Luxe reizen
Dit verhaal werd geproduceerd door het MatadorU Traveler-in-Residence-programma in samenwerking met Adventure Centre.
ONZE PILOOT IS LATE. We staan in een ongelijke cluster, stampend met onze voeten tegen de kou van 05:00 uur en overal om ons heen vliegen ballonnen. Ze drijven als bubbels in olie, langzaam en onnauwkeurig. Het gebrul van een dozijn branders in de buurt verbrijzelt de ochtendstilte terwijl bemanningen vurige pluimen in hun enveloppen schieten. We kijken terwijl de luchtschepen omhoog komen, afgetekend tegen een snel oplichtende hemel.
Foto: jikatu
"Waar is hij?" Vraagt iemand voor de zoveelste keer, angstig kijkend naar de naderende zonsopgang. "Ik sta op het punt het beste uitzicht van mijn leven te missen."
Eindelijk trekt Andrew op, springt uit de cabine van zijn Jeep en stapt naar onze ballon. Het ligt op zijn kant, de nylon envelop strekte zich uit over het gras. Hij hurkt en krabt de mand in. "Klaar?" Roept hij. Hij haalt de trekker over en laat een vlammetje in de opening van de ballon los. Vanaf zes meter afstand voel ik de hitte op mijn gezicht.
Het is als een kitten dat onder lakens vastzit. Een zakje verwarmde lucht rolt en schaatst in de zak en duwt aan de zijkanten in grillig spel. Nog een trigger-pull en het is een bergleeuw, en dan komt hij langzaam omhoog en verandert van vorm in de wind.
De bemanning schreeuwt waarschuwingen terwijl de mand zelf rechten toekomt, in positie getrokken door de lucht die in de envelop spant. Andrew kantelt zijn gezicht naar de brander en het vuur schildert sinaasappels en geel over zijn brede grijns. "We gaan omhoog!" Roept hij, en de bemanningsleden leunen achterover op hun touwen en gebruiken hun lichaamsgewicht om de ballon laag te houden.
We haasten ons naar de mand, die is verdeeld in vijf gebieden - het ruim van de piloot en vier kijkcompartimenten. Een bemanningslid haalt ons uit de groep, deelt ons in gewicht, en een voor een klauteren we over de zijkanten. Binnenin krijgen we de opdracht om de dichtstbijzijnde handgrepen te vinden - zwaar touw dat door het riet is geweven.
"Nu in de landingspositie!" We hurken. "Nu de andere kant op!" Roept hij, een landing naar rechts signalerend, en in de mand schuifelen en hurken we weer. Veiligheidsoefening voltooid, Andrew haalt de trekker over.
Foto: Desmond Kavanagh
Het vaartuig heft een meter boven de grond op. De arbeiders omringen de ballon en roepen en wijzen en werken aan de touwen, en binnen activeert Andrew de brander. En dan vliegen we.
We stijgen soepel op een vlekkeloos verticaal traject. Op de grond krimpen de Jeeps totdat ze Matchbox-auto's zijn en de bemanning - nog steeds haastig en wijzend - stil is.
In de lucht is alles stil. Ik had verwacht dat er woeien of klapperen of fluiten, maar ik ben verbaasd te ontdekken dat de wereld op slechts 100 voet boven de grond zwijgt.
Andrew is een ballon-piloot god. Met meer dan 1.000 vluchten naar zijn carrière heeft hij een precieze touch ontwikkeld. Piloten werken zonder stuurwiel en vertrouwen op bestaande windstromingen en eenvoudige fysica: warme lucht stijgt op. Wanneer hij de brander in werking stelt, verwarmt hij de lucht in de envelop en gaan we omhoog; hij laat de lucht afkoelen en we vallen. Het is een handige truc.
Stel je nu voor dat je het over een landschap van rotstorens doet.
Foto: Desmond Kavanagh
Cappadocië is beroemd om zijn sprookjesachtige schoorstenen, de alledaagse naam die wordt gegeven aan de rotsformaties die zich 10 miljoen jaar geleden ontwikkelden als gevolg van vulkaanuitbarstingen.
Vulkanische lava afgekoeld tot een harde laag tufsteen op de rotsachtige vloer van Cappadocië. Na verloop van tijd zorgden erosiekrachten ervoor dat het zachtere onderliggende materiaal wegspoelde, waardoor een landschap van conische torens achterbleef die lijken op paddestoelen of - zoals de alternatieve naam van de regio "Love Valley" op bedachte wijze suggereert - erecties.
Terwijl we dicht bij de schoorstenen drijven, zie ik een net raster van kleine vierkante vensters in de rots gehouwen, omringd door een vervaagd fresco van precieze rode driehoeken. Aan de voet van de formatie ligt een deuropening ter grootte van een mens in de schaduw, en een dozijn meter daarboven is een binnenruimte zichtbaar waar de rotswand is weggevallen.
We kijken naar de overblijfselen van eeuwen van menselijke bewoning van de torens. Niemand weet wie er eerst aan dacht hun huizen uit de rots te hakken, maar toen vroege christenen St. Paul naar het gebied volgden om aan vervolging te ontsnappen, zagen ze het als een ideale plek om huizen, kloosters en schuilplaatsen te bouwen voor de vele regionale conflicten van de Byzantijnse periode.
De schoorstenen huisden ook hun duiven, die essentieel waren voor voedsel, kunstmest en fresco's; de schilderijen zijn gemaakt door pigment te mengen met het wit van de eieren van de vogels.
De woonkamers waren toegankelijk via afneembare ladders of binnentrappen, waardoor de activiteit van bewoners verborgen bleef. Voorbijgangers vingen een glimp van kaarslicht vanuit de kolommen en concludeerden dat er feeën leefden - vandaar 'feeënschoorstenen'.
Foto: Alaskan Dude
Andrews walkietalkie knettert en onder ons stuitert een groepje Jeeps in positie. "Over tien minuten zijn we op de grond", zegt onze piloot en haalt de trekker een beetje aan.
We hangen in de buurt van het puntje van een schoorsteen, bijna dicht genoeg om aan te raken. Met een eigenwijs grijns voedt Andrew een beetje meer vlam in de envelop en volgen we zijn blik. Hij heeft de rand van onze ballon een paar voet van de punt van de toren gebracht en bungelt ons gevaarlijk dicht bij een botsing. Dan duwt hij ons met een klein kneepje nog dichterbij.
"Pronk met!" Roept iemand, en we breken in nerveus gelach. Nog een keer knijpen en de ballon verschuift naar binnen 12 inches. We houden onze adem in, bang om zelfs de geringste kracht uit te oefenen. Eindelijk opent Andrew de brander en de hitte spoelt over onze gezichten. Terwijl onze mand de formatie leegmaakt, barsten we in applaus.
Onze piloot bleek het wachten waard te zijn. Op de grond zwaait de jachtploeg.
Foto: Glenn R Carter
Ballonvaren in Cappadocië
Er zijn tal van ballonvarenbedrijven actief in de regio, maar de licenties en referenties van hun exploitanten variëren.
Kapadokya Balloons wordt beschouwd als een premiumbedrijf met hooggekwalificeerde piloten. Ze nemen betaling per creditcard, maar u bespaart op kosten als u contant betaalt. Een standaardvlucht van een uur kost 165 euro per persoon, terwijl de rit "exclusief deluxe" (langere zendtijd, minder mensen) voor 230 geldt. Turkse lira (TL) en Canadese en Amerikaanse dollars worden geaccepteerd.
Tips
- Zorg ervoor dat je warme kleding meeneemt, zelfs in de zomermaanden. De vroege start en blootstelling aan de elementen kan zorgen voor een kille rit.
- De beste plek voor fotografen is in de buitenste hoek van de mand, waar u ononderbroken panorama's tot 270 graden kunt krijgen.
- Vluchten kunnen worden uitgesteld als gevolg van sterke wind, vooral in de winter. Verlaat de rit niet tot het einde van je reis.
Andere activiteiten
Cappadocia werd UNESCO-werelderfgoed in 1985 op basis van culturele en natuurlijke criteria. Van bijzonder belang voor mensen met een nieuwsgierigheid naar de religieuze geschiedenis van de regio, is het openluchtmuseum van Göreme een cluster van in rots gehouwen kerken, kloosters en kapellen, vele met intacte fresco's.
De site ligt op slechts 15 minuten lopen van Göreme. Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag aan om de drukste tijden voor tourbezoeken te voorkomen. De ingang is 15 TL en houd er rekening mee dat flitsfotografie niet is toegestaan.
De regio is de thuisbasis van 36 ondergrondse steden - ook holbewonerswoningen genoemd - waar inwoners zich verborgen voor de vele passerende legers en plunderaars. Bekijk Derinkuyu (de diepste) en Kaymakli (de breedste). Bezoek de lokale toeristeninformatiecabine voor touropties.
Neem je camera mee en volg het pad dat vanaf het uitkijkpunt op een heuveltop boven Göreme langs de nabijgelegen heuvels naar de vallei beneden loopt. Dit brengt u dicht bij verschillende schoorstenen. Neem een paar lira mee om fruit, noten en handwerk te kopen van de vele verkopers die je onderweg tegenkomt.
Foto: Desmond Kavanagh
Waar te verblijven
Sommige van de grotwoningen zijn nog steeds bewoond en vele zijn in hotels of pensions in het dorp Göreme veranderd.
Accommodaties variëren van goedkope hostels (probeer de Shoestring Cave Pension) tot luxe opties zoals Cappadocia Cave Suites. Kamerkwaliteit varieert vaak; vraag om het te zien alvorens te plegen.
Tours
Adventure Centre biedt verschillende reizen naar Turkije, inclusief een verblijf in Göreme. Afhankelijk van uw tourkeuze, ballonvaren, een reis naar het ondergrondse museum, een gebiedswandeling en een bezoek aan een ondergrondse stad zijn mogelijk beschikbaar als inbegrepen of optionele excursies.
[Opmerking: de auteur is een Matador Traveler-in-Residence die deelneemt aan een samenwerking tussen MatadorU en Adventure Center. Tijdens 2011/12 sponsort Adventure Center acht epische reizen voor MatadorU-studenten en alumni.]
