wandelen
IK WAS GEBOREN MET EEN UITERST ZELDZAME genetische handicap die elk gewricht in mijn lichaam van top tot teen aantast. Bij de geboorte was ik een van de slechts vier personen die aan mijn specifieke syndroom in heel Groot-Brittannië leden. De manier waarop mijn handicap mijn dagelijkse leven beïnvloedt, is onder andere dat ik mijn benen niet over een hoek van 90 graden kan strekken en een extreem beperkte nekbeweging heb.
Op 15-jarige leeftijd besloot ik dat ik de wereld wilde zien terwijl ik ontevreden werd over mijn dagelijkse omgeving en steeds vastberadener werd om mijn handicap niet in de weg te staan. Snel vooruit met 10 jaar en nadat ik de neezeggers en al diegenen die me gewaarschuwd hadden voorzichtig te zijn haalde, kreeg ik eindelijk mijn wensen te vervullen; Ik ging aan boord van een vliegtuig en waagde me voor het eerst sinds mijn familievakantie naar Californië, zes jaar oud.
Hier zijn zes dingen die ik heb geleerd tijdens het reizen met een handicap.
1. De uitdrukking "het is oké, ik kan het wel bedanken" betekent niet dat Jack Sh * T in Azië werkt
"Het is oké, ik kan het bedanken."
Ik kan me een aantal keren dat ik deze zin uitsprak tijdens mijn reizen nauwelijks herinneren. In tegenstelling tot de vooraf toegevoerde stereotypen die ik uit het VK had meegebracht, was het grote publiek in de meeste Aziatische landen die ik heb bezocht uiterst behulpzaam. Een beetje te nuttig zelfs. Al te vaak kwam iemand achter me aan en begon mijn rolstoel te duwen zonder te stoppen om eerst te vragen of ik wat hulp nodig had. Elke keer als dit gebeurde, had ik een van de drie opties. 1) zwaai met mijn armen in de hoop dat ze zouden merken dat ik niet onder de indruk was en stopte toen. 2) grijp mijn wielen waardoor mijn stoel abrupt stilstaat en laat ze in mijn rug lopen, waarbij ze zichzelf of ik pijn doen terwijl ze dat deden. Of, 3) blijf gewoon daar zitten, somber gezicht totdat ze zich vervelen en stoppen met duwen. Het werd serieus vervelend. Mensen realiseren zich niet vaak dat hulp meer een belemmering is.
2. De politiek correcte samenleving die we in Groot-Brittannië hebben, strekt zich echt niet overal verder uit
In delen van Zuidoost-Azië had ik het gevoel dat ik een stap terug deed in de jaren 90. Vooral in Bangkok werd ik van tijd tot tijd herinnerd aan de dagen waarop mensen een fysiek gehandicapte zouden beschouwen als automatisch een overeenkomstige leerstoornis. Eén platformassistent geeft me bijvoorbeeld instructies, met de mond tegen het oor gedrukt, met een zeer trage en pijnlijk luide stem. Weet je, voor het geval ik het niet begreep?
Er gebeurde nog een verschrikkelijk incident terwijl mijn VISA werd gecontroleerd bij de Cambodjaanse grenscontrole. Een overheidsfunctionaris kwam binnen vijf meter van mij en zonder enige steek van schaamte, haalde zijn mobiele telefoon tevoorschijn en begon me op te nemen terwijl hij naar zichzelf grinnikte. Het is duidelijk dat hij nog nooit getuige was geweest van een gehandicapte vreemdeling die door paspoortcontroles ging. Ik was niet erg onder de indruk van mijn nieuwe status van beroemdheid en ik zorgde ervoor dat ik hem de smerigste look gaf die ik kon krijgen terwijl ik hem voorbij liep.
3. Trottoirs ontoegankelijk? Geen zorgen … je bent onderweg, zoon
Het enige land waar ik tot nu toe in Azië ben geweest met trottoirs die volledig toegankelijk waren, was Hong Kong. Overal elders en het was slechts een kwestie van tijd voordat ik overstapte op de weg en op weg ging naar direct verkeer omdat de trottoirs niet bestonden of te gevaarlijk / moeilijk voor een rolstoelgebruiker. Ik raakte al snel gewend aan de waanzin. Ik begon me een beetje als Mozes te voelen, terwijl ik de rode zee scheidde, terwijl motoren en auto's voorbij flitsten, terwijl ik langs de armen langs mijn armen borstelde.
Vietnam was hier vooral berucht om. Ik stopte al snel met kijken waar ik heen ging op elk mogelijk moment en werd ervan overtuigd dat, ongeacht welke route ik op de hoofdweg nam, het verkeer voor mij uit de weg zou gaan. Mij is geleerd dat de belangrijkste regel in Vietnam is om geen oogcontact te maken met de scootmobielbestuurders. Blijkbaar worden ze pas dan afgeleid en gebeuren er ongelukken. Ik heb dit advies opgevolgd en kan gerust zeggen dat ik de meester ben van het navigeren in drukke straten in mijn stoel.
4. Neem geen nee als antwoord
Soms moet je in het leven voor je rechten vechten. Laat je stem horen en neem geen nee als antwoord. Geheel in overeenstemming met punt nr. 1, was het vaak het geval dat mensen me probeerden te stoppen bepaalde dingen te doen omdat ze vonden dat ik niet in staat was of dat ik mezelf in onnodig gevaar bracht. Als je je zelfverzekerd voelt en in staat bent om iets te doen en iemand anders je vertelt dat het niet kan, zet ze dan recht. Het vergt een beetje lef, maar geloof me, het is het waard, want anders mis je misschien iets dat je altijd al wilde doen.
Een van mijn voorbeelden komt uit toen ik eindelijk de kans kreeg om de Mekong-delta te bezoeken. Een van de enorme dingen op mijn bucketlist was om een kleine boot te nemen langs een van de ravijnen die afstammen van de belangrijkste Mekong. De weelderige begroeiing en de mogelijkheid om te zien hoe mensen op de rivier leven, was iets dat ik niet wilde missen. De gids echter; had andere ideeën. Het duurde twee uur om hem te overtuigen dat ik niet wegging totdat ik op een kleine bananenboot reed. Ik moest hem op andere grotere boten bewijzen dat ik uit mijn rolstoel kon springen en mezelf op mijn handen en knieën van A naar B kon brengen. Toen hij het ermee eens was en ik mijn eigen wensen kon vervullen, viel het me echt op hoeveel ik gemist had als ik gewoon achterover leunde en naar de zorgen van de gidsen luisterde, slechts twee uur eerder.
5. Geen twee luchthavens zijn hetzelfde EN u maakt zich constant zorgen om uw rolstoel
Ik vrees die blik op het gezicht van luchthavenpersoneel als ik naar de balie ga om in te checken. Het algemene protocol is dat ze je in een te grote rolstoel steken die te groot is om onafhankelijk te bewegen, terwijl ze je kostbare rolstoel op de bagageriem bundelen terwijl je hem langzaam ziet wegdrijven voordat de paniek begint. Het is altijd een gok als of uw rolstoel uit één stuk op uw volgende bestemming aankomt, of zelfs helemaal niet aankomt. Gelukkig heb ik nog nooit zulke problemen gehad … maar ik ken een flink aantal mensen die dat wel hebben!
6. Als je denkt dat je eindelijk uit de comfortzone bent, duw je een beetje harder
De grootste levensles die ik tot nu toe van mijn reizen heb geleerd, en een die alle hierboven genoemde punten omvat, is dat het leven alleen de moeite waard is als je jezelf ten volle test. Als je het gevoel hebt dat je het breekpunt hebt bereikt en je bent zo ver van comfort dat je de weg terug niet kent, dan kun je net zo goed doorgaan en doorgaan. Laat niets in het leven je tegenhouden.
Zonder jezelf te pushen, zul je jezelf nooit openstellen voor groei. Ik hoorde ooit een citaat dat eenvoudig zei: "Doe iets dat je bang maakt, elke dag" en het is iets dat we allemaal moeten proberen aan te nemen.
Mijn ultieme doel is om elk land ter wereld te bezoeken. Ik heb nog geen deadline gesteld, maar ik heb mijn claim uitgezet en ben onderweg. Als ik anderen kan inspireren terwijl ik ga, dan is dat fantastisch, maar zo niet, geen zorgen, omdat ik weet dat ik mezelf inspireer.
