Allison Cross, journalist in Sierra Leone, staat voor de kritiek agnostisch te zijn in een traditioneel religieuze cultuur.
Foto: Allison Cross
God is overal in Sierra Leone.
Soms is hij Jezus en soms is hij Allah, maar woorden die zijn bestaan prijzen, worden overal in NGO's, scholen, kapsalons, winkels, restaurants en voertuigen gepleisterd.
Ik hoor hem overal waar ik ga, terwijl gospelmuziek uit enorme luidsprekers van lage kwaliteit op straat blaast en moslims vijf keer per dag bidden.
Als de stroom is ingeschakeld, speelt een van mijn favoriete restaurants in Bo district de hele dag door dezelfde reeks christelijke muziekvideo's. Ik neurie onbewust naar de deuntjes terwijl ik rijst en vis kauw.
God vindt zelfs zijn weg naar de uitwisseling van beleefdheden. Vraag iemand hoe ze in Sierra Leone zijn en je zult snel het antwoord ontvangen: “Goed. Godzijdank. 'Soms slaan ze de' boete 'over en danken ze God gewoon.
Deze sfeer van religie komt niet alleen uit het binnenland.
Honderden hulp- en capaciteitsopbouwende organisaties in Sierra Leone worden gefinancierd door kerkelijke ministeries in Europa, Canada en de VS Er zijn niet veel andere buitenlanders in het district Bo, maar de eerste die ik ontmoette waren Mormon en Jehovah's Witness-missionarissen.
Over geloof
Ongeveer 10 procent van de bevolking van Sierra Leone is christen, terwijl 60 procent de islam beoefent en 30 procent de Afrikaanse stammenreligies.
Foto: Allison Cross
De drie leven tamelijk vredig met elkaar, hoewel er enige uitgesproken wrok en scepsis tussen geloofscirkels tot uitdrukking komt. Moslims overtreffen christenen, maar de eerstgenoemde zijn zichtbaarder en vocaler vanwege hun focus op rekrutering.
Weinig mensen die ik heb ontmoet, weten heel goed wat ze met me moeten doen als ik zeg dat ik noch christen, noch moslim ben.
Mijn eerste nacht in Sierra Leone, een van onze chauffeurs, een luide en vrolijke man genaamd Lamin, vroeg me of ik een christen was.
Ik vertelde hem dat ik dat technisch gezien was, zoals ik in de Anglicaanse kerk was gedoopt. Maar ik vertelde hem dat ik geen enkele religie beoefende en dat mensen in mijn land zich abonneren op veel religies. Ik vertelde hem dat velen helemaal niets onderschrijven dan zichzelf als spiritueel beschouwen.
Hij boog zich naar me toe, een nuchtere blik op zijn gezicht. “Muslim. Christian. Het maakt niet uit wat je bent, 'zei hij. "Maar je moet er een kiezen."
Relatie met het goddelijke
Ik ben vaak bij de kerk uitgenodigd en ondanks dat ik erg nieuwsgierig ben naar de diensten, heb ik altijd geweigerd. De behulpzame Canadees in mij wil ja zeggen, maar ik weet dat als ik toegeef aan één zondagdienst, de uitnodigingen alleen maar zullen toenemen.
Foto: Allison Cross
Ik heb moeite om het feit uit te leggen dat ik niet naar de kerk ga. Geen enkele reden die ik geef lijkt de mensen te verbazen over het feit dat ik mijn zondagen thuis doorbreng. Ik leg soms uit dat ik niet naar de kerk ben opgegroeid.
Als ik me dapper voel, zal ik zeggen dat ik het niet eens ben met de leer van de Bijbel en de inconsistente manier waarop mensen die volgen. Als ik verwarring wil creëren, zal ik proberen uit te leggen dat ik spiritueel ben en dat ik in 'iets' geloof - maar dat ik nooit heb kunnen zeggen wat dat iets is.
Ze vinden hun vreugde en voldoening in hun relatie met God, vertel ik mijn critici, en ik vind mijn vreugde en voldoening in mijn relaties met mensen, mijn werk en de wereld om me heen.
Maar de meeste mensen vinden dit nog steeds niet leuk en zullen in een onheil gaan over hoe ik God in mijn leven nodig heb. Ik zal uitleggen dat ik ongelooflijke bewondering heb voor de vrome en voor hun bereidheid om mensen te helpen en elkaar te ondersteunen wanneer ze het nodig hebben.
Ik probeer uit te leggen dat dit respect niet betekent dat ik bereid ben om hen in hun geloof te vergezellen.
