Reizen
Je ziet ons bij bijna elke gate op elk vliegveld - de mensen in een rolstoel die als eerste het vliegtuig instappen. Vaak (en vooral waar ik in Florida woon) zijn deze passagiers senioren en kunnen ze gewoon geen lange afstanden lopen. Maar sommigen van ons die 'speciale assistentie' op luchthavens en treinstations nodig hebben, zijn reizigers die graag evenveel verkennen als iedereen. Hoewel reizen voor mensen met een handicap vaak een veel grotere uitdaging kan zijn dan voor valide toeristen, werken we hard om deze obstakels te overwinnen vanwege de beloningen op onze gekozen bestemmingen. Hier zijn enkele dingen die u misschien niet weet over reizigers met een handicap.
1. We hebben niet zoveel hulp nodig als u denkt dat we doen
Velen van ons doen dit ding voor gehandicapten en rolstoel al een tijdje. Ieder van ons heeft een speciale en vaak zeer specifieke manier waarop we fysieke dingen moeten doen, en we zijn eraan gewend. Hoewel hulpaanbiedingen erg aardig zijn en altijd worden gewaardeerd, wees niet verbaasd als we beleefd weigeren. Soms is het voor ons of een zorgverlener gemakkelijker - en veiliger - om dingen zelf te doen. En soms voelen we ons gewoon gelukkig en onafhankelijker.
2. Soms moeten we verhongeren en onszelf uitdrogen alleen om in een vliegtuig te vliegen
Niemand is ooit enthousiast over het gebruik van een vliegtuigbadkamer, maar velen van ons kunnen dit fysiek niet. Sommige langeafstandsvliegtuigen hebben toegankelijke versies, maar niet alle, en de Amerikaanse wet die ze verplicht op nieuwere vliegtuigen wordt betwist door luchtvaartmaatschappijen die bezorgd zijn over de kosten. Voor velen van ons om langer dan een paar uur te vliegen, moeten we een halve dag eten en drinken stoppen voordat we vertrekken, alleen om te voorkomen dat we naar de badkamer moeten. We hebben nog een weg te gaan als het gaat om toegankelijkheid.
3. We nemen "ongemak" naar een heel nieuw niveau
Toen ik zag dat de badkamer in mijn zogenaamd toegankelijke hotelkamer in Reykjavik beslist niet was - en ik geen alternatieve opties had - moest ik genoegen nemen met washandjesbaden voor mijn verblijf van een week. Tijdens een recente reis naar Houston moest ik op het vliegveld in de hitte wachten op een taxi die toegankelijk was voor rolstoelgebruikers. De kleinste dingen zoals slecht geplaatste kraanhendels of te hoge bedden kunnen zorgen voor een ellendige reis. En laat me niet eens beginnen met schade van luchtvaartmaatschappijen aan mobiliteitshulpmiddelen.
4. Moed hebben betekent iets heel anders dan wij
Je mag jezelf (terecht) een schouderklopje geven voor bungeejumpen in Hawaii. Ik ben bang om te proberen over een zanderig of grind oppervlak te rollen waar ik misschien zelf in kan blijven steken, of een bijzonder steile stoeprand frontaal in mijn scooter nemen. De gedachte om alleen in maart de (toegankelijke) trein van Wenen naar München te nemen, maakt me bang - maar daarom doe ik het ook.
5. We zijn betere reisplanners dan de meeste reisbureaus
Er is niet zoiets als "speel het op het gehoor" voor ons. Hoewel we weten dat alles niet volgens plan verloopt, werken we heel hard om elk mogelijk detail op reizen en rondleidingen te regelen om aan onze soms veeleisende medische behoeften te voldoen. Als gevolg hiervan zijn we experts geworden in toegankelijke accommodaties.
6. We zijn enthousiast over dingen die je misschien alledaags zou kunnen overwegen
Ik huilde op het moment dat ik de Sydney Harbour-brug in de gaten kreeg, gewoon omdat het me lukte om meer dan 10.000 mijl alleen te reizen om daar te komen. Sommige rolstoelgebruikers ervaren de gelukkigste dagen in hun leven om voor het eerst in een boot te rijden of in een vliegtuig te vliegen. We hebben geen toegang tot de top van de Eiffeltoren, maar alleen de mogelijkheid om ernaar te kijken is misschien voldoende.
7. We verdragen de blikken in de hoop die we kunnen opleiden
Ik verwachtte staren in Dubai. Niet zozeer in westerse landen, maar als een jonge vrouw die alleen op een elektrische scooter reist, ben ik een eigenaardigheid. Personen met meer voor de hand liggende lichamelijke beperkingen genereren zelfs meer (vaak onbeleefde) blikken. Helaas zijn we hieraan gewend, maar het is belangrijk voor ons dat anderen ons zien reizen zoals iedereen.
8. We zullen het risico lopen onwaardig te worden om iets geweldigs te ervaren
Ik ben gedragen, opgetild, ondersteund en gegrepen door meer vreemden dan ik kan tellen en op meer manieren dan ik me kan herinneren. Hoewel veel ervaringen niet gemakkelijk toegankelijk zijn voor rolstoelgebruikers, ben ik meer dan blij om over iemands schouder en achter in een helikopter te worden gegooid als dat is wat moet worden gedaan om me op die gletsjer in Alaska te krijgen.
