Reizen
Cecilia is zestien jaar oud en junior op de Burton High School in San Francisco. Ze was een van de zes studenten die de Matador Travel Scholarship ontvingen en reisde deze zomer naar Nicaragua met een non-profit organisatie genaamd Global Glimpse.
MIJN NAAM IS CECILIA JONG en ik kom uit San Francisco, Californië. Omdat ik pas zestien jaar ben, heb ik het gevoel dat ik nog veel meer te beleven heb in het leven. Dat is precies wat Nicaragua me gaf toen ik daar in de zomer van mijn juniorjaar op de middelbare school ging. Een jeugdreisorganisatie genaamd Global Glimpse, evenals een jeugdleiderschapsprogramma genaamd Coro, en de vrijgevigheid van veel donoren gaf me de kans om naar het buitenland te reizen naar een plek waar ik nooit had verwacht te gaan. Ik was meer dan blij toen ik ontdekte dat ik was uitgekozen voor deze geweldige kans om naar Nicaragua te gaan.
Ik was nog nooit het land uit geweest.
Voordat ik naar Leon, Nicaragua vertrok, wist ik niet wat ik kon verwachten. Ik was nog nooit het land uit geweest, dus ik was behoorlijk nerveus over het verlaten van het huis voor drie weken en wist niet meer dan de helft van de mensen in mijn delegatie. Ook was het niet altijd gewend om te allen tijde enige vorm van communicatie (mobiele telefoon) met mij te hebben.
Toen ik voor het eerst in Nicaragua aankwam, dacht ik dat de luchtvochtigheid bijna ondraaglijk was. Toen ik het vliegveld uitkwam, begon ik te zweten zoals ik nog nooit eerder heb gedaan. Toen we drie uur later eindelijk in de bus naar ons hostel stapten, dacht ik dat de komende drie weken lang en vermoeiend zouden zijn.
In de loop van de volgende drie weken ging ik naar verschillende plaatsen in Leon. In het begin lieten onze leiders ons nooit alleen in groepen uitgaan, maar toen we de stad leerden kennen, gaven ze ons meer vrijheid. Een van de meest gedenkwaardige ervaringen die ik in Nicaragua had, was een vulkaan op te lopen met de naam Cerro Negro, en zand dat naar beneden gleed. We droegen een veiligheidsbril en sommigen droegen zelfs vol met zandpakken. Het bord was zwaar, maar de klim naar boven was niet zo moeilijk als ik dacht dat het zou zijn.
Op een gegeven moment leidde een van onze leiders, Austin, ons van het pad terwijl we de vulkaan op gingen; daarom moesten we allemaal een steile, rotsachtige plek opklimmen, hoewel het een beetje gevaarlijk was. Ik vond dat dit het beste deel van de klim was, omdat mijn adrenaline hierdoor sneller ging en ik hou ervan risico's te nemen. Bovendien heb ik geleerd dat rotsklimmen toch niet zo moeilijk is.
Andere gedenkwaardige evenementen zijn paardrijden en paardrijden op een boot door mangroven naar een afgelegen strand ver weg van de stad Leon. We verbleven ook een nacht in een strandhuis waar ik de leider van de dag was, wat betekent dat ik verantwoordelijk was om iedereen op het werk te houden en ze op tijd naar plaatsen te brengen.
Ik herinner me ook dat ik midden in de nacht naar zeeschildpadden zocht nadat we een vreugdevuur hadden gehad en s'mores hadden gemaakt. Alle negentien van ons, allemaal op de middelbare school, gingen op verkenning om te zien hoe zeeschildpadden eieren legden op een klein eiland op slechts een boottocht afstand. We hebben uren en uren langs het strand gewandeld, maar helaas konden we er geen vinden. Zelfs na zes mijl tot 2 uur lopen, voelde ik dat de ervaring het allemaal waard was. Het was warm buiten en het zand voelde goed onder mijn voeten, en de sterren boven alleen droegen bij aan de geweldige nacht.
De grootste uitdaging waar ik voor stond, was zonder twijfel mijn insectenbeten. Tegen het einde van de reis had ik waarschijnlijk meer dan vijfentwintig in totaal. Ze waren ook niet je gemiddelde beten. Eerst dacht ik dat het spinnenbeten waren omdat ze eruit zagen als grote blaren gevuld met water; maar nadat de dokter ze had laten komen en ze had onderzocht, werd bevestigd dat het vlooienbeten waren. Ze waren meer dan wat ik walgelijk zou noemen. Omdat ik ook een allergische reactie op de beten had, zwollen mijn enkels op en kon ik een dag niet lopen. Ik heb urenlang mijn voeten in koud water gedrenkt, maar de reis was de moeite meer dan waard. Ik werd ook een paar dagen later verkouden, maar dat maakte niet uit. Voor de laatste week van de reis stoorden de beten me bijna niet eens.
We hebben ook de lokale bevolking elke dag twee van de drie weken dat we in Nicaragua waren, Engels gegeven. Dit is misschien het enige evenement geweest waar ik het meest trots op was. Mijn studenten bestonden uit mensen van mijn leeftijd en sommige zelfs ouder. Ik werkte met twee andere mensen van mijn delegatie en ik voelde dat onze klas ons erg op prijs stelde. Hoewel het niet gemakkelijk was, voelde ik dat ik invloed heb gehad op al mijn studenten, of het nu klein of groot is. Weten dat ik me zal herinneren, maakt het verschil. Ik heb zelfs contact met sommige van mijn studenten via Facebook!
Door naar Nicaragua te gaan, heb ik echt mijn kijk op de wereld veranderd, inclusief Amerika, en heb ik ook meer over mezelf geleerd. Ik kwam erachter dat ik echt van avontuur hou en ik hou van nieuwe dingen te verkennen en nieuwe mensen te ontmoeten. Ik waardeer echt nieuwe uitdagingen die voor me liggen en leer ook over een nieuwe cultuur. Ik vind dat elke cultuur op zijn eigen manier speciaal is en dat meer mensen de kans moeten krijgen om buiten hun eigen land te reizen. Je zult niets weten over het leven van een ander totdat je daadwerkelijk in hun schoenen bent gestapt en hun leven voor jezelf hebt ervaren. Ik heb ook geleerd dat ik echt naar het buitenland wil reizen op de universiteit en wil doen waar ik blij van word. Ik wil groot worden in het internationale bedrijfsleven als ik groot ben.
De vrouwen daar waren ook meer inspirerend dan ik ooit had kunnen voorstellen; het waren onafhankelijke, hardwerkende vrouwen die de macht hadden om door elke worsteling in het leven te volharden.
Ik denk dat een van de dingen die me het hardst trof tijdens mijn reis in Nicaragua, het geluk was van de mensen die daar wonen. Hun glimlach en gelach straalden uit, hoewel ze arm waren en nauwelijks genoeg hadden om hun families te onderhouden. De meeste leefden in hutten waar ze niet eens stromend water hadden, maar ze hadden nog steeds hoge verwachtingen en bleven positief vooruitkijken naar de toekomst.
De vrouwen daar waren ook meer inspirerend dan ik ooit had kunnen voorstellen; het waren onafhankelijke, hardwerkende vrouwen die de macht hadden om door elke worsteling in het leven te volharden. Oma's gebruikten machetes om gras te maaien en het gazon te "maaien". Moeders en dochters werden elke dag om 4 uur 's ochtends wakker om te koken en hun producten te verkopen als ze amper genoeg te eten hadden. Toen ik dit zag, realiseerde ik me hoeveel ik als vanzelfsprekend beschouwde in mijn eigen leven. Ik ben misschien niet rijk, maar Nicaragua heeft me laten zien dat je gelukkig kunt zijn, ongeacht in welke situatie je bent geboren.
Nadat ik weer thuis was, was ik zo gewend aan het leven met achttien andere middelbare scholieren in Nicaragua en elke ochtend wakker worden en ontbijten met hen, dat ik niet terug wilde in San Francisco. De volgende dag ging ik naar school, waardoor ik Nicaragua nog meer miste. Ik miste het eten daar, vooral de plantains, evenals al mijn studenten en leiders, inclusief Jocelin. Ik denk dat we de beste coördinatoren ooit hadden, omdat ze allemaal op alle manieren begripvol en behulpzaam waren. Een van de coördinatoren, Nicole, hielp me tijdens al mijn insectenbeten en gezwollen enkelblessures. Ik ben haar veel verschuldigd. Ik houd nog steeds contact met sommige mensen in mijn delegatie en ik zou die drie weken opnieuw beleven als ik kon.
Ik raad aan om naar ELKE student te reizen omdat het deuren opent voor meer leerervaringen en uitdagingen waarmee je misschien nooit meer zult worden geconfronteerd. Je kunt nieuwe dingen leren, niet alleen over jezelf, maar ook over anderen. Blootstelling aan een nieuwe cultuur en taal is een van de meest verbazingwekkende dingen die een persoon kan overkomen. Ook al ben je geplaatst in een omgeving waar je niets gewend bent, ik vind dat reizen allemaal de moeite waard is.
Heel erg bedankt aan Global Glimpse, Coro en de Matador Travel Scholarship voor het mogelijk maken van deze mogelijkheid. Zonder jullie zou ik deze levensveranderende ervaring niet hebben gehad!
Blijf uw steun voor het Youth Scholarship Fund van Matador ondersteunen terwijl u slim reist door een reisverzekering aan te schaffen bij Waterman & Company, een Travel Guard Insurance Broker, die 20% van de netto-opbrengst van elk gekocht Travel Guard-product doneert aan het Youth Scholarship Fund van Matador. Klik hier om te kopen.
