Verhaal
Tijdens een recente rit naar huis vanaf de luchthaven van Cleveland beschreef mijn vriend de basis van geluk als benen op een kruk. Geluk, zei ze, wordt opgehouden door verschillende 'benen': gezondheid, sociale steun, financiële stabiliteit, tevredenheid met het werk. Als je een van de benen uitschopt, kan de ontlasting nog steeds staan. Maar wanneer twee of drie gaan …
"Je leven schijt op het bed, " zei mijn vriendin vlak, haar blik gericht op een torenhoge vlam die uit een schoorsteen aan de skyline van Cleveland schiet.
Door een vreemde wending van het lot ben ik op dezelfde medische school beland als deze vriendin, behalve drie jaar achter haar en net wanneer ze hier niet meer woont. Ik heb nog steeds niet het punt bereikt om me 'thuis' te voelen, maar het korte bezoek van mijn vriend heeft me geholpen uit te pakken waarom ik me nog steeds zo onrustig voel.
Ik heb het gevoel dat de poten op mijn ontlasting de laatste tijd meestal een stapel splinters zijn. Ik ken hier niemand. Ik heb het net uitgemaakt met mijn vriendje van drie jaar. Ik leef op een steeds groeiende berg leningen. Ik leef van ramennoedels en heb in maanden niet meer geoefend. School is het enige been dat daar hangt, en zelfs dat voelt een beetje zwak.
Ik weet dat ik grip moet krijgen. Dit is Cleveland, niet Somalië. De benen waar ik het over heb zijn geen leven en dood. Ze gaan over comfort, vertrouwdheid en een zinvol leven leiden.
Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik tot deze conclusie kom: op de lange termijn is het goed om die benen eruit te trappen. Vaak. Wanneer je opnieuw moet beoordelen en opnieuw opbouwen, worden je benen niet bemost. En je beseft dat je een tijdje zonder hen kunt leven.
Reizen trapt de benen uit door je in een totaal nieuwe omgeving te plaatsen, waar je nieuwe relaties moet opbouwen, nieuwe manieren moet vinden om voor jezelf te zorgen en je eigen waarden periodiek opnieuw beoordeelt in het licht van nieuwe perspectieven. Je leert constant te improviseren en scherp onderscheid te maken tussen jezelf en je omgeving. Wanneer je je hele leven op dezelfde plek hebt doorgebracht, hoe kun je dan weten hoeveel van je bent en hoeveel je omgeving is? Maar wanneer je jezelf in een nieuw territorium gooit en je reactie op nieuwe uitdagingen test, wordt het teveel weggebroken totdat alleen de kern overblijft.
Deze reislust is meestal geworteld in veranderlust. En realiserend dat dit mezelf moet afsnijden, verbeteren en verduidelijken wat echt 'ik' is, wat de kern is van wat mij drijft, kan ik herformuleren wat ik hier in Cleveland doe.
Ik weet dat Cleveland zo slecht nog niet is. Ik weet dat de enige manier om hier geluk te vinden is om in deze nieuwe omgeving te komen en erachter te komen waarom het niet zo erg is als ik denk dat het is. Het echte punt van reizen - nieuwe manieren van leven ervaren, verschillende perspectieven waarderen, een sterke identiteit opbouwen geworteld in een ruimdenkende geest - wordt niet gediend door alleen naar "exotische" of voor de hand liggende plaatsen te reizen.
Ik heb het afgelopen jaar steeds meer trek gehad om al mijn benen op hun plek te houden. Voor het eerst in mijn volwassen leven begon ik een stabiel huis en een eigen gezin te willen. Wat ik tijdens mijn avonturen had geleerd, was begonnen de richting te bepalen die ik wilde dat mijn leven zou gaan. Het was een nieuwe en verontrustende ervaring om deze keer, enigszins onwillig, opnieuw te ontwortelen.
Geen enkele hoeveelheid reizen verbetert het gevoel van wachten, verlangen, van iets dat net voor ons ligt. Die verwachting zit in mij, ongeacht waar ik ben. Ik voelde het zeven jaar geleden in Boston, plotseling overweldigd door tranen terwijl ik met mijn toenmalige vriendje de stad in reed en zag hoe lang mijn leven voorspelbaar werd. Ik voelde het een jaar later in New York, op een feest op het dakterras van een vriend in Brooklyn in maart, in een poging om te beslissen of ik naar Duitsland zou verhuizen voor mijn middelbare school. Het is de reden dat ik me niet op scholen in New York heb aangemeld; Ik hield er teveel van en wilde niet zelfgenoegzaam worden door wortels te leggen. Ik voelde het op treinen door heel Europa, op tussenliggende plaatsen waar ik kon pauzeren en mijn beweging kon inhalen, om tegelijkertijd de angst voor bevriezing en opwinding te voelen om mee te rennen. Deze behoefte aan iets nieuws dreef me altijd naar voren.
Deze reislust is meestal geworteld in veranderlust. En realiserend dat dit mezelf moet afsnijden, verbeteren en verduidelijken wat echt 'ik' is, wat de kern is van wat mij drijft, kan ik herformuleren wat ik hier in Cleveland doe.
Ik wilde niet altijd dokter worden. Toen ik in 2010 naar Ethiopië reisde, was het als veldbioloog. Ik ging naar Ethiopië om sociaal gedrag van bavianen te observeren, maar ik kwam uiteindelijk veel meer te weten over menselijke infrastructuur. De toegang tot basisbehoeften - voedsel, schoon water, onderwijs en medische zorg - was zeer beperkt, en als gevolg daarvan werden verschillende mensen met wie ik samenwerkte en in de buurt kwamen, erg ziek.
Hun ervaring met een afbrokkelende ontlasting was lichtjaren verwijderd van de mijne.
De twee jaar oude nichten van mijn collega liepen beiden malaria op en hij moest me schaapachtig vragen om $ 20 om medicijnen voor ze te kopen. Het feit dat het mijn taak was apenpoep te verzamelen voor genetische analyse - terwijl tweejarigen stierven aan te voorkomen, goedkoop behandelde ziekten - leek volkomen absurd. De broer van onze kok stierf aan een hersentumor omdat de behandeling te duur was. Elke dag doken meer slopende omstandigheden op van dingen die in de VS zo gemakkelijk en goedkoop worden behandeld.
Toen ik terugkwam in Duitsland, knaagden deze verhalen maanden aan me weg, wat me uiteindelijk ertoe bracht om te stoppen met promoveren, weer bij mijn ouders in een voorstad van Boston te gaan wonen en de volgende drie jaar premedische lessen te volgen ter voorbereiding op de medische school. Dus nu ben ik hier in Cleveland, vecht ik tegenstrijdige gevoelens van verveling, motivatie en onzekerheid, probeer ik mezelf uit de weg te ruimen en in de buurt te blijven van wat echt belangrijk voor me is. Ik probeerde gewoon mijn benen te laten wortelen zonder uit het oog te verliezen waarom ik hier kwam.
Voor sommige mensen is reizen niet het einddoel; het is een methode waarmee u uw plaats in de wereld leert kennen. Enigszins paradoxaal genoeg kan het hebben van je benen eruit geschopt tijdens reizen leiden tot periodes van zowel fysieke stilte als mentale en emotionele groei. Wetende dat er een reden is voor de schuld en het uiteenvallen, en het ramen noodle-dieet - dat deze uitdagingen een noodzakelijk onderdeel zijn van het pad om dokter te worden - help me me een beetje meer op mijn gemak te voelen door vast te zitten in Cleveland.
