Eten + Drinken
IN HAAR SAN JOSE THUIS vouwt, 66 jaar oude Eva Chou, vouwt en bindt 10 bamboebladpakketten in minder dan 20 minuten en laat de bundel knoedels in een pot kokend water zakken. Ze had vroeger een Chinees restaurant en zegt dat ze in haar glorietijd, 10 of 15 jaar geleden, elk jaar 2000 van deze hartige lekkernijen maakte.
"Ik kocht een Chinees restaurant toen ik in de jaren negentig naar Amerika kwam", zegt Chou. "Ik was 44 jaar oud toen mijn zus me leerde hoe ik bah tsang kon maken."
Ze is nu met pensioen in het restaurantbedrijf en maakt slechts een paar dozijn knoedels per jaar, voornamelijk voor haar familie. Haar twee volwassen zonen, zegt ze, hebben geen interesse in het leren van de traditie.
Je kunt in rijst verpakte rijstbollen - zhong zi in het Mandarijn en bah tsang in het Taiwanees - bijna altijd bij dim sum-restaurants of Aziatische delicatessen vinden, maar koks zijn deze week vooral bezig met inpakken en stomen vanwege het Chinese Dragon Boat Festival, Duan Wu in het Mandarijn. De legende wil dat de na de diepbedroefde oude Chinese dichter Qu Yuan zichzelf in een rivier gooide, vrienden en familie bladverpakte pakjes rijst in het water gooiden om te voorkomen dat hongerige vissen zijn lichaam verslonden terwijl zoekboten renden om hem te vinden. De vakantie valt samen met de zomerzonnewende en valt op 9 juni van dit jaar.
Terwijl de in bamboe verpakte knoedels populair zijn in heel China en onder de Chinese diaspora in Zuidoost-Azië, zijn de driehoekige pakketten verheven tot een nationaal icoon in Taiwan, waar ze een herinnering zijn aan eenvoudiger tijden tijdens het agrarische verleden van het eiland. Bah tsang is het onderwerp van een volksliedje gezongen door straatverkopers en kleine stoffen dumplings zijn te vinden in cadeauwinkels.
Foto: Julie Yu van Milpitas laat zien hoe bamboebladeren gelaagd kunnen worden om bah tsang, Taiwanese rijstbollen, te maken voor het Dragon Boat Festival.
pri.org Credit: Grace Hwang Lynch
Maar veel Taiwanese Amerikanen die hier zijn geboren, zeggen dat ze geen idee hebben hoe ze bah tsang moeten maken. De vullingen - kleefrijst, gestoofd varkensvlees, shitakepaddestoelen, sjalotten en soms kastanjes, pinda's of gekookte eieren - zijn eenvoudig, maar de verpakkingstechniek is lastig. De bamboebladeren moeten voorzichtig worden overlapt en vervolgens worden gedraaid om een kop te vormen. De rijst en andere vullingen worden zorgvuldig ingepakt en vervolgens worden de bladeren gevouwen en dichtgebonden met touw.
"Met het snelle tempo van het leven kiezen steeds meer jonge mensen om te kopen op de markten, " zegt Patricia Cheng, woordvoerder van de 99 Ranch Market-keten, die bevroren rijstbollen vervoert die in fabrieken in China of Taiwan zijn gemaakt, evenals vers knoedels gemaakt in de hete deli stoomtafels gedurende de drie weken voorafgaand aan het Duan Wu festival.
Foto: Yu vult de bamboebladeren met eenvoudige ingrediënten. Ze worden vaak gemaakt met kleefrijst, gestoofd varkensvlees, shitake-champignons, sjalotten en soms kastanjes of gekookte eieren.
pri.org Credit: Grace Hwang Lynch
Maar veel Taiwanese Amerikanen vertrouwen op de meer zelfgemaakte smaak van "tantes" - verkopers die bah tsang verkopen via informele netwerken. Het is geen toeval dat bah tsang soms wordt vertaald als "Taiwanese tamales" - ze circuleren onder Taiwanese en Chinese Amerikanen op vrijwel dezelfde manier als tamales worden verkocht in Latino-gemeenschappen.
Immigranten, meestal vrouwen in de vijftig of zestig met beperkte Engelse vaardigheden, kunnen hun vrienden vragen om bestellingen te vragen bij hun collega's bij hightechbedrijven, Chinese taalscholen of andere gemeenschapsgroepen.
"Soms verkocht een beheerder ze om extra geld te verdienen", zegt Jonathan Lee van de bah tsang-economie op het kantoor in New Jersey van een Taiwanese onderneming waar hij werkte. "Elke week stuurden ze een registratieblad." Lee zegt dat zelfs in Taiwan veel stedelijke families niet hun eigen bah tsang maken. Het komt vaker voor in de landelijke gemeenschappen in het zuidelijke deel van het eiland.
Andere thuiskoks gebruiken geheime Facebook-groepen waar ze foto's van het voedsel posten met prijslijsten en bezorginformatie. Maar elke bekende bah tsang-verkoper met wie ik contact opnam, weigerde ze te verkopen of weigerde te worden geïnterviewd over hun bedrijf.
![Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch](https://i.trendingcountries.com/images/617181/savory-treat-dragon-boat-festival-aunties-make_4-j.webp "Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch")
Foto: "Mijn dochter heeft geen tijd [om bah tsang te maken]", zegt Yu, van Milpitas, Californië. "Ze woont in Wisconsin en haar man is Noors, dus ze eten westerse stijl."
pri.org Credit: Grace Hwang Lynch
"Mijn speculatie is dat ze zich ofwel bezighouden met inkomstenbelasting of gezondheidsafdelingen, " zegt Pam Tsai, president van de Taiwanese vereniging East Bay, een gemeenschapsgroep in de San Francisco Bay Area.
In het verleden hebben organisaties zoals die van haar bah tsang sociale evenementen georganiseerd, waar oudere immigranten jongere in Amerika geboren leden van de gemeenschap de eeuwenoude technieken leerden. Maar Tsai zegt dat de belangstelling voor de evenementen is afgenomen, dus het programma is stopgezet.
"Mijn dochter heeft geen tijd", zegt Julie Yu van Milpitas, Californië. "Ze woont in Wisconsin en haar man is Noors, dus ze eten westerse stijl."
De 75-jarige Yu is sinds 1979 in de VS en wil de culturele instelling van bah tsang behouden. Ze bevat gedetailleerde instructies voor het maken van de knoedels in Taiwanese Homestyle Cooking, die de Noord-Amerikaanse Taiwanese Women's Association in 2013 publiceerde. Net als een kerk kookboek, bevat het spiraalgebonden volume familierecepten van vrouwen zoals Yu, samen met foto's van de afgewerkte gerechten.
Ho Chie Tsai, 44, richtte de website TaiwaneseAmerican.org op, met artikelen over culturele evenementen en prominente Taiwanezen in de VS. Zelfs hij maakt geen bah tsang. Maar het is niet omdat hij niet om de traditie geeft. Een van de meest populaire geschenken voor donoren van de site is een T-shirt met een afbeelding van de iconische bundels boven de woorden "wrap, steam, serve."
Foto: Yu bindt een touwtje om een bundel bah tsang. Ze is nu met pensioen in het restaurantbedrijf en maakt slechts een paar dozijn knoedels per jaar, voornamelijk voor haar familie.
pri.org Credit: Grace Hwang Lynch
Voor Tsai helpt het eten van een in rijst verpakte rijstbol hem zijn ouders te begrijpen en de ontberingen die hun generatie heeft doorstaan na de Tweede Wereldoorlog, toen het eiland onder de staat van beleg was en gewone mensen vaak niet genoeg voedsel hadden om te eten.
"Het is een handvol met een beetje van alles, " zegt Tsai, een vuist makend. "En het is net genoeg."
