Reizen
We zeggen dat we graag reizen, maar eigenlijk is dit 'reizen' waarover we spreken slecht verhuld eten. De Mekong rivier vervaagt, maar de geur van phở en vissaus blijft. De tempels van Bali beginnen te vervagen, maar pindasaté en nasi goreng blijven bestaan.
En ergens tussen het banale braais van Zuid-Afrika via de mamaks van Kuala Lampur en de dai pai dongs van Hong Kong, leerde ik eten - om met een hartelijke glimlach iets te ontvangen dat onherkenbaar was in geur, smaak en textuur.
De beste schrijvers over eten en reizen hebben ons geleerd dat eten onlosmakelijk verbonden is met cultuur. Als u bereid bent om een gewaardeerde lokale maaltijd te proberen, hoe onbekend ook, is deze bereid om een groot deel van degene die zijn tafel met u deelt te leren, begrijpen en zelfs lief te hebben.
Maar we hebben genoeg vet gekauwd, laten we aan de slag gaan. Hier zijn mijn zes tips om van je een onverschrokken fijnproever te maken:
1. Vermijd 'Ugh', 'Eww' en 'Dat is walgelijk'. (Vermijd ook gezichtsuitdrukkingen die hetzelfde gevoel overbrengen.)
Stel je voor dat een nieuwe vriend ging zitten bij de gehaktballetjes van je oma en zei dat ze smaakte naar de gehaktballetjes van je grootvader? Je slaat ze in het oor (we weten allemaal dat je hun ondankbare mond mikte, maar je hebt nog nooit iemand geslagen). Dus wees aardig, verzin een voedselallergie of kauw op dat ding zoals je eigen oma haar liefde en afkomst erin heeft gegoten. Omdat dat precies is wat er voor je ligt. Er staat hier oma's oma op het spel. Generaties oma's staan hier op het spel. Dus stap op en krijg die heerlijke geschiedenis van je.
2. Zet je drankje op
Normaal gesproken moedig ik drinken niet aan.
Maar het helpt echt. Een slok hier en daar kan het betrouwbaarheidsniveau vergroten, een slecht getimede kokhalzen verbergen en ervoor zorgen dat je vergeet waar je op kauwt. Uw drankje naar keuze moet de lokale combinatie zijn. Als je dat verkeerd doet, kan de oma je misschien slaan, maar op veel plaatsen wordt de plaatselijke drank geserveerd door de dame zelf. Dus of het nu toddy is in Sri Lanka of sake in Japan, dieptepunt om het laag te houden.
3. Begin langzaam (je bent nooit te groot om te vallen)
Op mijn paden heb ik een aantal vrij unieke gerechten geprobeerd: gegrilde geit, gegrilde pad, gestoomde zijderupslarven, ossenbloedsoep en één balut - een overdreven geïncubeerd eendenei. (Tip twee heeft misschien een redelijk bedrag met die laatste te maken gehad). Ik begon zelfgenoegzaam te worden, zelfs arrogant. Ik verhuisde naar Hong Kong en mijn nieuwe vrienden stelden voor fèng zhuǎ (鳯 爪) te bestellen, wat zich optimistisch vertaalt naar 'Phoenix Claws'. Ik was zelfvoldaan. Kippenvoetjes, pah, je bedoelt lunch. Kom maar op.
Kippenpootjes in Thaise stijl is een gerecht dat koud wordt geserveerd (en zou zorgen voor uitstekende wraak). Het is wiebelig, doorschijnend, vol draderige pezen en kleine botten, en puistje met de kippenvel gevonden op de vogels met dezelfde naam. Als mensen zeggen: "Ik eet liever mijn eigen voeten", dan bedoelen ze dat - en dat zouden ze niet doen. Twee doorslikken, een derde in mijn shirt verbergen en niet overgeven op de tafel is een van mijn grootste prestaties. Punt is: waakzaam blijven. Je bent geen nieuws totdat je een klauw hebt gegeten zonder te knipperen.
4. Probeer harder. Beter zijn
Voordat ik mijn thuisland verliet, was ik een bastaardige kieskeurige eter. Ik kon geen specerijen nemen, waardeerde niets gefermenteerd (tenzij het in een fles kwam en ten minste 12% bewijs was), dacht dat taugé een bedreiging vormde voor onze nationale veiligheid (of een ongeluk in de menselijke geschiedenis), en die tofu was iets dat alleen Phoebe van Friends at.
Onnodig te zeggen dat ik bij het eerste inbrengen van een stuk kimchi in mijn mond niet overtuigd was. Maar een goede vriend zei eenvoudig: "Probeer elke dag een stuk en kijk wat er gebeurt." Wat er gebeurde, was dat ik eraan gewend was geraakt en er geleidelijk geen genoeg van kon krijgen. Deze voorheen onbekende smaak - waar ik naar begon te verlangen - opende deuren voor veel ander gefermenteerd voedsel (rijstwijn is een van de feest starters). Vind een toegangspunt tot een keuken, zelfs als je langzaam moet beginnen en volharden. Als het gaat om parachutespringen, is één keer misschien genoeg, maar probeer met voedsel alles twee keer.
5. Denk eraan, het is allemaal relatief
Of je nu gelooft in culturele relativiteit of niet, een middag met Discovery Channel laat je het idee zien dat de koe van een man de god van een andere man is, de hond van een andere man is het diner van een andere man.
Denk je dat een gegrilde kikker en een beetje eenden tong vies is? Oké Groot-Brittannië, we zullen het niet hebben over bloedworst, Haggis en de absolute abortus die een volledig Engels ontbijt is (ik bedoel, ik vind het geweldig, maar ik zal alles eten). En anders denken we dat Amerika is vrijgesteld, ik heb drie woorden voor je: gefrituurde boter. Diep. Gebakken. Boter. Ik ging naar de hel alleen omdat ik eraan dacht om dat te eten.
Kaas is mijn kerk, met stinkende blauw, camembert en brie als mijn heilige drie-eenheid, maar denk eens na over hoe zuivelproducten worden verkregen en geproduceerd. Voor een groot deel van de wereld is kaas een volkomen vreemd concept. Te westers om te geloven? Bekijk hoe het gemaakt is.
En voordat we beweren dat de Chinezen een monopolie hebben op 's werelds vreemdste eten, moeten we er rekening mee houden dat het de Engelse chef Fergus Henderson is die de huidige culinaire opleving van de neus-tot-staart-keuken in het Westen leidt. Sommige dingen lijken ons vreemd, alleen omdat we niet zijn opgegroeid.
6. Teken uw eigen lijnen
Hoewel het bovenstaande je aanmoedigt om de oma's van anderen te respecteren, buiten je comfortzones te stappen en de grenzen van wat je voedsel zou noemen te verleggen, moet je je eigen grenzen trekken als het gaat om ethisch eten. Ik heb bijvoorbeeld San Nakji (산낙지) in Zuid-Korea niet geprobeerd (levende inktvis geserveerd op een bord met sesamzaadjes). Dit kwam vooral omdat ik niet graag een arme klootzak met mijn tanden dood kauw. Maar, gegeven de juiste omstandigheden, zou ik een aanbod van hondenstoofpot niet afwijzen. Ik heb geen enkele illusie dat varkens niet zo emotioneel intelligent zijn als honden en net zo slecht worden behandeld voordat ze in bacon worden veranderd.
Eten is persoonlijk, en iets dat we allemaal dicht bij onze kisten houden. Maar dat geldt zowel voor jou als je nieuwe vrienden, dus heb niet het gevoel dat je je eigen overtuigingen voor onbepaalde tijd moet opschorten. Als je respectvol kunt weigeren en een dialoog kunt aangaan over waar je voor staat, geweldig. (Pro-tip: als je om welke reden dan ook geen specifiek gerecht op tafel kunt eten, kies er dan een die je wel kunt waarderen. Het laat zien dat je de inspanning, de smaken en de ervaring nog steeds waardeert).
Eten heeft altijd gediend als een snelkoppeling naar cultuur. Net als muziek is het een ervaring die we allemaal delen, ondanks onze soms enorme verschillen in smaken en tonen. Dus trek een stoel, kruk of een stuk bestrating op. Verras jezelf. Eet iets "raar". Je kunt zelfs seconden teruggaan.
