Reizen
BAMBINA BELLISSIMA ("mooie baby")! Que bella ("Hoe mooi")! Piccola ("Kleintje")! Italianen spraken over mijn 7 maanden oude dochter tijdens onze weekendtrip naar Rome. Haar wangen en dijen kunnen zelfs opgezwollen zijn door al het knijpen dat ze van vreemden ontving. Van alle landen die ik ooit heb bezocht - onder andere Engeland, Estland, Canada, Zweden, Frankrijk, Griekenland en Rusland - douchen geen enkele plaats genegenheid op kinderen zoals Italië. Mijn vrouw Johanna en ik werden helemaal weggeblazen.
Maar het vreemdste is dat Italiaanse scholen niet zo kindvriendelijk zijn, vooral voor jonge kinderen. De warme genegenheid op straat lijkt niet overeen te komen met het beleid op de scholen. Op vrijdag gaf ik een presentatie over het leven op een Finse openbare school aan een menigte Italiaanse leraren en schoolleiders, en ik kreeg de kans om te leren hoe verschillende scholen er zijn in dit mediterrane land.
Ik vertelde hen hoe Finse eerste en tweede klassers elke dag ongeveer vier uur school hebben, wat meer een halve dag terug is in de Verenigde Staten. Niet alleen dat, maar kinderen in Finland hebben een pauze van 15 minuten ingebouwd in elk uur van instructie (daarover later meer); dit betekent dat een schooldag van 4 uur slechts drie uur klassikale tijd in beslag neemt voor eerste en tweede klassers! Dit is ongelooflijk nieuws voor Amerikaanse ouders en leraren, maar het is nog verbazingwekkender voor Italianen. Ik sprak met een ouder die me vertelde dat haar dochter, een student op een openbare basisschool in Bologna, 8-urige schooldagen doet (van 8:00 tot 16:00 uur) met nauwelijks tijd voor pauze. Oh. Mijn. En ik dacht altijd dat een typisch schema op een Amerikaanse basisschool te veel was voor kinderen!
De Finse benadering om jonge kinderen minder academisch onderwijs te geven, is verstandig. Naarmate studenten in Finland ouder worden, brengen ze over het algemeen meer uren op school door. Mijn zesde klassers zijn bijvoorbeeld elke dag ongeveer zes uur op school vergeleken met de vier die ze hadden als eerste en tweede klassers. 7- en 8-jarigen gedijen op kortere schooldagen omdat ze veel tijd nodig hebben om vrij te spelen. Zesde klassers, niet zoveel.
Als je acht uur (of zelfs zes) op school zit, is er weinig tijd en energie om achteraf te spelen. Zo lang kan school gemakkelijk creativiteit doden, niet noodzakelijk door wat er tijdens lessen gebeurt, maar door de ruimte die het inneemt in het leven van jonge kinderen. Onderzoek heeft aangetoond dat kinderen pas na 30 minuten ononderbroken vrije tijd een dieper niveau van spelen ingaan - waar creativiteit en probleemoplossende vaardigheden zich ontwikkelen. Als je een jonge Amerikaanse en Italiaanse student bent, zijn deze lange stukken vrij spel niet aanwezig op scholen, dus de enige hoop is dat je tijd hebt na de schooldag. Maar dat is onwaarschijnlijk wanneer je uitgeput bent, je huiswerk een gat in je rugzak brandt en je bedtijd nog maar een paar uur na thuiskomst is.
Finnen - die doorgaans gereserveerd zijn - zijn misschien niet aan het knijpen en verwennen van baby's op straat, maar ze zorgen ervoor dat hun kinderen krijgen wat ze op school nodig hebben. Soms lijkt dit de schooldag kort te houden voor jonge kinderen. Natuurlijk hangt mijn argument af van de veronderstelling dat 7- en 8-jarige Finnen hun naschoolse uren besteden aan vrij spel, niet aan gestructureerde taken zoals privélessen en georganiseerde sport (zoals gebruikelijk is in de Verenigde Staten).
In januari van dit jaar wilde ik zien hoe de meeste eerste en tweede klassers op mijn school hun vrije tijd na school gebruikten. Ik wilde er zeker van zijn dat ik niet alleen maar wishful thinking dacht dat Finse kinderen diep aan het spelen waren na hun laatste les. Ik werd niet teleurgesteld. Drie uur lang woonde ik hun iltapäivä kerho ('middagclub') bij - een gesubsidieerd openbaar programma dat 70% van de eerste en tweede klassers op mijn school inschrijft - dat uitsluitend spelgericht was. De volwassen supervisors vertelden me dat ze de kinderen niet eens aanmoedigen om hun magere hoeveelheden huiswerk af te maken voordat ze om 16:00 uur naar huis gaan, omdat ze geloven dat jonge kinderen gewoon tijd nodig hebben om met hun vrienden te spelen. En dat is precies wat ik deze 7- en 8-jarigen zag doen: verkleedpartijtjes, bouwen met lego's en tekenen.
Zoals ik al eerder zei, hebben Finse kinderen recht op een pauze van 15 minuten voor elke 45 minuten instructie. Finland neemt dit zo serieus dat het zelfs wettelijk is gegarandeerd. Toen ik Rome bezocht, kreeg ik te horen dat typisch Italiaanse middelbare scholieren elke dag slechts 10 minuten pauze krijgen (en er wordt verwacht dat ze in deze periode eten)! Bovendien brengen ze het grootste deel van de schooldag door in slechts één klaslokaal; leraren komen naar hen toe. Ondertussen krijgen kinderen in Finland - jong en oud - de hele dag door ongestructureerde pauzes van 15 minuten en hebben ze de gelegenheid om buiten te glippen voor frisse lucht tijdens deze tijden, zelfs als het vriest.
Het is duidelijk dat deze pauzes van 15 minuten niet lang genoeg zijn om jonge studenten de tijd te geven om diep te spelen, maar ze zijn net lang genoeg om kinderen te heroriënteren. Dus, de eerste en tweede klassers in Finland stoppen elke ochtend drie uur hoogwaardig klaswerk - omdat ze regelmatig worden gepauzeerd - en in de middag spelen ze de hele middag diep. Dat is een mooie deal voor kinderen.
Maar het geval van Italië raakt me nog steeds in de war. Ze houden duidelijk van kinderen, maar hun scholen - met hun lange en bijna rustloze schooldagen - tonen geen bewijs van hun genegenheid. Ik voel hetzelfde voor veel Amerikaanse openbare basisscholen. We zeggen dat we van kinderen houden (en ik weet het, diep van binnen, dat doen we ook) en toch sturen we onze kinderen op de leeftijd van vijf naar de kleuterschool en krijgen ze de hele dag academische instructie. We geven jonge kinderen slechts 20 minuten rust voor een hele schooldag. We gooien tientallen gestandaardiseerde tests naar onze kinderen, beginnend in de derde klas of zelfs jonger, hun leerplan vernauwend en stressvol, samen met hun leerkrachten. We eisen dat jonge Amerikaanse kinderen elke dag bijna twee keer zo lang naar school gaan als jonge Finse kinderen, waardoor ze weinig tijd en energie hebben om na schooltijd te spelen.
Door het verstrekken van dingen zoals frequente pauzes, kortere schooldagen en minder gestandaardiseerde tests, doen Finse scholen niets bijzonders innovatief. Dit kleine Noordse land neemt gewoon verstandige beslissingen die het welzijn van alle kinderen ondersteunen. En als je stopt erover na te denken, is dit precies wat alle schoolsystemen zouden moeten doen.
