Paddling
Zambia wordt meestal de 'Adventure Capital' van Afrika genoemd en wildwaterraften op de Zambezi-rivier is het avontuur van je leven. Hun stroom uit de grootste waterval ter wereld, de stroomversnellingen van de Zambezi zijn enkele van de meest uitdagende - en meest opwindende - die je overal op aarde kunt vinden. Op de lijst met extreme sporten moet raften op de Zambezi-rivier zijn eigen categorie zijn.
Victoria Falls - de rook die dondert
De machtige Zambezi-rivier stroomt 1600 mijl door zes landen en vormt voor een groot deel van de lengte de grens tussen Zambia en Zimbabwe. De rivier voedt Victoria Falls, de grootste waterval ter wereld, strekt zich uit over een verbazingwekkende mijl over en bereikt 2.900 voet hoog. Victoria Falls, plaatselijk bekend als Mosi-oa-Tunya, of "de rook die dondert", is de magneet die elk jaar duizenden mensen naar Zambia en Zimbabwe trekt.
Bij Victoria Falls stormt de Zambezi rivier naar beneden zonder teken van de bodem; alles wat zichtbaar is, is een kokende werveling van wolken doorboord door een reeks regenbogen. Het is hier, net nadat de Zambezi zijn geweldige duik in een van de zeven natuurlijke wereldwonderen maakt, dat je je eigen afdaling begint langs de woeste rivier.
Er zijn 25 stroomversnellingen te zien die de rivier afdalen, waarvan vele stroomversnellingen van klasse 5 zijn. Dit deel van de Zambezi ligt diep in steile zwarte kliffen met weelderig groen en het Afrikaanse veld (graslanden) dat op je neerkijkt. Je kunt dit allemaal bewonderen vanaf een klein rood vlot - wanneer je vanuit het wervelende water voor je durft op te kijken. De omvang van uw omgeving herinnert u eraan hoe klein we zijn.
Gevoelens van opwinding en paniek
Adrenaline begint door je lichaam te stromen voordat je de eerste snelle zelfs aanpakt. Nadat je hebt gevraagd wat het ergste is dat kan gebeuren en als je 'de dood' krijgt als antwoord, weet je dat je jezelf moet schrap zetten voor de komende reis. Uw belangrijkste focus zal proberen de veiligheidsinstructies te onthouden. Deze bestaan uit het luisteren naar je riviergids en je voeten naar boven gericht houden als je erin valt - zodat ze niet aan rotsen vasthaken. Bovenal wil je jezelf in het vlot houden. Jezelf binnenhouden voelt als een bijzonder belangrijk doel nadat je een krokodil in het kalme water niet zo ver weg ziet glijden. Je zult fladderen tussen de ambivalente gevoelens van opwinding en paniek, waardoor je een intense zintuiglijke sensatie krijgt.
Klasse 5 stroomversnellingen zijn de hoogste stroomversnellingen die commercieel verkrijgbaar zijn. Klasse 6 zijn de moeilijkste en gevaarlijkste stroomversnellingen, dus dat plaatst de Zambezi-stroomversnellingen in perspectief. Op een gegeven moment kom je snel een Klasse 6 tegen. Iedereen moet uit het vlot komen en langs de kant van de klif lopen terwijl hij toekijkt terwijl de gidsen alleen de stroomversnellingen veroveren. Het is een spectaculair gezicht om te zien, maar - tenzij je weet wat je doet - geen benijdenswaardige taak.
De gidsen - stalen zenuwen en gevoel voor humor
Foto: Bundu Adventures / Facebook
Onze riviergids was Doc, een verkorte versie van zijn bijnaam, de River Doctor. Doc kreeg deze naam na vele jaren als riviergids op de Zambezi te hebben doorgebracht en veel van de gidsen te hebben getraind die nog steeds actief zijn. Hij verliet het leven op de rivier nadat hij een vriend eraan had verloren. Doc heeft een gammy been en loopt mank omdat hij probeerde zijn vriend te redden die een kajaker was op de wildwaterraftochten. De kajak draaide zich om en hij kon zichzelf niet terugdraaien.
Dit was een tragisch wakker worden van de gevaren van de rivier. Toch brachten Doc's gemakkelijke glimlach, stille zelfvertrouwen en luchtigheid ons op ons gemak - zelfs na het zien van zijn foto's van een cliënt wiens voet werd gebeten door een krokodil. Doc kon zijn oude bedrijf overtuigen om hem onze gids voor die dag te laten zijn. Na zijn verhalen zou ik het waarschijnlijk met niemand anders hebben gedaan. Doc verwijst naar raften op de Zambezi als "de Everest van wildwatervaren."
De gidsen van de drie andere vlotten straalden hetzelfde vertrouwen en rust uit als Doc. Ze zouden momenten van angst en paniek verstoren met grappen en dwaasheid. Veel van de gidsen hebben hun bijnaam, waaronder Aardappel. Ik ben niet zeker van enige gelijkenis met een aardappel, maar hij lachte veel. Zelfs als het avontuur onvoorspelbaar is, en je bent meestal overgeleverd aan de rivier, voel je je veilig wetende dat je in handen bent van ervaren gidsen die jarenlange ervaring hebben. Je wordt ook beschermd door de kayakers die naast je volgen om je uit het water te halen als je erin gaat - wat waarschijnlijker is dan niet.
De sprong wagen - de wasmachine en de terminator
Foto: Bundu Adventures / Facebook
De stroomversnellingen waar je op moet letten zijn de wasmachine en de terminator. Met die namen is er niet veel behoefte aan een verklaring. Deze twee beruchte stroomversnellingen komen aan het einde van de raftingtrip. Ze werden aan het begin van de reis genoemd, maar niemand schonk er veel aandacht aan omdat we ons meer concentreerden op de stroomversnellingen die direct werden geconfronteerd. Er was niets voor hen te verbergen toen we hen naderden. Op dit punt zei Doc ons allemaal te stoppen met proberen te peddelen en op de vloer van het vlot te komen. De gidsen waren de enigen die peddelen en sturen in elk van de vlotten. Niemand in onze groep bleef in het vlot door die twee stroomversnellingen gaan, behalve Doc. Als het je lukte om door de wasmachine te blijven, zou je een fooi krijgen bij de Terminator.
Ik viel eruit door de wasmachine te gaan. Proberend om voor lucht te komen stootte ik mijn hoofd op iets; ervan uitgaande dat iemand bovenop mij was gevallen, ging ik opzij om het opnieuw te proberen, maar sloeg mijn hoofd een tweede keer. Ik realiseerde me al snel dat ik onder het vlot zat en de stroomversnellingen ons steeds in dezelfde richting duwden. Het voelde alsof ik daar lang onder zat, en de gedachte dat die momenten mijn laatste konden zijn, was heel reëel. Het enige wat ik kon doen was de onderkant van het vlot raken.
De beproeving duurde niet te lang, althans niet zo lang als het voelde, voordat een hand mijn reddingsvest vastgreep om me van onderaf naar het vlot terug te trekken. De gidsen en de kayakers bewegen snel en je bent binnen enkele minuten terug in het vlot, gevuld met opluchting. We waren allemaal een beetje geschokt, sommige mensen misten een schoen en anderen een beetje gekneusd of bloederig door het raken van rotsen, maar klaar om de laatste paar stroomversnellingen op te nemen om bij het welverdiende bier te komen.
Vertragen om van het uitzicht te genieten - en kijk uit voor krokodillen
Je vaart niet de rivier af en ziet de hele stroomversnelling niet onder ogen. Er zijn rustigere momenten op het water wanneer u uw omgeving kunt bewonderen. Je kunt ook je hartslag vertragen en een kleine duik in de rivier nemen terwijl je langs de boot zwemt als je zeker weet dat er geen krokodillen rondscharrelen.
Het is tegelijkertijd angstaanjagend en stimulerend. Als je de kans krijgt om de 'adrenaline rivier' af te dalen, moet je het nemen.
Wanneer te gaan en met wie
Foto: Safari Par Excellence / Facebook
Het is het beste om te gaan wanneer het waterniveau lager is, van augustus tot eind december. Wanneer het water hoger is, mis je de eerste negen of 10 stroomversnellingen omdat het te gevaarlijk is, maar je betaalt nog steeds de volledige dagprijs. Tussen maart en juni zijn de waterstanden te hoog en wordt de hele rivier als onveilig beschouwd.
Bundu Adventures en Safari Par Excellence zijn beide goede bedrijven om mee te gaan, met hun prijzen zijn zeer vergelijkbaar. Alle gidsen zijn volledig gekwalificeerd en hebben vele jaren ervaring; je kunt er zeker van zijn dat je in goede handen bent.
Kanotochten op de Zambezi
Foto: Bundu Adventures / Facebook
Als het wildwaterraften niet helemaal klinkt als iets dat je zou willen proberen, maar je wilt de Zambezi-rivier op, bieden dezelfde wildwaterbedrijven alternatieve manieren om de rivier af te dalen. Kanotochten zijn bijvoorbeeld veel relaxter en stellen je in staat je te concentreren op het bekijken van de dieren om je heen en op het natuurlijke wonder waar Zambia en Zimbabwe bekend om staan.
Kijk uit naar de riviergod die bekend staat als Nyami Nyami, een gigantische draak met het lichaam van een slang en het hoofd van een vis. Hij is een van de belangrijkste goden van het Tonga-volk. Dat gezegd hebbende, je zult hem waarschijnlijk alleen tegenkomen aan een ketting die in de stad of rond Victoria Falls wordt verkocht.
