Reisplanning
Een reis naar Tunesië belooft een eerste hand kijk op een land trots op waar het staat in de regio en in de wereld. Tunesiërs, die in het afgelopen decennium massale straatprotesten en een aanval op hun beroemde kunst- en geschiedenismuseum hadden, zijn een tijdperk van vrede ingegaan dat, zoals hoop hier is, is voortgebouwd op het idee om verder te gaan dan de corruptie die de Arabische lente. Tunesië is rijk aan geschiedenis, het gemakkelijkst te ervaren door de levendige smaken van de Arabische en Noord-Afrikaanse keuken van het land doordrenkt met Franse en Romeinse invloeden. Het land is ook de thuisbasis van meer dan 900 mijl van de mediterrane kustlijn die je veel gebruik zal geven voor dat zwempak dat je hebt ingepakt. Voor de eerste bezoekers aan Noord-Afrika is Tunesië de ultieme manier om de Maghreb-regio te ervaren. Dit is wat je moet weten voordat je gaat.
In ons leven hebben Tunesiërs gevochten voor - en verkregen - aanzienlijke persoonlijke vrijheden
Op 17 december 2010 stak een Tunesische straatverkoper genaamd Mohamed Bouazizi zichzelf in brand op een openbaar plein in de Noord-Tunesische stad Ben Arous. Bouazizi deed dit om te protesteren tegen corruptie en intimidatie nadat het publiek berispt en vernederd was door een politieagent die, nadat Bouazizi geen steekpenningen had betaald, zijn verkoopopstelling had geconfisqueerd. Zijn actie veroorzaakte een gepassioneerde golf van protesten in het hele land, die 27 dagen duurde in wat bekend werd als de Tunesische revolutie. De verafschuwde president Zine El Abidine Ben Ali werd na meer dan 20 onderdrukkende jaren in functie gedwongen, een term die de laatste tijd werd gedefinieerd door een verbluffende werkloosheid en verergerd door het toenemende bewustzijn van het publiek van de politieke corruptie die zij als een bepalende oorzaak van de slecht functionerende economie van het land.
De impact van de gewelddadige dood van Bouazizi en de daaropvolgende revolutie verspreidde zich niet alleen over Tunesië, maar over een groot deel van de Arabische wereld, waardoor bewoners in meer dan een dozijn landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten uiteindelijk de straat op gingen tegen onderdrukking door de regering en armen leef omstandigheden. De Arabische lente, zoals de opstand bekend staat, begon op die decemberdag en duurde meer dan achttien maanden van kracht, niet formeel kalmerend tot december 2012.
Het is onmogelijk om Tunesië te bespreken zonder de impact te erkennen die de Tunesische revolutie en de Arabische lente op het land en zijn bevolking hadden. De muiterij hier staat aantoonbaar als de meest succesvolle van de opstanden, leidend tot volledig democratisch bestuur na een langdurig autocratisch bewind en voorafgaand, de onafhankelijkheid van het land van Frankrijk die pas in 1956 plaatsvond. Vandaag is het land iets progressiever dan de meeste Arabische staten, en Tunesiërs genieten nu aanzienlijk meer persoonlijke vrijheden dan vóór de revolutie, inclusief het recht om zich uit te drukken via kleding en hobby's veel vrijer.
De vooruitgang wordt het meest benadrukt door de vrije verkiezingen die volgden op de revolutie en, in juli 2018, de verkiezing van Tunis van haar eerste vrouwelijke burgemeester, Souad Abderrahim. Ondanks zijn persoonlijke vrijheid heeft het land nog steeds vooruitgang te boeken - de jonge regering blijft een fragiel experiment en veel Tunesiërs zijn van mening dat oude problemen zoals het terugdringen van de werkloosheid en het opbouwen van een sterkere economie nog moeten worden opgelost. LGBTQ-rechten hebben ook nog een lange weg te gaan; seksuele activiteit van hetzelfde geslacht is illegaal hoewel er veel lobby is geweest door mensenrechtenorganisaties om deze wet in de afgelopen jaren in te trekken. Dat gezegd hebbende, van alle landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, is Tunesië een van de meest gastvrije.
Tunis is een samenvloeiing van culturen
Je landt waarschijnlijk in Tunis, de hoofdstad en grootste stad van het land, die de thuisbasis is van een internationale luchthaven die dagelijks vanuit Parijs en andere regionale hubs vliegt. Arabisch is hier de officiële taal, hoewel Duits en Frans vaak worden gesproken in Tunis en andere toeristische gebieden. Velen spreken ook Engels, waardoor communicatie net zo gemakkelijk is als in grotere toeristische centra in de regio.
Een wandeling door de wijken en pleinen van de hoofdstad neemt je mee door 4000 jaar geschiedenis. Stop er een zou het Bardo National Museum moeten zijn, de thuisbasis van een verzameling Romeinse mozaïeken en traditionele islamitische kunst. Kunstliefhebbers moeten ook een bezoek brengen aan Galerie El Marsa, een galerij gewijd aan hedendaagse Arabische kunstenaars in verschillende stijlen, en Le Violon Blue, dat een uitgebreide collectie kunst uit het Midden-Oosten herbergt.
Muziekliefhebbers zouden wat traditionele Andalusische muziek, Malouf genoemd, in de stad moeten opnemen. Als het je lukt om een uitnodiging voor een traditionele Tunesische ceremonie te scoren of een cultureel festival of evenement bij te wonen terwijl je daar bent, zullen de omgevingsgeluiden van sitars waarschijnlijk de lucht vullen. Cafés en nachtclubs in de stad bieden vaak livemuziek, zowel traditioneel als modern. De progressievere kijk op de stad betekent dat je dj's, rockbands en zelfs een dosis salsa kunt vinden - bezoek zeker het Cubano Latino Cafe - verspreid over de stad.
Bazaars zijn hier bekende souks, en Tunis zit vol met de mooiste souks in Noord-Afrika. Maar anders dan in Marokko vecht je niet tegen honderden toeristen op duizenden plaatselijke bewoners. Begin met de centrale markt van Tunis bij de ingang van de medina, de lokale taal voor de oude stad, en ervaar een bloeiende verzameling verkopers die alles van kruiden en groenten tot kleding, make-up en henna combineren. De plaats is de meeste dagen vol met mensen die winkelen voor hun behoeften voor de dag of een geschenk om mee naar huis te nemen. Zoek voor een meer rustige ervaring de Souk El Grana, een kleinere markt omringd door Andalusische architectuur, slim gelegen in een steeg in de buurt van de Rue de la Kasbah, nog steeds in het hart van de stad.
De architectuur en ruïnes zijn even verbluffend
Terwijl je door de medina beweegt, zie je ongetwijfeld de toren van de Zitouna-moskee door de skyline steken. Dit historische gebouw werd opgericht in het jaar 732 na Christus en biedt nog steeds een open gebedsruimte, hoewel de hal is gesloten voor niet-moslims. Ten oosten van het centrum van Tunis maar niet ver van de luchthaven ligt Carthago, waar u verschillende oude ruïnes vindt, waaronder de Salammbo Tophet en het Quartier Magon, beide net voor de kust.
Huizen in Tunesië zijn meestal gebouwd rond een centrale binnenplaats die niet zichtbaar is vanaf de straat, in de traditionele moslimstijl. Heldere, levendige blauw en wit bepalen de architectuur van het land, en het strandstadje Sidi Bou Said, 35 minuten ten oosten van de stad met de trein, is de beste plek om dit zelf te zien - een minder toeristisch alternatief voor de beroemde blauwe stad van Chefchaouen in Marokko.
Als je ten zuiden van Tunis naar Sousse gaat voor een strandvakantie, overweeg dan om een beetje verder naar El Djem te gaan. Het hoogtepunt hier is het Romeinse amfitheater met dezelfde naam, een enorm colosseum dat tot de meest intacte en goed bewaard gebleven stukken oude Romeinse architectuur overal ter wereld behoort.
De strandervaring is eigenlijk ontspannend
Omdat Tunesië fysiek dichter bij Italië ligt dan bij Istanbul of Dubai, wordt het in de Arabische wereld vaak niet gezien als een strandhub. Dubai, Israël en Antalya zijn de typische bestemmingen die de meeste wereldwijde aandacht trekken. Gebruik dit in je voordeel en ga naar Noord-Afrika voordat de hordes dat doen.
Een reis naar de strandstad Sousse is een van de meest ontspannende tochten die je kunt maken in de Arabische wereld. Met 270.000 inwoners is Sousse de derde grootste stad van het land en de thuisbasis van veel van de beste stranden en resorts, waaronder Bou Jaafar Beach en Las Vegas Beach, vrij van zowel de drukte als de prijskaartjes van Dubai. Maar als de Dubai-jeuk tijdens uw verblijf begint, kunt u zeker een helikopterplatform vinden om op te landen en een persoonlijke conciërge om u naar het dichtstbijzijnde winkelcentrum te begeleiden. Als u liever dichter bij de hoofdstad wilt blijven, gaat u naar Sidi Bou Said.
Het is hier gemakkelijker om te eten en drinken dan in veel landen in het Midden-Oosten
Arabische landen staan bekend om strikte drinkwetten, die vaak alcohol verbieden buiten toeristische instellingen zoals hotels en high-end restaurants. Het is iets gemakkelijker om een drankje te krijgen in Tunesië, omdat grote supermarkten in steden en toeristische gebieden over het algemeen bier en wijn verkopen, en in het hele land zijn de belangrijkste straten vol met cafés en meestal een bar of twee. Terwijl informele cafés geen alcohol serveren, zullen mooiere restaurants dat wel doen, en als je in een hotel of strandresort verblijft, is het geen probleem om iets te drinken. Bestel een lokaal Celtia-bier en zoals je Tunesiërs regelmatig zult zien doen. Je zult ook tal van waterpijpstaven vinden.
Franse kolonisatie van Noord-Afrika in de 19e en 20e eeuw zag ook de infusie van traditionele Franse tradities, met wijnbereiding als de meest opvallende. Dit gebied in Noord-Afrika heeft eigenlijk meer dan 2000 jaar geschiedenis als wijnregio, hoewel streng islamitisch beleid de wijnproductie effectief heeft geëlimineerd totdat de Fransen aan het einde van de 19e eeuw arriveerden. Het groeiende klimaat geschikt voor fijne druiven betekent ook dat de perziken hier ook niet slecht zijn.
Als je zelfs een fijnproever bent, is eten in Tunesië misschien wel het hoogtepunt van je reis. Neem mediterrane nietjes zoals couscous en Chorba-stoofpot, meng een onsterfelijke liefde voor lokaal geproduceerde zeevruchten en kruid alles op met een stevige dosis van een lokale hot chili-pasta genaamd harissa, en je hebt Tunesische gerechten. Een stevige weergave van zowel lokale trots als regionale invloed, hier dineren is een pittige ervaring vol complexe smaken, heldere kleuren en porties die alleen worden geëvenaard door een barbecue in Texas. Tunesiërs zijn niet verlegen over het delen van hun favoriete gerechten met bezoekers, zowel bij verkopers op straatmarkten als in restaurants. Terwijl je hier bent, eet je zoveel mogelijk brik. Een nietje Tunesisch gerecht met invloed van zo ver weg als Turkije, brik is een gebakken, driehoekig gevormd malsouka-gebak gevuld met tonijn, aardappelpuree en rauw ei. Je kunt ook 10 keer je jaarlijkse shakshuka-quotum halen.
Je krijgt je woestijn adrenaline fix
Het enorme zandduinenveld genaamd Grand Erg Oriental is een van de meest toegankelijke duinen in de Sahara. Het grootste deel van de 370 km uitgestrekte duinen bevindt zich in het naburige Algerije, hoewel u het Tunesische gedeelte kunt bereiken door de snelweg C211 zo ver naar het zuiden te nemen. Hier, in de meedogenloze uitgestrektheid van de Sahara-woestijn, kun je over zandduinen trekken met een reisorganisatie zoals Autre Tunisie, die als je geluk hebt de ervaring biedt van het eten van brood dat in het zand is gebakken. Houd je ogen open voor kamelen. Andere Tunesische buitenactiviteiten omvatten paardrijden aan zee in Ranch Adada Djerba, op het eiland Djerba, en het verkennen van de Tamerza Canyon buiten de stad Temerza in het uiterste westen van het land.
Terwijl je in het zuiden bent, kun je net zo goed een planeet vanuit een sterrenstelsel ver, ver weg bezoeken. Tatooine, de geboorteplaats van Luke Skywalker, is geïnspireerd door de Tunesische stad Tataouine en lijkt erg op de film. Shots from Tatooine en een verscheidenheid aan scènes uit de originele Star Wars-serie werden in heel Tunesië gefilmd. De stad ligt ongeveer zes en een half uur ten zuiden van Tunis. Je kunt Tataouine bezoeken en de beroemde ondergrondse residenties zien, waar de inheemse Berberse bevolking woont, tijdens een 4 × 4-tour met Autre Tunisie.
