Zuid-Afrika, Canada, Brazilië, het Verenigd Koninkrijk … het maakt niet uit waar je oorspronkelijk vandaan kwam, als je eenmaal in Japan bent, maak je deel uit van de expat-gemeenschap. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat verschillende nationaliteiten en rassen enorm verschillende ervaringen kunnen hebben in Japan - het visum- en sollicitatieproces alleen al moet je vertellen dat, om nog maar te zwijgen over het vinden van huisvesting - er een gevoel van kameraadschap is onder de expatgemeenschap in een land dat is 98-99% Japanse burgers. Zelfs met het idee van Japans als een race die langzaam uiteenvalt met de opkomst van buitenlandse inwoners die Japans trouwen en kinderen krijgen, kost het aan beide kanten moeite om te stoppen met iedereen te beschouwen als 'wij' en 'zij'. Het kan echter moeilijk zijn, om in zo'n hechte kliek te breken - er zijn een aantal dingen die expats in Japan behoorlijk snobistisch kunnen maken.
1. Hoeveel tijd hebben ze doorgebracht in Japan
Op een bepaald niveau is dit logisch; je hebt meer tijd in het land doorgebracht, daarom kun je redelijkerwijs verwachten dat je meer weet over het leven in Japan dan de jongen uit Alabama die net zes maanden geleden is aangekomen. Nou, dat klinkt in theorie geweldig. In werkelijkheid was die man vloeiend Japans voordat hij het land binnenkwam en kon hij integreren in de gemeenschap jaren voor andere buitenlandse inwoners die te maken hadden met meer cultuurschokken, taalbarrières en moeilijkheden om vrienden te maken.
Wanneer iemand die nieuwe lijkt te zijn iemand uitdaagt die in de buurt is, kan de discussie soms overgaan in neerbuigende opmerkingen, bijvoorbeeld: "Oh, ben je hier pas drie jaar?" Blijf gewoon twintig en je zult zien wat ik bedoel. '
2. Waar ze zijn geweest, wat ze hebben gezien
Dit is niet uniek voor het expatleven in Japan. Veel reizigers hebben de neiging om een beetje competitief te zijn in vergelijking met hun leeftijd. In Japan vermelden dat je een site als Mt. Fuji is praktisch cliché en roept discussies op over andere, minder toeristische bergen in de buurt van betere warmwaterbronnen. Ik moet ze allemaal vangen.
3. Hoeveel Japans spreek je
Ik ken iemand die vier jaar in Japan is en nauwelijks kan functioneren in het dagelijks Japans. Aan de andere kant ken ik ook expats die niets wisten toen ze twee jaar geleden aankwamen en nu klaar zijn om de JLPT2 te nemen. Het gaat er niet zozeer om hoe snel mensen een nieuwe taal leren of wanneer (voordat ze aankomen, of eenmaal in het land), maar hoe ze die gebruiken. Ik heb een paar "vrienden" gehad die in situaties kwamen - bestellen in een restaurant, reserveren van een karaokecabine - door aan te nemen dat hun taalvaardigheden beter waren dan de mijne. Het verwijderen van de prikkel om Japans te spreken door een vriend te hebben die vindt dat het geen zin heeft om iedereen ongemak te bezorgen door je slechte taalvaardigheden te doormodderen, helpt niemand.
4. Welke Japanse gewoonten heb je
Buig je instinctief? Eet je Japans eten voor elke maaltijd? Heeft uw appartement een futon of een bed? Kijk je anime of blijf je bij je Amerikaanse Netflix-account? Iedereen begrijpt dat er een tijd is voor een pauze om Hollywood-films te kijken en Domino's te bestellen, maar je gewoonten in Japan onderscheiden je. Er zijn nogal wat expats die grijnslachen naar degenen die niet zo geïntegreerd zijn als ze denken dat ze zijn.
5. Wie je vrienden zijn
Hang je rond met JET's die net van de boot af zijn, of heb je alleen Japanse vrienden? Met wie wil je uitgaan? Dit is niet zozeer iets om snobistisch over te zijn, maar een indicatie van wat je van je Japanse ervaring wilt maken. Je kunt nog steeds vrienden als ALT's laten werken als je er zelf niet één bent en jezelf cultureel verrijkt, maar misschien wil je gewoon drie jaar achter elkaar drinken en feesten. Evenzo zeggen degenen die de expatgemeenschap schuwen en zich inspannen om vriendschappen met Japanners te onderhouden niet dat ze beter zijn dan jij; ze zijn je net ontgroeid.
