Reisplanning
Reizen naar Azië wordt gedomineerd door een handvol grote namen. Japan en China, expat hubs zoals Chiang Mai en Bali, en de beruchte backpackersstrook van Khao San Road in Bangkok. Maar Kazachstan, Oezbekistan en andere voormalige Sovjetrepublieken die deel uitmaken van Centraal-Azië sluipen aan de horizon als de volgende grote bestemming waar iedereen het over heeft en waar ze naartoe komen voor hun volgende vakantie.
De stijgende toeristische trend van de "Stans" is volkomen logisch als je bedenkt hoeveel ze avontuurlijke reizigers te bieden hebben. De regio was de thuisbasis van de zijderoute, die fungeerde als een kruispunt van mensen, goederen en filosofieën tussen Europa en Azië. Het is niet verwonderlijk dat dit in de loop der jaren tot veel conflicten tussen etnische, religieuze en politieke groepen heeft geleid, maar Centraal-Azië is aan de andere kant gekomen als een van de meest robuuste culturele bestemmingen ter wereld. Het is slechts een kwestie van tijd voordat de toeristen binnenstromen, maar voor nu zijn ze relatief onaangeroerd door drukte. Dit is de reden waarom Centraal-Azië in de lift zit en waarom je er je volgende grote reis van moet maken voordat de rest van de wereld aanslaat.
Centraal-Azië is een grote plaats met veel ruimte om te verkennen
Centraal-Azië strekt zich uit van de Kaspische Zee in het westen tot China in het oosten en van de grens met Afghanistan in het zuiden tot de grens met Rusland in het noorden. Hoewel er enige discussie is over welke landen de regio vormen, dienen Kazachstan en Oezbekistan als de twee belangrijkste ankers, met Kirgizië, Tadzjikistan en Turkmenistan ook in de mix. Centraal-Azië heeft een oppervlakte van ongeveer 1, 5 miljoen vierkante mijl met gevarieerde landschappen die geen last hebben gehad van overontwikkeling of overtoerisme, waardoor een scala aan activiteiten mogelijk is voor onverschrokken reizigers.
Kazachstan is een groeiende hub voor buitenactiviteiten
Bergbeklimmers zullen genieten van de uitdaging om de twee meest noordelijke pieken van meer dan 23.000 voet (7.000 meter) te beklimmen. Jengish Chokusu (Victory Peak) en Khan Tengri (Lord of the Spirits) torenen allebei onder de wolken van de Tian Shan, wat zich vertaalt naar de Mountains of Heaven, bereik gelegen in het grensgebied van Kazachstan en Kirgizië.
Wandel- of 4x4-tochten leiden bezoekers onder de kleurrijke, kasteelachtige rotsformaties van de Charyn Canyon terwijl ze eindigen in prachtige panoramische uitzichtpunten over de valleien en de rivier beneden. Gelegen op slechts een paar uur ten oosten van Almaty, beschrijven bezoekers de kloof vaak als indrukwekkender in schaal dan de Grand Canyon, vooral omdat er veel minder toeristen zijn. Hier kun je raften, kanoën en vissen voor de plaatselijke 'naakte osman' die het water van de Charyn-rivier naar huis roept.
Voor degenen die van hun eenzaamheid genieten, ga dan naar de eindeloze steppen van Kazachstan waar grassprieten zwaaien in de wind zover het oog reikt. Hier vereren Kazachs hun paarden boven alle dieren. Je kunt op genoemde paarden rijden, kijken hoe de lokale bevolking jaagt met valken en je gehemelte uitbreiden met paardenvleesgerechten zoals kaza (warme en koude paardenvleesworsten) of kumis (zoute, sterk gefermenteerde merriemelk).
Buitenactiviteiten zijn echter niet beperkt tot Kazachstan. U hebt ook toegang tot het westerse Tian Shan-skicomplex van Chimgan, op minder dan twee uur rijden van Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Gezinsvriendelijk plezier wacht de gasten in "Oezbekistaans Zwitserland" het hele jaar door, van weelderige groene heuvels tot wandelen en meren en watervallen om af te koelen in de zomer tot verse poeder voor skiën en snowboarden in de winter. Trekking op grote hoogte in Tadzjikistan is een unieke kans voor de goed voorbereide, waarbij nauwelijks andere buitenlanders de ruige Pamirs delen - de thuisbasis van enkele van de hoogste toppen ter wereld en ontzagwekkende berg gletsjers - met jou.
De cafécultuur in de regio groeit snel
De cafe-scene knalt in Centraal-Azië, met de toegevoegde bonus dat je dollar of euro hier veel verder gaat - een cola in Kazachstan kost ongeveer 50 cent, terwijl een pint binnenlands bier of een Americano je rond de $ 1 brengt. Hoewel Centraal-Azië misschien niet bekend staat om de beste koffie ter wereld in vergelijking met grote stedelijke hubs, is het de sfeer van de cafés en theehuizen, bekend als chaikhanas, die je niet wilt verlaten. Lokale bewoners verwelkomen bezoekers hartelijk met open armen, dus strek die benen en verken - je ziet misschien niet altijd een duidelijk gemarkeerd bord, maar volg je neus. En hoewel de islam de belangrijkste religie is die in de regio wordt beoefend, maak je geen zorgen als je zo nu en dan geniet van een drankje voor volwassenen. Alcoholgebruik is legaal in de hele regio en je zult merken dat het gemakkelijk verkrijgbaar is.
De keuken is altijd op punt geweest
Een oud spreekwoord zegt: "Alleen wolven eten meer vlees dan Khazaks, " en dit geldt voor het grootste deel van Centraal-Azië. U zult merken dat het is opgenomen in de meeste stevige lokale maaltijden, beïnvloed door de Sovjet-keuken. Maar er is een verschil dat avontuurlijke eters zullen waarderen - als het geen schapen zijn, is het waarschijnlijk paardenvlees dat je eet.
Lokale bevolking kookt olieachtige shaslik (meestal schapenvlees of paardenvlees op spiesjes) over kolen, propt het in manti (knoedelbeurzen) met uien, of bakt het in somsa, gevulde zakken die er vaak uitzien als Indiase samosa's met een andere smaak, met behulp van cilindrische kleiovens. Jaag op de ongrijpbare kaas somsa in de Zelyony Bazaar in Almaty, Kazachstan, als je verandering nodig hebt.
Je vindt ook stoofschotels zoals shorpa gemaakt van gekookt schapenvlees geserveerd in een stoofpot van aardappelen en groenten, evenals een overblijfsel van de Sovjet-keuken genaamd borscht (vlees, bieten en koolstoofpot met zure room) geserveerd in vele restaurants. Naanbrood gaat vaak gepaard met maaltijden en de consistentie varieert per regio.
Probeer hunon voor een lokale specialiteit in Oezbekistan. Ook bekend als khanum, het is als een gestoomde band van deeg gevuld met aardappelen, uien, kruiden en vlees en vervolgens geserveerd met dikke chaka-yoghurt, zure room of tomatensaus. Kazachs hebben hun eigen versie van deze zogenaamde zhuta, die traditioneel vlees weglaat ten gunste van wortelen en pompoen.
Ten slotte biedt Centraal-Azië enkele van de beste markten ter wereld dankzij de oude zijderoute-handelsroute die door de regio liep. Sla voorraad gedroogd fruit, noten, kruiden en thee in en kijk wat je nog meer kunt vinden.
De architectuur van Oezbekistan heeft wereldwijde aandacht
Oezbekistan is de thuisbasis van enkele van 's werelds meest unieke en fotogenieke architectuur. Oezbeken weten dit en zijn meer dan enthousiast om ermee te pronken. Oezbekistan wordt gekenmerkt door het overspannen van paleizen en mausolea, koepelvormige moskeeën en uitgestrekte kunstwerken die de economische en politieke strijd van het land en de regio verbeelden, en heeft veel structuren die zo verbluffend zijn dat ze zowel de Mongoolse als de Sovjetinvasie overleefden omdat geen van beide rijk de vastberadenheid had om haal ze naar beneden.
Stap op de zijderoute en in de mystiek van UNESCO-werelderfgoedlocaties Samarkand en Bukhara, erkend voor hun rol als 'kruispunt van cultuur'. Altijd beschrijvingen van bezienswaardigheden beginnen met 'volgens manuscripten', je weet dat je ergens gaat bezoeken special, en geschiedenisliefhebbers zullen een velddag hebben in beide steden.,, In Samarkand wil je beginnen met:
- De Registan: een openbaar plein met drie torenhoge, sierlijke madrassa's die tijdens de Timurid-dynastie als het hart van de stad dienden
- De Gur-e-Amir: een massief mausoleum gebouwd in de 15e eeuw voor een Turko-Mongoolse veroveraar, compleet met mozaïeken, houtsnijwerk en (natuurlijk) graven
- Afrasiab Museum van Samarkand: vijf kamers gewijd aan verschillende periodes van de geschiedenis in Samarkand
Bekijk in Bukhara:
- Baland-moskee: 16e-eeuwse moskee versierd met prachtige houten muqarnas (sierbogen gebruikt in islamitische architectuur), fresco's, mozaïeken en aparte gebedsruimtes voor zomer en winter
- Chor Minor: 19e-eeuwse moskee met vier blauwe, keramische torens versierd om de vier grote religies van Centraal-Azië te vertegenwoordigen
- Bolo Haouz-moskee: 18e-eeuwse moskee gebouwd nabij de citadel van Ark in Bukhara's eigen district Registan, compleet met dunne zuilen van geschilderd hout en kleurrijke muqarnas die de iwan omringen (gewelfde ingang)
- Het Bukhara State Architectural and Art Museum: gevonden in het Ark-fort, waar historisch materiaal van deze belangrijke regio wordt gehost
De hele regio is bedekt met schitterende moskeeën en musea
Met zijn rol als een overwegend islamitisch knooppunt langs de oude zijderoute, heeft Centraal-Azië enkele van de mooiste moskeeën, evenals vele musea gewijd aan zijn lange geschiedenis. Je hebt alleen al in Kazachstan meer dan 2.300 moskeeën om uit te kiezen.
Begin in de hoofdstad Astana en bekijk de torenhoge minaretten van de Hazrat Sultan-moskee, de grootste moskee van Centraal-Azië. Breng de hele dag door met het leren van de geschiedenis van het land in het Nationaal Museum van de Republiek Kazachstan met blauw glas en wit marmer. Maak 's nachts een foto van het vreemd verleidelijke Paleis van Vrede en Verzoening, verlicht in verschillende kleuren. Het paleis is een 252-voet hoge piramide gebouwd om de mix van culturen te vertegenwoordigen die in harmonie in Kazachstan leven.
Ga naar het zuiden naar Almaty, de voormalige hoofdstad en het huidige culturele centrum van Kazachstan, om de heldere gouden koepels van de Almaty Central Mosque in het zonlicht te zien schijnen. Het is een van de grootste in de hele natie en een must-see bij het stoppen in de stad.
Als je naar het zuidwesten reist, vind je tal van oude en hedendaagse moskeeën om te bezoeken in hoofdsteden zoals Bishkek, Kirgizië en Tasjkent, Oezbekistan. Bekijk de nieuwere Kleine Moskee op Little Ring Road in Tasjkent.
Er is de griezelige trekking van Turkmenistan's "Door to Hell"
Turkmenistan is het huis van de eeuwige vlam - althans in de legende. Aan de rand van Darweze ligt de meest unieke en meeslepende attractie van de regio, de Darvaza Gas Crater, beter bekend als de deur naar de hel. De krater, gecreëerd door een gasexplosie in 1971, werd in brand gestoken door geologen om de verspreiding van methaangas te voorkomen. Tegenwoordig ziet het er in wezen uit als een gigantische wond op het vlees van de aarde, en de koppen die het creëert zijn toegenomen met visitation. Het is hot, griezelig als de hel, en zeker om een profielfoto te bieden die je nooit zult willen veranderen. Je kunt nu zelfs een rondleiding volgen waarmee je vlak bij de vlammende krater kunt kamperen.
Visa zijn gemakkelijker dan ooit te verkrijgen
Reizen naar de regio is nu gemakkelijker dan ooit tevoren, dankzij de toegenomen vluchten vanuit Europa en de versoepeling van de visumregelgeving. Hier is de lowdown:
Oezbekistan
Vanaf juli 2018 kunnen reizigers uit specifieke landen zoals de VS nu $ 20 betalen voor een eVisa, wat een eenvoudiger aanvraagproces vereist en slechts twee werkdagen duurt na de dag waarop u zich aanmeldt. Zorg ervoor dat u minimaal drie werkdagen voor uw verwachte aankomstdatum toepast. Ga voor meer informatie naar de website van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Kazachstan
Amerikaanse burgers kunnen Kazachstan tot 15 dagen zonder visum bezoeken zolang je er niet bent voor werk of zendingswerk. Als u langer wilt blijven, kunt u een 10-jarig visum voor Kazachstan aanvragen met een verblijf van maximaal 60 dagen voor zaken en 30 dagen voor toerisme. Ga voor meer informatie over visa naar de officiële Amerikaanse ambassade en consulaat in Kazachstan.
Turkmenistan
Amerikaanse burgers moeten een volledige pagina op hun paspoort hebben staan en van tevoren een visum aanvragen. U moet ook een uitnodigingsbrief hebben die is goedgekeurd door de State Migration Service (SMS) in Ashgabat. Vind meer info en solliciteer via de Amerikaanse ambassade in Turkmenistan.
Kirgizië
Als u een inwoner bent van de Verenigde Staten of een van de andere landen zoals het Verenigd Koninkrijk en Canada, kunt u Kirgizië tot 60 dagen bezoeken zonder een visum te verkrijgen. Als u van plan bent langer dan 60 dagen te blijven, moet u een visum van drie maanden verkrijgen bij de ambassade van de Republiek Kirgizië naar de VS en Canada.
Tadzjikistan
Amerikaanse burgers kunnen in drie werkdagen een visum verkrijgen via het nieuwe e-visumsysteem van het land. Het visum kost $ 50, en je hebt natuurlijk een geldig paspoort nodig.
