DE NATIONALE PARKEN VAN AMERIKA ZULLEN in augustus 100 jaar oud worden. De parken, beroemd genoemd door auteur Wallace Stegner "Amerika's beste idee", zijn een van de belangrijkste instrumenten van het land geweest om de prachtige wildernis te behouden en om een plek te bieden waar Amerikaanse burgers in contact kunnen komen met de natuur. Ze zijn ook een zeldzame plek zonder reclame geweest.
Aan dat tijdperk komt misschien een einde. Ondanks het belang van de parken voor ons nationale erfgoed, zijn ze al lang onvoldoende gefinancierd en vertrouwen ze op particuliere donoren en filantropen om het geld dat ze niet hebben ontvangen van een gierige federale overheid, te compenseren. Een voor de hand liggende plaats om het geld te krijgen zou zijn van bedrijfsdonaties, maar bedrijven geven de neiging om geen geld te geven als ze er niets voor terugkrijgen, en de Nationale Parken zijn al lang bestand tegen het toestaan van enige vorm van reclame in de parken zelf.
Maar door het gebrek aan geld dat de parken binnenkomt - en de enorme hoeveelheid geld die bedrijven kunnen binnenkomen - hebben de Parken een verandering overwogen.
Jonathan Jarvis, de directeur van de National Parks Service, maakt de regels voor bedrijfsdonaties los. Voor alle duidelijkheid: reclame en slogans zijn nog steeds niet toegestaan in de parken, maar de regels zullen de prominente weergave van bedrijfslogo's toestaan. En hoewel er geen verkooprechten voor bezienswaardigheden of monumenten zijn (dwz Paypal presenteert Mount Rushmore), zullen er wel verkooprechten voor bepaalde parkfaciliteiten zijn.
Veel mensen maken zich zorgen over deze ontwikkeling - ze maken zich zorgen dat de Parken weer een grof voertuig worden voor zakelijke marketing, of erger, dat bedrijfssponsors proberen zich te bemoeien met het parkbeleid. En om eerlijk te zijn, dit was al een probleem. In 2011 begonnen de parken de verkoop van flessenflessen in parken te verbieden om de plasticvervuiling te verminderen. In de Grand Canyon uitte Coca-Cola, die op dat moment een grote donor was, zijn bezorgdheid over het beleid, dat het verbod bijna stopte. Het werd uiteindelijk van kracht, maar het was een zorgelijk signaal - dat bedrijfsbelangen boven de algemene belangen van de parken en van het milieu konden worden geplaatst.
Maar de beheerders van de parken zitten op een lastige plek. Alleen al in onderhoudsprojecten is er een achterstand van $ 11 miljard en het Congres biedt onvoldoende financiering. Daarom wordt de National Parks Service gedwongen te kiezen tussen het laten vallen van de parken, of langzaam bezwijken aan bedrijfssponsoring, wat op de lange termijn net zo schadelijk kan zijn.
De duidelijke oplossing zou zijn dat het Congres erkent dat de nationale parken voldoende financiering waard zijn. Maar tenzij dat gebeurt, worden onze parken langzaam, onvermijdelijk, gewoon een andere plek voor het Amerikaanse bedrijfsleven om zijn billboards te plakken.
