gedurende de week met momenten doordrenkt met kardemom-gekruide koffie, wierook door danszalen en woonkamers.
Elke vrouw die voor een bruiloft wordt uitgenodigd, zal hoogstwaarschijnlijk op een gegeven moment worden opgesloten in een kamer vol vrouwen, waar de bruid uitgedost in haar mooiste bruiloft op het bed zit terwijl haar zussen en vrienden haar overladen met liefde, liedjes en presenteert. De bruid is gesluierd, haar voeten en handen zijn volledig beschilderd met henna en piko, haar gezicht glinstert van make-up. In de privé-intimiteit van deze kamer ontvangt de bruid advies van haar vriendinnen, evenals verschillende geschenken en charmes.
Van elke vrouwelijke gast wordt verwacht dat hij een geschenk meebrengt specifiek voor de bibi harusi, de bruid, inclusief alles van een klassieke kanga (levendige textiel met een geschreven boodschap), chupa ya chai (hete thermos), shuka (lakens), glassi (glazen) tot een eenvoudige voorraad voor het nestelen.
Geschenken tussen vrouwen worden vaak privé aan de bruid gepresenteerd. Haar tante, zus of neef neemt de rol op zich om de bruid haar schatten te tonen terwijl ze stil en mooi in het groen zit, wachtend op de officiële huwelijksceremonie om te beginnen.
4. Awww! Een baby
Baby's worden aanbeden in Zanzibar. Elke nieuwe baby is een reden om cadeau te geven. Hoewel er geen formele bijeenkomsten zijn zoals een "babydouche" in westerse stijl en zeker geen online register, weet iedereen dat het krijgen van een baby zowel een zegen is als een beetje een financiële last, met oplopende behoeften naarmate de baby groeit.
De moeder blijft vaak ergens thuis, van een maand tot zes maanden, terwijl de baby is ingebakerd en bezoekers langskomen om te koeren en te knuffelen. Hoewel het nooit wordt gesproken, is het de gewoonte om een geschenk mee te nemen voor moeder, baby of beide, inclusief nieuwe babykleding, kanga of babybenodigdheden zoals poeder of deken.
5. Welkom terug
Als eilandbewoners zijn de meeste Zanzibaris deskundige reizigers, gevoelig voor de rituelen van vertrek en terugkeer. Een reis voorbereiden is een familieaangelegenheid: er worden feestelijke maaltijden bereid; bijdragen worden geleverd; reisvoedsel is verpakt; gebeden worden gesproken; zegeningen worden uitgesproken. Vaak wordt een reiziger achterna gezeten door een parade van familie, vrienden en buurtkinderen die hem ofwel naar de haven vergezellen of afscheid nemen van een luchthaven.
Op een eiland zo klein als Zanzibar zijn mensen zich ook scherp bewust van wie er vertrekt en terugkeert, wanneer en hoe laat. Je aanwezigheid wordt gevoeld; uw afwezigheid wordt gemist, en als u een paar dagen niet wordt gezien, zullen mensen onvermijdelijk naar u vragen en willen uw reisstatusupdate. Als ze erachter komen dat je bent vertrokken zonder het hen te vertellen, zal er in ieder geval een geveinsde verontwaardiging zijn, zo niet om oprecht verdriet omdat je niet persoonlijk op de hoogte bent gebracht. Hadden ze geweten dat je zou vertrekken, dan hadden ze je een afscheidscadeau gegeven!
Vaak wordt een reiziger achterna gezeten door een parade van familie, vrienden en buurtkinderen die hem ofwel naar de haven vergezellen of afscheid nemen van een luchthaven.
De reiziger wordt dan ook geconfronteerd met veel delirische verwachtingen bij terugkeer naar Zanzibar en zal zich veel beter voelen thuiskomen met een koffer vol geschenken dan met lege handen maar vol excuses. Nogmaals, het hoeft niets belangrijks of kosten te zijn, maar een klein teken, een klein stukje van de plaats, eerlijk verdeeld onder familie en vrienden, gaat een lange weg.
Naast deze top vijf zijn er natuurlijk andere levenswonderen en mijlpalen die een cadeau-uitwisseling rechtvaardigen - de openbare diploma-uitreiking van een tiener, de privé-eerste menstruatie van een meisje, beide oorzaken voor feest, hoewel giftspecificiteit meer afhankelijk is van persoonlijke voorkeur dan culturele norm. In verband met het geven van geschenken in Zanzibar is ook het idee van mchango of 'bijdrage' waarbij mensen geld bijeenbrengen om een huis te bouwen, een begrafenis betalen, een reis naar het buitenland innen of iemand uit de gevangenis redden. In deze situaties is het aan elke persoon om te beslissen wat ze kunnen geven en alle bedragen worden gewaardeerd zonder oordeel, behalve de persoon die kan bijdragen maar weigert.
Er is ook het hele concept van zakat, het islamitische principe van liefdadigheid dat het geven aan iedereen in nood begeleidt zolang de gever financieel stabiel is. Het geloof is dat geven iemands hart zuivert en dat het geven van zichzelf een soort gebed is, een vorm van dank aan een hogere macht. Het herinnert iedereen eraan dat niets van ons is; dit leven is geleend, en alles wat we hebben is alleen van ons voor de duur.
Eid winkelen
Dit geloof beschrijft de algemene gemeenschappelijke benadering van delen binnen het culturele leven van Swahili. Dat wil niet zeggen dat er geen corruptie of schandaal, hebzucht of begeerte is, maar dat al die impulsen worden getemperd door een collectief, transcendent geloof in iets dat groter is dan wijzelf. Het verspreidt ook de kracht van het materialisme en verhoogt de status van het geven van geschenken als een spirituele, onbaatzuchtige handeling die ons dichter bij God brengt.
In de loop van het jaar heb ik geleerd om lichter te worden als het gaat om deze enigszins verrassende straatverzoeken om geschenken. Ik ben verschoven van ergernis naar speelsheid. Dus ik bied mijn top vijf antwoorden voor die momenten waarop je eigenlijk niet veel te geven hebt of er gewoon geen zin in hebt:
1. Samhani, Nimesehau! Oh, sorry, ik ben [je cadeau] vergeten!
2. Baadaye! Nitakuletea baadaye. Later! Ik breng later [uw geschenk].
3. Na zawadi yangu? Bado nasubiri zawadi yangu! En waar is mijn geschenk? Ik wacht nog steeds op mijn geschenk.
4. Umechelewa! Zawadi zimekwisha! Siku nyingine. Oh, je bent te laat. Ze zijn allemaal weg. De volgende keer!
5. Hujajua? Zawadi yako ni kuniona tena. Wist je dat niet? Je geschenk is om me weer te zien!
Ik weet. Ik moedig nu aan om te liegen. Echt, ik ben geen fan van liegen. En natuurlijk zijn er lagen van geven en nemen. Ik wil mijn hart breder en sneller openen telkens als ik wordt uitgedaagd om meer te geven en meer te doen voor anderen.
Maar soms kan ik het gewoon niet. En op die momenten moet ik onthouden dat de hele slimme scherts zelf echt het geschenk is van menselijke ontmoeting. Het gebeurt niet alleen met willekeurige buitenlanders hier, het is een soort dwaas straatspel dat wordt gespeeld door iedereen die de nauwere, kronkelende paden van Stone Town bewandelt. Het is een beetje haak, zoals iemand die in de poel van de mensheid gaat vissen, op zoek is naar een knabbeltje van iemand die zo menselijk is als ze ernaar verlangen te zijn - en zijn - omdat ze de vreemdeling had geroepen met haar markttas vol groen.
Giiiiiiiiiifty!
Op een keer vroeg een kleine jongen van ongeveer tien jaar me om een gif op straat. Ik vertelde hem dat ik niet eens één shilling had. (True!). Weet je wat hij deed? Hij stak zijn hand in zijn zak, haalde er een glimmende shilling uit, duwde hem in mijn hand en rende weg.
