Een ontmoeting met geesten, verkeerschaos en alternatieve reizen in Kathmandu.
Ik STOEL OP DE BORDERLINE naar Thamel, het toeristische district met de tenen dat losjes is losgekoppeld van de hoge frequentie van de stad die het overspant. Ik leunde op mijn recent aangeschafte, blessuregevoelige fiets nadat we ons hardnekkig door het straatvechtverkeer hadden gewerkt. Het lijkt een beetje op het spelen van Tetris op dat laatste moment waarop er nog maar één spatie over is. De regels van de weg zijn even wennen, maar er is een onderliggende methode voor de waanzin.
De chauffeurs toeteren alsof ze daarvoor bonuspunten krijgen, maar het is een teken dat ze je aanwezigheid erkennen terwijl je je gammel claim in een smal stuk asfalt tussen stotterende motoren inzet. Mijn fiets is nu al meer dan een week mijn trouwe paard en het is verre van een volbloed. Ik heb soms het gevoel dat ik op een overrijp zilverfruit rij met chocoladerepen voor pedalen.
"Yo, Dikson ?!" zijn quasi Amerikaans-Nepalees accent baande zich een weg over het stadsgezicht. Ik ontmoette Yanik Shrestha. Ik had contact gehad met Yanik en een handvol andere mensen uit Kathmandu die zich bezighouden met kunst. Hij had zo gemakkelijk uit de ondergrondse gemeenschap in de binnenwateren van elke grote stad kunnen komen. Jeans opgerold boven de enkel met een strak marineblauw shirt en een of twee piercings omlijst zijn groet.
Deze wereld is zo klein als groot.
"Wat is er man, welkom in Kathmandu." Ik duwde mijn vruchtbare zilveren fruit langs de stoep en in het toeristische Mekka, Thamel. Reizigers werden maximaal uitgedost in ballonvallende parachutebroeken, waarvan velen zeker ergens een huis op de bovenste plank van een verwaarloosde kledingkast zullen vinden.
Het gebied heeft veel te doen en herbergt een aantal echt funky bars en restaurants langs de smalle straatjes. Na een paar verwarrende bochten kwamen we bij een klein gaatje in de muur dat geweldig lokaal eten doet. We zaten op de binnenplaats en bestelden Dhal-bhaat, een gerecht op basis van rijst en linzen met de optie vlees (veel smakelijker en dynamischer dan het klinkt). Yanik heeft me wat verteld over wat hij van plan is. Het definieert de wazige randen van waar je in gelooft, en waarom, wanneer je eraan wordt herinnerd dat er een leger van mensen is met wie je zoveel deelt op plaatsen waar je waarschijnlijk nooit zult komen.
Terwijl we de tweede gastvrije rijstportie bestormden, spraken we over poëzie, festivals en fotografie. Yanik is een dichter / MC met zijn eerste fototentoonstelling in aantocht. Ik had mijn eerste tentoonstelling vorige maand. We werken allebei op festivals en zijn toegewijd aan muziek en kunst in de kleine landen die we thuis noemen. Zijn vriendin ging naar mijn universiteit in het Verenigd Koninkrijk en hij had de stad waar ik woonde een paar weken bezocht. We voelden ons inleven in elkaar als artiesten of organisatoren in, vaak, wispelturige steden. Afgezien van de passies die we delen, is Yanik een cross-culturele ambassadeur en alternatieve reisplanner.
Yanik vertelde me dat hij een organisatie runt die ernaar streeft zijn studenten in de Nepalese cultuur te betrekken door ze een oprechte en hartelijke ervaring te geven die zich richt op mensen en praktijken in plaats van alleen op de sites. Van praktische cursussen Ayurvedische geneeskunde en Thangka (boeddhistische iconografie) schilderen tot springen op een fiets en op weg naar Tibet. Als een student een pad van spirituele verlichting bewandelt en vindt dat het boeddhisme haar verveelt, gooit hij haar in een meer geschikte richting, zoals steenhouwen of, in zijn woorden, 'alles onder de zon'.
Yanik legde uit hoe fascinerend het kruispunt van traditie en moderniteit is in Kathmandu. Welke cursus studenten of reizigers ook kiezen, ze zullen de stad en cultuur zien voor wat het dag in dag uit is. Van oud en nieuw harmoniseren in kunst en muziek tot traditionele vormen en iconen die uitsterven naar uitsterven aan de voeten van de moderne wereld. Dit soort ondernemingen zijn zo afhankelijk van de mensen die ze runnen en ik ben ervan overtuigd dat studenten en reizigers in goede, subversieve handen zouden zijn.
Mijn enorme zilveren bord zag er nu uit als een half leeg stadion en toch deed de ober vooruitgang toen ik hem het boze oog probeerde te geven. Ik hield stand en slaagde erin zijn meedogenloze vrijgevigheid af te weren. Terwijl we onze maaltijd afronden, spraken we over het organiseren van een evenement in november op een manier die zo vanzelfsprekend was. Ik ving een glimp op van inspirerende en creatieve gesprekken zoals deze die ik in Zimbabwe en het VK had en nu had ik het in Nepal. Deze wereld is zo klein als groot. Je oorzaken voelen enigszins gerechtvaardigd aan als je je "soort" tegenkomt, maar de magie glinstert in de wetenschap dat er een wereldwijde gemeenschap van coole katten aan je zijde staat, of je ze nu kent of niet.
