Reizen
1. Je ouders wisten meestal waar ze het over hadden
Toen ik in mijn tienerjaren en begin 20 was, koesterde ik een intens vermoeden dat mijn ouders nooit wisten waar ze het over hadden. Ik koester nog steeds af en toe dit vermoeden met betrekking tot rapmuziek en politiek, maar de eens gehate zin van 'je zult het begrijpen als je ouder bent' klopt eindelijk.
Op de middelbare school klonk 'wees jezelf' als vreselijk datingadvies. Nu is het het enige advies dat het luisteren waard is. Op de universiteit leek 'nu beginnen met sparen' zinloos wanneer er bier te koop was. Nu zou ik heel graag liever minder en minder dure bieren hebben gehad in ruil voor een paar extra dollars per maand.
Helaas zijn er enkele dingen die je alleen door ervaring kunt leren. Dat is een moeilijke pil om te slikken als je een tiener bent, maar het wordt onaangenaam waar als je je vierde decennium ingaat.
2. Er bestaat niet zoiets als een volwassene
Aan het einde van de jaren 20 beginnen al je vrienden plotseling te trouwen. Rond de tijd dat je 30 wordt, krijgen ze kinderen. Deze mensen - die nu de leiding hebben over baby's - zijn de mensen die je je herinnert die publiekelijk urineerde, deelnam aan krachturen en dansen op bars.
Hier is het ding: dat zullen ze soms nog doen. Weet je nog dat je ouders je als kind bij een oppas achterlieten? Ja, er is een behoorlijke kans dat ze iets belachelijks en mogelijk illegaal hebben gedaan terwijl je dammen en Mario Kart speelde en een half uur voor je gebruikelijke bedtijd naar bed ging. Er is geen leeftijd waarop de schakelaar voor volwassenen plotseling wordt ingeschakeld. Je zult altijd een klein beetje een kind zijn.
3. Mensen die denken dat plezier stopt na school, hebben het helemaal mis
Ik kan niet tellen hoe vaak ik op de universiteit hoorde dat dit "de beste jaren van ons leven waren".
Dit is horseshit. College was leuk, maar het was een puinhoop. Ik was eigenlijk nog een tiener. Ik was onzeker, ik was vaak onhandig en ik nam gewoon een waanzinnige hoeveelheid slechte beslissingen. Mijn latere jaren '20, hoewel moeilijker in veel opzichten, waren vaak net zo leuk en altijd meer vervullend dan mijn universiteitsjaren.
Nostalgie is prima, maar alleen zolang het je nu niet meer in de weg staat. Mijn jaren '20 waren geweldig, maar mijn beste dagen liggen voor me.
4. "Uitverkocht" is niet zo erg als je denkt
Als schrijver heb ik nog steeds de angst om een soort hack-advertentiecopywriter te worden. Mijn vrienden die in de politiek werken, fluisteren fluisterend over het veranderen van de "duistere kant" en het overstappen van een ambtenaar naar een veel beter betaalde bedrijfslobbyist.
Op 30-jarige leeftijd vechten de meesten van ons nog steeds hard tegen 'uitverkoop'. Maar nu ik als een uitgehongerde schrijver heb geleefd, begrijp ik dat ik bezweken ben aan de financiële opluchting van enkele snelle copywritingopdrachten. Ik geef mijn vrienden die lobbyisten worden niet de schuld om hun gezin te onderhouden. Ik wil mijn integriteit nog steeds niet uitverkopen, maar ik begrijp het toegeven aan die verleiding en ik ben niet langer zo veroordelend tegenover de mensen die dat wel doen. Het is gemakkelijk om in je vroege jaren 20 arm en idealistisch te zijn. Het is veel minder gemakkelijk als u overweegt een gezin op te voeden.
5. Je zult nooit alles begrijpen, je zult nooit alles ervaren
Mijn jaren '20 hebben alles geprobeerd om alles te ervaren. Ik heb 37 landen en talloze steden bezocht. Ik at nieuw voedsel waarvan ik terecht dacht dat het me voedselvergiftiging zou geven. Ik heb nieuwe bieren geprobeerd, zelfs toen ik wist dat ze niet waren wat ik echt lekker vond.
Ik ben blij dat ik al deze dingen heb gedaan. Maar nu ken ik de waarheid: ik zal nooit alles zien. Er is gewoon te veel. Er is niet genoeg tijd. Op 30-jarige leeftijd ontstaat de behoefte om selectief te zijn met waar je je leven aan besteedt. Sterfte is nog ver weg, maar het is niet zo ver als het was op 20.
6. Een goed persoon zijn heeft minder te maken met kennis dan met wijsheid
In dezelfde zin bracht ik mijn twintig in een poging om alles te leren wat ik maar kon. Mijn helden waren mensen zoals Christopher Hitchens, die elk geweldig boek leken te hebben gelezen en elke grote historische gebeurtenis bestudeerd. Het was pas aan het einde van het decennium dat ik me realiseerde dat hij, goed gelezen als Hitchens, niet alles wist, en dat waanzinnig geletterdheid hem er niet van weerhield om een aantal enorm domme dingen te geloven, zoals 'vrouwen zijn' t in staat om grappig te zijn, "en" de oorlog in Irak was een goed idee."
Een stukje kennis kan misschien het beste als een baksteen worden beschouwd. Wijsheid is de blauwdruk die je vertelt waar die steen moet worden geplaatst om een stevig huis te maken. Gewoon veel stenen hebben, is niet veel goed zonder een blauwdruk.
30 is ook het tijdperk waarin nederigheid een beetje begint te zinken: Hamlet zei het het beste: "Er zijn meer dingen in de hemel en op aarde, Horatio, dan in je filosofie worden gedroomd."
Je bent je eigen project. Ken je sterke punten. Ken je beperkingen. Heb een plan. Dat is de les van 30.
