Meditatie + spiritualiteit
Oude vrouwen uit het dorp brengen hulde aan Ixchel / Foto: Karen Leperi
Peddelen over de Riviera Maya brengt meer dan een gevoel van overwinning over de zee - het is een overwinning op angst.
DE GEUR VAN KOPALE wierook hangt zwaar in de hete, vochtige lucht van de Riviera Maya, terwijl roeiers zich voorbereiden op een ceremoniële bedevaart om het heiligdom van de godin Ixchel op Cozumel te bezoeken.
Ixchel, godin van de maan, werd vereerd door de oude Maya's; zij was tenslotte de godin die verantwoordelijk was voor getijden en vruchtbaarheid - twee belangrijke componenten die het leven in de diepe wateren van het Caribisch gebied sterk hebben beïnvloed.
De heilige reis bleef echter een overblijfsel uit het verleden - een vergeten herinnering - omdat de praktijk bijna 500 jaar geleden vrijwel verdween toen de Spaanse kroon de inheemse bevolking verbood het water over te steken. Als gevolg hiervan werd de godin Ixchel uiteindelijk vergeten, verbannen naar verre dromen en verbannen naar vergetelheid door de tand des tijds.
Wedergeboorte van de jaarlijkse bedevaart
Ondanks dat hij rolstoelgebonden was, maakte paddler Aida Gomez de
beide kanten oversteken / Foto: Karin Leperi
Begin 2007 werd de heilige reis nagebouwd door een consortium van sponsors die geïnteresseerd waren in het nieuw leven inblazen van de Maya-cultuur, terwijl de culturele identiteit van de lokale bevolking werd versterkt.
Door schriftelijke glyphs te raadplegen, konden historici een deel van het ritueel en de ceremonie rond Ixchel reconstrueren, waardoor de Maya-beschaving van de 11e tot 16e eeuw weer tot leven kwam.
In het proces heeft de Sacred Mayan Journey bijgedragen aan de oprichting van een culturele basis voor veel mensen in de regio Yucatan, met authentieke details van dans, kleding, eten, valuta en overtuigingen die de oude Maya's definieerden.
Tegenwoordig wordt de reis opnieuw uitgevoerd met honderden vrijwilligers uit zeven dorpen die werken als de cast van spelers en ondersteunende crew. Samen werken ze met 300 roeiers in 30 kano's die de wateren bevaren van Xcaret tot Cozumel en vervolgens terug naar Playa del Carmen op het vasteland, op zoek naar gunst en speciale zegeningen van Ixchel door het tonen van fysiek uithoudingsvermogen, petities en fruitaanbiedingen.
De reis is geen sinecure, want het wordt gedaan in handgemaakte, traditioneel vervaardigde Maya-kano's. Er is veel fysieke inspanning vereist van de roeiers, omdat de reis ongeveer 31 mijl heen en terug is en 6 tot 7 uur gratis peddelen vereist. Om deze reden moeten alle peddelende deelnemers vooraf akkoord gaan met ten minste 4 maanden van voorbereidende trainingen in roeien, zwemmen, flotatie en duurtraining.
Er is veel fysieke inspanning vereist van de roeiers, omdat de reis ongeveer 31 mijl heen en terug is en 6 tot 7 uur gratis peddelen vereist.
Hedendaagse re-enactment laat zowel mannen als vrouwen roeien, in tegenstelling tot de originele excursies, met een van de deelnemers aan de ceremonie van 2010 beperkt tot een rolstoel.
"Ik ben zo opgewonden en trots om deel uit te maken van de Heilige Maya-reis, " zei Aída Gomez, die rolstoelgebonden is. Geboren in Guadalajara maar woonachtig in Cozumel, loopt ze alleen met de hulp van een rollator. Maar dat weerhield haar niet van beide kruisingen te peddelen.
"Dit was mijn eerste keer", legt Gomez uit. "En het was geweldig om mijn vrienden, mijn moeder en familie te hebben om me te helpen." Ze had ook de steun van haar bemanning. Zodra haar kano de kust bereikte, droegen mede roeiers haar piggyback zodat ze een deel van de ceremonie kon zijn.
Xcaret - Start van de reis
Foto: Karin Leperi
De inaugurele ceremonie voor de reis begint in Xcaret, in de Maya-wereld bekend als Polé.
“De heilige Maya-ceremonie is speciaal omdat het een bedevaart nastreeft die plaatsvond in de oude Maya-tijd en veel mensen bereikt. Het helpt een gevoel van verbondenheid met het gebied te creëren,”aldus Iliana Rodríguez, assistent-directeur voor public relations en communicatie voor Xcaret.
Het is hier waar de zeven gemeenschappen 's avonds in hun kano's aankomen. Ze komen naar Polé vanuit Acalán, Conil, Ochtankah, Zamá, Xcambó, Xamanhá en Ichpatun voor rituelen, dansen en zuiveringsceremonies om Ixchel te eren.
Met de eerste zonnestralen de volgende ochtend, nemen de sjamanen de roeiers afscheid op hun reis naar godin Ixchel.
De 300 roeiers zijn 'uitverkorenen' en dienen als boodschappers die de godin om goede gunsten en zegeningen vragen. Hun succesvolle oversteek van het kanaal was en is essentieel voor het verzekeren van vruchtbaarheid en overvloed voor de mensen van het schiereiland Yucatan.
Ixchel spreekt: bezorgen van de boodschap in Playa del Carmen
Met de bijbehorende ceremoniële festiviteiten worden de roeiers verwelkomd in Cozumel na hun inspannende reis, met familie en vrienden die borden met vers fruit en drank dragen. Na een symbolische ontmoeting met het orakel krijgen roeiers een bericht van Ixchel om terug te nemen naar het vasteland.
Ze rusten voor de nacht en ondernemen dan opnieuw de heilige reis over het kanaal. Deze keer hebben de roeiers echter een boodschap van overvloed van Ixchel.
“Het gaat niet om het verslaan van de zee; het gaat over het verslaan van onze eigen negatieve gedachten, onze eigen angsten.”- Jhoni Puc
Nadat ze de zee zijn overgestoken van Cozumel naar Playa del Carmen, worden de kanovaarders begroet door de dorpssjamanen en wordt de boodschap van het orakel geleverd met dankbaarheid en feesten.
