Reizen
Bovenste foto: TeamGeist-foto's: berenvormige bol
“Pinda's, amandelen, trailmix?” De vrouw die dit steeds luider achter me mompelt, stoort me. Na een nachtvlucht van JFK ("thuis") naar SCL (thuisbasis) van Santiago, sta ik op de automatische piloot.
Ik loop door een gang met tijdloos, plaatsloos luchthaventapijt, rij met de roltrap langs de wederkerigheidsteller, rits door de internationale politie, doe oogkleppen aan in de belastingvrije winkel waar we doorheen moeten lopen, pak een kar en mijn bagage, en hoor het opnieuw - "pinda's, amandelen trail mix." Wat wil deze vrouw eigenlijk?
”
Dus ik draai me om en vraag het haar.
"Perdón?" Vraag ik.
"Heeft u voedingsmiddelen?"
"Ja, " zeg ik.
"En heb je ze verklaard?"
"Ja, " herhaal ik. Tevreden wuift ze me langs de appelvormige vuilnisbakken en de tafels bezaaid met gedrukte waarschuwingen van SAG (Servicio Agricola y Ganadero) die bezoekers waarschuwt om plantaardige en dierlijke producten aan te geven. Betrapt worden met verboden items (waaronder handwerk) kan leiden tot boetes vanaf 100.000 CLP (ongeveer $ 200). Een dure trailmix.
Chili is een magere snijboon van een land gescheiden van de rest van het halfrond door de droogste woestijn ter wereld in het noorden, de op een na hoogste bergketen in het oosten en een gigantische uitgestrekte kustlijn in het zuiden en westen. Het is ook een agrarische krachtpatser.
Veel van de belangrijkste exportproducten zijn landbouwproducten, zoals wijn en tafeldruiven die groeien in een reeks valleien die zich ongeveer 1.150 kilometer uitstrekken van Coquimbo in het noorden tot Temuco in het zuiden. Het is absoluut te rechtvaardigen dat Chili zijn natuurlijke hulpbronnen en inheemse flora en fauna wil beschermen.
Maar voor de reiziger kan deze defensieve houding de grens overgaan in een verrassend spel van onderzoeken-de-eetbare (en oneetbare), en zou je niet graag een boete betalen?
”
De eerste keer dat iemand me vroeg naar de inhoud van mijn tas, keerde ik terug naar Chili vanuit Mendoza (Argentinië), en het gesprek ging als volgt:
Officiële SAG: Je hebt chocolade.
Me; Nee, ik niet.
Officiële SAG: Ja, je hebt chocolade.
Me: Nee, dat doe ik niet.
Officiële SAG: Ben je naar Bariloche (Argentinië) geweest?
Ik ja. Oh! Ik heb chocolade.
Bariloche is beroemd om zijn chocolade. Ik bracht wat terug voor een paar vrienden en was vergeten dat het in mijn tas zat. Chocolade is toegestaan, maar het heeft een verboden, kaasachtig uiterlijk op de röntgenmachine, dus voor giechelen moest ik mijn zakken openritsen en mijn vuile kleding uitrollen om de doos chocolaatjes te tonen, met excuses aan mijn vrienden die nu weten ze aten "waschocolade".
Kaas is niet oké. Yoghurt, gekweekt melkproduct, alles dat als zaad of peulvrucht is of zou kunnen worden opgevat, ook niet (inclusief een zak rauwe pecannoten die ik ooit had geprobeerd te importeren), is dat ook niet. Noten moeten worden gedroogd, gezouten, geconserveerd en hopelijk goed verpakt.
Vlees dat rauw, gerookt of tot worst is verwerkt, is niet toegestaan. Honing is verboden en dus, denk ik, was het bruine brood waar ik op een dag een Duitse vrouw met tegenzin mee zag. Misschien bevatte het zaadjes, of misschien was het knoflook.
Omdat hemel naar mergatroid, als je per ongeluk knoflook importeert, zal er een internationaal knoflooksmokkelschandaal zijn. Ik zou het moeten weten, want ik ben de beledigende partij.
”
Het was niet zo lang geleden. Ik was aan het wandelen in Tierra del Fuego, waar de grens tussen Chili en Argentinië volgens een verdrag, paus Johannes Paulus II, hielp bemiddelen. Grensovergangen waren oud en ik had lang geleden geleerd om vers voedsel te consumeren en alleen het droge in te pakken bij het oversteken naar Chili (Argentinië lijkt zijn grenzen niet zo ijverig te verdedigen).
Dus toen de regeringsfunctionaris me vroeg: "Wat zit er in de zak?" Ik reageerde trots op "eten", denkend aan de cacao en melkpoeder, suiker en mate.
Hij vroeg me om de voedselzak open te ritsen en dat deed ik, waarna hij zijn hand op de bodem stak en trots een teentje knoflook pakte als een tovenaar die een konijn uit een hoed trok.
"En dit?" Zei hij.
"Het is knoflook, " antwoordde ik.
Het probleem was dat ik zonder de herinnering "pinda's, amandelen, paddenmix" geen voedselproducten had aangegeven en daarom per ongeluk SAG meineed had gepleegd (en ik wil ter verdediging melden dat de knoflook niet in Chili was gekocht, maar een week eerder).
Het resultaat hiervan was een lezing, waarbij ik moest ondertekenen op een zelfkopiërend kopieformulier (in drievoud) waarin ik mijn status als illegale koerier van plantaardige producten bevestigde, een nieuw formulier voor douaneaangiften vulde en schaapachtig glimlachte naar een volle bus van reizigers wier overstap van punt A naar punt BI aanzienlijk meer tijdrovend was geweest.
