Vrijwilliger
Foto door Jenny Sherman
Twee vrienden kopen een schoolbus omgebouwd om op plantaardige olie te rijden, rijden deze naar Burning Man op afvalvet en realiseren een nieuwe droom: een landelijke educatieve tour.
We parkeren onze 36-voet schoolbus bovenop een gigantische zonnewijzer voor het studentenresourcecentrum van Steven's Point aan de Universiteit van Wisconsin. De Vitruviusman van Da Vinci zit hoog op een muur achter ons. Het is vroeg in de ochtend en ik zie een handvol studenten door de met dauw bedekte voorruit naar school wandelen.
Een meisje vraagt me naar de bus en onze boodschap. Ze vertelt me dat Da Vinci de eerste was om op te merken dat de geometrische patronen van een blad overeenkomen met de takken van de boom waar het vandaan kwam, en ik bewonder een grote eik naast ons terwijl ik deze patronen verbeeld.
Ik kan al zeggen dat deze campus een positieve ervaring zal brengen.
Ze stuurt me naar mijn ochtend kopje koffie en ik loop terug naar de bus, langs verschillende lachende gezichten. "Jullie zijn geweldig", zegt iemand terwijl ze onze zonnepanelen bewonderen. "Deze bus is zoet, het ruikt naar loempia's!" Zegt een bezoeker de trap op. "Ik ben jaloers op je avonturen, " zegt een ander terwijl ze vertrekt.
Biotour: een korte geschiedenis
BioTour begon in augustus 2006 toen twee vrienden besloten om een roadtrip door het land te maken, maar daar niet blut mee bezig wilden zijn. Ze kochten een 989 Bluebird-schoolbus omgebouwd om op plantaardige olie te rijden - lees: gratis brandstof - en Ethan Burke en Alan Palm reden het van de oostkust naar Burning Man met afvalvet van het restaurant.
Terwijl ze stopten in cafés, bij benzinestations en ruststops, en natuurlijk achter Chinese restaurants, inspireerden de positieve reactie en steun van vrachtwagenchauffeurs, parkwachters, tankstationmedewerkers, politieagenten en voorbijgangers de afgestudeerden van de universiteit om hun BioTour te veranderen in een non-profit duurzaamheidseducatie.
Beginnend aan zijn vierde langlauf tour dit najaar met twee bussen en een achtervolgingsauto, stopt de BioTour in gemeenschappen, K-12's, hogescholen en universiteiten die bewijzen aan mensen in dit aardolie-slurpende land dat er levensvatbare brandstof- en energie-alternatieven zijn.
Foto door Jenny Sherman
De bemanning toont toeschouwers - soms tientallen tegelijk - een voertuig dat ooit puur op diesel reed en nu wordt aangedreven door een afvalproduct dat ruikt naar gefrituurd voedsel.
Na belangstelling van het publiek te hebben bekeken, nodigt BioTour hen uit voor discussie over actuele kwesties. Deze variëren van hoge gasprijzen tot steenkoolwinning op bergtoppen, uitputting van het regenwoud tot beperkte voederactiviteiten.
Een voorbeeld dat naar voren kwam in verschillende van de laatste bezoeken van de tour van voorjaar 2008, bracht een verwarrend debat teweeg: zijn biobrandstoffen goed of slecht in het licht van de toenemende voedseltekorten over de hele wereld?
Er is geen kort antwoord op een dergelijke vraag, maar een discussie beginnen is de eerste stap naar het verspreiden van kennis en het vinden van oplossingen.
Er is geen kort antwoord op een dergelijke vraag, maar een discussie beginnen is de eerste stap naar het verspreiden van kennis en het vinden van oplossingen.
Een BioTour-bezoek omvat een formele presentatie waarin de afhankelijkheid van de wereld van fossiele brandstoffen wordt uiteengezet, en toont vervolgens een "opvulling" door schoolcafetervet in de gastank te pompen.
Lokale bands kunnen opladen met de zonnepanelen op het dak van de bus, en vaak beginnen drumcirkels in het centrum van de campus.
Het idee is om opwinding te creëren rond een groeiende duurzaamheidsbeweging en deelname aan het democratisch systeem aan te moedigen. Tijdens het doorkruisen van 43 staten hebben we gepassioneerde en bezorgde mensen ontmoet die veranderingen aanbrengen door zichzelf actief te betrekken, en die zeker de toekomstige leiders van dit land zullen zijn.
de toekomst?
Terwijl Alan een interview doet voor het lokale nieuws en Ethan en Fernando de kit voor de conversie van plantaardige olie in de motor uitleggen, maak ik foto's, luister en observeer. Aan mijn rand staan boeken en artikelen die onze huidige energiecrisis beschrijven. Jack Johnson zingt: "de auto's spugen allemaal diesel" op de stereo.
Twee studenten buiten stellen de kans dat we piekolie hebben bereikt. Deze gemoedstoestand valt me lastig. Ren ik en keer ik terug naar een minder mobiele, meer gevestigde en zalig onwetende levensstijl die minder naar frietjes en meer naar chemisch beladen kamer deodorizers ruikt?
Foto door Jenny Sherman
Nee, in plaats daarvan voel ik me opgewonden. Misschien is het het gebrek aan slaap van het rijden door de nacht, misschien is het de koffie die begint. Maar meer nog, ik geloof dat het de mensen zijn - jonge mensen - die geïnteresseerd zijn in het maken van een verschil.
Er is geen beter gevoel dan te weten dat mensen er om geven, dat ze luisteren en dat onze boodschap hen voldoende zal boeien om te worden doorgegeven.
