Reizen
In het eerste essay in een reeks reisessays geschreven door jonge ontdekkingsreizigers, schrijft Rigo Lara over zijn reis naar Thailand met een volwassenheid en wijsheid voorbij zijn jaren.
Op Matador's lanceringsfeest vorig jaar hebben we geld ingezameld om een jonge middelbare scholier van het programma Summer Search te sponsoren tijdens een levensveranderende zomerreis in het buitenland. Rigo Lara, de auteur van het volgende reis-essay, was de ontvanger van die Matador Travel Scholarship. Dit is het eerste gepubliceerde stuk van Rigo en de eerste keer dat hij over zijn reiservaring heeft geschreven.
De auteur poseert met een waterval.
Waar ik vandaan kom, kunnen niet veel mensen zeggen dat ze rond de wereld rond de leeftijd van 17 zijn.
Ik heb me zeker nooit voorgesteld dat ik zou breken met dergelijke verwachtingen, maar een vliegticket en 13.000 kilometer later veranderde mijn perceptie van de wereld en mezelf, zoals ik ze kende, voor altijd.
Tijdens mijn Sophomore-jaar op de middelbare school kwam ik Summer Search tegen, een leiderschapsprogramma dat studenten de mogelijkheid biedt om gratis buiten hun comfortzones te stappen door een reis overal ter wereld.
Afkomstig uit een beschut gezin en een bestaan beperkt tot de hoek van mijn straat; met een droom om te reizen en een ambitie om weg te komen, had ik zo'n verleidelijke kans niet kunnen passeren.
Afgelopen zomer heb ik mijn droom vervuld toen ik aan mijn zes weken durende reis naar Thailand begon met een organisatie genaamd Where There Be Dragons.
Mijn verhaal begint op een druk vliegveld van San Francisco terwijl ik voor de laatste keer afscheid neem van mijn ouders. Toen ik het vliegtuig instapte, kroop een golf van angst en opwinding achter me op, waardoor ik een gevoel kreeg dat vergelijkbaar was met datgene dat je krijgt vlak voor de duik in een achtbaan.
Ik vloog naar LA waar ik de dertien mensen ontmoette met wie ik mijn reis zou delen. Later diezelfde dag waren we op een vlucht naar Bangkok. Ik zat daar, ongemakkelijk bij de gedachte aan een zeventien uur lange vlucht, zich niet bewust van de tragedie die mij zou overkomen bij aankomst.
Geweigerd aan de grens
Waarom reist men, zo niet om in uitdagende situaties te worden geplaatst die het beste van u eisen?
Waarom reist men, zo niet om in uitdagende situaties te worden geplaatst die het beste van u eisen?
Toen we in Thailand aankwamen, kon ik niet gelukkiger zijn. Het enige dat me scheidde van de reis van je leven was het immigratiecontrolepunt. Helaas was dit het enige dat ik heb meegemaakt voordat me werd verteld dat mij de toegang tot het land was ontzegd.
Het probleem was dat ik geen visum had. Mijn leider probeerde een deal te sluiten, maar er werd nooit iets bereikt. Ik voelde me verward en volkomen nutteloos, omdat de situatie steeds verder verslechterde.
De enige overgebleven optie was om terug te vliegen naar Amerika en daar mijn hachelijke situatie op te lossen. Zeventien uur in en zeventien uur terug, ik had nooit verwacht zo veel te vliegen. Mijn enige troost was dat ik de eerste klas terugvloog.
Deze kleine omweg kostte me een kostbare week van mijn reis, maar ik zou er niets van terugnemen. Ik heb nog nooit zo'n wanhoop in mijn leven gevoeld, maar daardoor ontdekte ik dat zelfs in de donkerste tijden de uitstraling van hoop altijd triomfantelijk naar voren komt.
Mijn vastberadenheid en wil zijn getest, maar ik heb nooit opgegeven. Deze dramatische ervaring versterkte alleen mijn overtuiging dat alles met een reden gebeurt en het leerde me dat elk verhaal altijd een positieve kant heeft.
Mijn positieve kant was dat ik naar Thailand terugkeerde als een krachtiger en aangemoedigd individu dan ik in het begin ooit was.
Eerste indruk
Veel geweldige dingen gebeurden tijdens mijn reis. Zoveel verhalen, het is bijna onmogelijk om te kiezen welke te hervertellen. Ik denk dat er geen betere plaats is om te beginnen dan in het begin.
Een olifant in de straten van Thailand
Op mijn eerste dag in Thailand bombardeerde een reeks kleuren, geluiden, bezienswaardigheden, texturen, en vooral de smaken, mijn zintuigen. Ik herinner me dat we rond een cirkel zaten in een buurtpark om onze Thai te oefenen en voor snacks hadden we een heerlijk assortiment gebakken wormen, mieren, maden en andere lokale delicatessen.
Ik herinner me nog de hartige knapperigheid van die kakkerlak die ik in mijn mond stopte.
Vandaar gingen we verder naar het moeilijkste deel van de reis, de weeklange trektocht door de bergen van Noord-Thailand. Dit was een rigoureuze expeditie door met bloedzuigers aangetaste oerwouden en modderige wegen.
Het was moeilijk, maar het gaf ons een kijkje in de rijke, natuurlijke schoonheid van Thailand en het heeft me een zeer belangrijke les in nederigheid geleerd. We hadden de opmerkelijke gelegenheid om bij inheemse dorpelingen te blijven die erg vriendelijk en bereid waren om hun hulp te bieden.
Misschien is dat het enige dat ik het meest mis aan Thailand, de ongelooflijke vrijgevigheid en de warme harten van de mensen.
Naarmate de trek vorderde, verbleven we in verschillende dorpen met verschillende families, maar slechts één valt mij het meest op. Het was een gezin bestaande uit een vader, een moeder en een achttienjarige dochter met een kleine babyjongen en een klein meisje.
In vergelijking met onze levensstandaard hadden deze mensen niets, geen echte materiële bezittingen. Maar ze hadden elkaar, wat soms alles is wat je echt nodig hebt. Van dit eenvoudige gezin heb ik geleerd dingen niet als vanzelfsprekend te beschouwen en al mijn zegeningen te koesteren, van een doorspoelbaar toilet tot het offer en de toewijding van mijn eigen moeder.
Sindsdien heb ik nooit geklaagd over dingen die ik niet had kunnen hebben.
Reiziger of toerist
Ik wil een heel belangrijk punt benadrukken. Zes weken lang waren mijn groep en ik reizigers, geen toeristen: er is een fundamenteel verschil.
Zes weken lang waren mijn groep en ik reizigers, geen toeristen: er is een fundamenteel verschil.
Reiziger zijn betekent jezelf onderdompelen in het leven van de mensen en hun cultuur met een open geest. Het betekent de bereidheid hebben om jezelf te verliezen door eerdere vooroordelen en stereotypen weg te gooien en de moed hebben om het huis te verlaten waar het hoort.
We namen deze filosofie over terwijl we steden verkenden en hun overvloed aan markten, tempels, voedselbenders en alle andere soorten attracties die een Thaise stad te bieden heeft, van af en toe een olifant tot een opwindende tuk-tuk-rit. Dit was best een leuke en vrije tijd.
We kregen geld voor de dag en we werden losgelaten, dartelend als we wilden. Een van de dagen die ik nooit zal vergeten, was toen we naar een badplaats gingen en de meest ongelooflijke zonopkomst zagen die ik ooit heb gezien. Zie je, we waren constant onderweg, stadshoppen als je wilt.
Ik wou dat ik kon praten over wat een geweldige tijd ik had met mijn gastgezin toen we eenmaal bij het thuisverblijf-gedeelte van de reis aankwamen of ik wou dat ik meer tijd had om te praten over de once in a lifetime ervaring die ik met monniken had gehad tijdens onze tempel verblijf.
Ik wou zelfs dat ik je meer kon vertellen over de gekke week die we in hectisch Bangkok hebben doorgebracht, waar ik het adembenemende scheve Boeddhabeeld zag en mijn eerste Thaise massage kreeg. Dit waren allemaal hoogtepunten van mijn reis, maar in plaats daarvan wil ik het hebben over Birma.
Birma binnenkomen
Birma is een buurland dat wordt onderdrukt door de tirannie van een militaire regering. Het is een arme, gevaarlijke plaats en we brengen er vijf dagen door.
Voordat we zelfs Birma binnengingen, hadden we een presentatie over de gewelddadige geschiedenis van het land en enkele do's en don'ts. Het enige advies dat we kregen was om onze oren en ogen open te houden maar onze mond dicht.
Connecties maken
Ik geef toe dat ik bang was, maar mijn tijd in Birma opende mijn ogen voor de realiteit van de wereld waarin we leven. We vergeten vaak de benarde situatie van anderen over de hele wereld omdat we zo gehuld zijn in het comfort van ons eigen onbeduidende materiaal wereld.
Na de sensatie van Thailand en de ontroering van Birma te hebben meegemaakt, kwam ik thuis als een veranderd en verlicht persoon. Ik was niet langer geïnteresseerd in wat er alleen om me heen gebeurde, maar was gepassioneerd over wat er allemaal gebeurde, omdat ik toen mijn levensmissie realiseerde om een wereldburger te zijn.
Ik was vastbesloten om bewustzijn te verspreiden en de verkregen wijsheid te delen. Natuurlijk was dit alle weken na mijn onmiddellijke terugkeer. De eerste paar dagen waren anders. Ik keerde terug in de verwachting dat ik me niet op mijn plaats zou voelen, maar verrassend genoeg paste ik precies in de oude routine.
Ik had het gevoel dat het allemaal een droom was geweest, alleen een fantasie. Ik heb mijn vrienden echt gemist en die vreugde krijg je als je niet weet wat er gaat gebeuren, want elke dag is een verrassing, een nieuw avontuur.
Ken jezelf
Die vreugde en zoveel andere heerlijke gevoelens die je alleen kunt ervaren door het risico te nemen zelf reiziger te worden.
Ik kan alleen maar zeggen dat we in een wereld leven waarin we onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het is jammer als we onze harten en geest zo'n kans ontzeggen
Ik kan je niet uitleggen hoe belangrijk deze reis was. Ik groeide op manieren die ik nooit had geweten en tot op de dag van vandaag blijf ik kleine nieuwe juwelen van wijsheid ontdekken uit mijn ervaringen in Thailand.
Misschien is het meest meeslepende resultaat van de reis hoe goed ik mezelf leerde kennen, een kans die ik zelden in het comfort van je huis kreeg, maar die absoluut noodzakelijk is. Door te reizen ontwikkelde ik deze fascinatie voor de wereld en de verscheidenheid aan mensen en culturen die er wonen.
Ik zal die interesse in de universiteit nastreven, omdat ik een major in politieke wetenschappen en internationale studies ben in de hoop diplomaat te worden of zoiets.
Ik kan alleen maar zeggen dat we leven in een wereld waarin we onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, een wereld die zo klein is gemaakt door onze geavanceerde communicatie, en toch zo groot in zijn overvloed aan diversiteit. Het is een wereld vol avontuur, ontdekking, schoonheid en leven. Het is jammer als we onze harten en geest zo'n kans ontzeggen.
