Reisplanning
Je weet dat je plezier hebt als je kunt glimlachen met modder die je gezicht spat.
Ik staarde omhoog vanuit mijn ten val gebrachte Outrider-fiets naar een draaiend rubberen wiel terwijl het koude, natte modder voor de zilveren Carolina-lucht droop. De wind werd uit me geslagen, maar voor zover ik kon zien, had ik geen merkbare verwondingen, alleen een grote kinderlijke glimlach.
"Gaat het?" Hunter, mijn gids, schreeuwde van ergens dichter bij het landgoed Biltmore.
"Hell yeah!" Riep ik als een sprong naar mijn voeten en veegde mijn gezicht af aan mijn "waterdichte" jas. "Weinig modder heeft nooit iemand gedood."
In feite heeft modder waarschijnlijk veel mensen gedood, maar het heeft niet veel gedaan om de goede tijd die ik had in Biltmore in Asheville, North Carolina, te verpesten. Ik had net een modderige, gladde off-road bocht een beetje te snel genomen en een van de nieuwe Outriders van de attractie omvergeworpen, een gemotoriseerde ligfiets met drie wielen, ontworpen voor off-road rijden. Het is een beetje zoals een elektrische mountainbike voor degenen die niet willen trappen.
Foto: Outrider USA / Facebook
Ik bracht de koude, regenachtige middag door langs de gladde heuvels van Biltmore, kleine stroompjes doorzoekend en door anders onbereikbaar terrein scheurend. Op een zonnige zomerdag hadden we gevochten met tientallen andere machines en hadden we niet het modderige plezier dat we die middag hadden.
Dit is het soort ervaring dat je in Asheville opdoet in de winter wanneer de horden bier-puffende vrijgezellenfeesten en muzikale pelgrims naar huis zijn gegaan voor de winter, en de stad terugkeert in de handen van de lokale bevolking.
"Asheville was nooit bedoeld als een toeristische stad, " zegt Meherwan Irani terwijl we genieten van een lunch van Indisch straateten in Chai Pani, zijn Asheville buitenpost die een van de meest gewilde tafels in de stad is geworden. “Het was bedoeld als een lokale gemeenschap. Dus ja, kom in de winter en je zult het ervaren zoals het echt is."
Bepalen wat een stad 'is' is een relatief begrip. Een existentiële crisis, als je te veel nadenkt. Maar wat Irani bedoelt, is de hippie, kunstzinnige bergstad waar Amerika het afgelopen decennium verliefd op werd en die verandert als het vol bezoekers is. En in de winter vind je de authenticiteit die het in de eerste plaats zo populair maakte.
Foto: Chai Pani / Facebook
In Chai Pani is de menigte op maandagmiddag behoorlijk licht. Irani neemt de tijd om uit te leggen waarom zijn menu verstoken is van de curry's en vindaloos die we gewend zijn in Amerikaanse Indiaanse restaurants, en waarom ik zijn pav bhaji moet proberen, een gemengde plantaardige hasj met pepers en koriander op boterhammen.
"Dit is wat mensen in India eten", zegt hij opgewonden. "Straatvoedsel. Indiase gezinnen rijden hier uren omdat dit dingen zijn die ze nergens anders kunnen krijgen. '
Normaal gesproken zou hij geen tijd hebben om een tafel te begroeten, laat staan de keuken uitleggen.
"In de zomer, vergeet het maar, " zei hij. "We zien de lokale bevolking niet, ze willen niet wachten."
Een korte wandeling door het centrum en de metro, en ik ben bij One World Brewing, waar types van de service-industrie met de beertender chatten, die me vertelt dat ik de eerste buitenstad ben die hij de hele dag heeft gezien. Hij leek niet bijzonder druk, en had eigenlijk tijd om me ingewikkelde dingen uit te leggen van zijn Hempin 'Ain't Easy hennepbier, een pils gemaakt van hennepzaad. Het publiek bestond uit de jonge, van middelbare leeftijd, grizzly, getatoeëerde types die maar al te graag plaatsen suggereerden die ik in Asheville zou moeten zien. Ze zeiden ook dat ze het meestal te druk hadden om in de zomer te werken om dergelijke aanbevelingen aan bezoekers te geven.
Een gezellige ontsnapping in de bergen met kampvuren en comfortabele recreatie
Door de kou voelt Asheville een beetje gezelliger aan in de winter, terwijl de sneeuw de Blue Ridge Mountains bedekt en je de zonsondergang kunt zien in dakterrassen met gloeiende vuurkorven. Je kunt een rondleiding door deze bars nemen als je wilt, maar als je zelf wilt gidsen, begin dan bij Capella op het AC Hotel op 9 waar je een prachtig beeld krijgt van het Art Deco-centrum terwijl je geniet van een open haard Glamper's Smores - Laird's appeljack, mezcal dram van pimentcacao, citroen, romige eiwitten en verkoolde marshmallow.
Wicked Weed ruilt zijn vijf diepe lijnen in de zomer voor open haarden in de voortuin waar u kunt genieten van de beroemde dubbele IPA van Freak of Nature in de levendige berglucht. Zelfs eerbiedwaardige Sierra Nevada stapt in de winter vuurplaats act met patio open haarden op de Franse brede rivier die op een koele, heldere dag zorgen voor een verfrissende dagtocht buiten de stad.
Asheville staat net zo bekend om zijn buitenavonturen als om zijn bier, en hoewel je tijdens het wandelen in de winter niet bruin wordt, zal de ervaring gemakkelijker zijn. Tijdens het wandelen door de wisselende bladeren van het drie uur durende pad langs de ruïnes van Rattlesnake Lodge, voelde ik de koele lucht mijn lichaamstemperatuur verlagen terwijl mijn gids van Blue Ridge Hiking Company een krachtig tempo de heuvel op leidde.
"In de zomer heb ik mensen die aan dit ding STERVEN, " overdreef ze. Hopelijk. Ze vertelde het verhaal van een vrouw die met haar naar een brandtoren wandelde met een spectaculair uitzicht op een bijzonder hete zomerdag en weigerde terug te wandelen.
"Warmte kreeg haar, " zei ze, me eraan herinnerend dat hydratatie de sleutel is tot een goede wandeling. "Daar maak je je in de winter geen zorgen over."
Bovendien voegde ze eraan toe dat in de winter de bladeren van de bomen zijn gevallen en het uitzicht op de vallei beneden nog spectaculairder was.
Leap Loop Trail, verder buiten de stad, biedt een korte, toegankelijke reis van het centrum van Hot Springs, North Carolina, naar een natuurlijke hete bron waar u kunt opwarmen in een natuurlijk mineraalbad. De stoom van de lente verwarmt de koele berglucht terwijl je spieren herstellen van een dag van zware activiteit.
De beroemde mountainbike- en boomtopavonturencursussen van de stad zijn ook open in de winter, zonder de gebruikelijke overvloed van zomerkamp en zakelijke retraite groepen die de draden verstoppen in het Adventure Center van Asheville. Het boomtoppenparcours hier is anders dan je ooit hebt gezien, waar je een klimmuur beklimt, een vuurpaal naar beneden glijdt, een snowboard berijdt en zip-line tussen hen allemaal bijna 20 voet boven de grond.
James Beard-restaurants, zonder het wachten
Foto: Sovereign Remedies / Facebook
De voedselscene van Asheville is begonnen bier en adrenaline te verduisteren als Asheville's grootste loting, met James Beard-nominaties voor Katie Button of Curate en Nightbell, Leah Wong Ashburn van Highland Brewing Co. en David Bauer van Farm & Sparrow dit jaar. Het probleem is natuurlijk dat zodra die nominaties binnenkomen, ook groepen toeristen. In de zomer toch. Als het weer koud wordt, kan iedereen een tafel krijgen op plekken zoals Curate van Button of Posana, zelfs de lokale bevolking.
"We doen de meeste van onze coole evenementen in de winter, " zegt Irani van Chai Pani. "Dat is wanneer de lokale bevolking weer terug in de restaurants kan komen en contact kan maken met de chef-koks en werknemers."
De huiselijke, frisse plattelandskeuken voelt ook gastvrijer aan als het koud is. Terwijl ik op een mistige donderdagavond door de voordeur van Sovereign Remedies loop, ontmoet ik een onmiddellijke ontploffing van warmte, gevolgd door een golf van knoflook, wortelen en stoofvlees. Het was een beetje alsof ik het huis van mijn moeder binnenliep na een lange zondag in november in het park, opwarmen met de geuren van thuis koken.
Het menu staat vol met dingen zoals beenmergenscheppers en bavette steak met groene tomaat en bananenpeper. En hoewel veel inwoners de plaats alleen als cocktailbar kennen, is het een van de meest geruststellende plekken om een wintermaaltijd in Amerika te krijgen.
Beyond the Beard-genomineerden, Asheville heeft coole, verborgen plekken zoals AUX Bar. Hier biedt de voormalige dakloze chef-kok Steven Goff niet alleen King Cobra-flesservice ("Leefde van die shit toen ik op straat was, " zei Goff terwijl hij een fles van 40 oz voor me schonk), maar hij heeft ook een volledig menu vol met creaties zoals de buffelsaus met zoete aardappelsaus en de gestoofde varkenswang met erfstukgroen en augurken.
In de Isis Music Hall, ongeveer 10 minuten van het centrum, plant chef Jeffrey Potter wintermenu's als aanvulling op elke muziekstijl die het gerestaureerde oude decotheater die avond speelt. In december wordt bijvoorbeeld op een avond een Italiaanse strijkgroep georganiseerd, vergezeld van een menu met klassiek Italiaans eten en cocktails, met een beetje Italiaanse bioscoop om de avond te eindigen.
De stad werd beroemd gemaakt om zijn bier, en je brengt de avond door met stuiteren van brouwerij naar brouwerij, van het macabere Burial Beer tot de enorm populaire Catawba, zuur in Funkatorium en ciders in Urban Orchard. Sluit de nacht af met een rustgevende cocktail in Antidote, een uitloper van de eerste distilleerderij van South Slope, of in het plaatselijk populaire Little Jumbo. Tijdens een dinsdag happy hour in het laatste, lijkt eigenaar Chall Gray iedereen aan de bar bij naam te kennen en wordt begroet door elke beschermheer die binnenkomt.
Foto: Little Jumbo / Facebook
"Ik wilde een klein stukje van het centrum verwijderd zijn, " zei hij. "Dus [bezoekers] moeten deze plek weten om het te vinden, maar de lokale bevolking heeft een cocktailbar waar ze naartoe kunnen gaan en niet vechten voor een drankje."
Toch voelde ik me als bezoeker helemaal welkom in Little Jumbo. Zelfs na de stroom toeristen die naar Asheville stroomt, houdt de stad zich nog steeds aan de code van zuidelijke gastvrijheid.
De evenwichtsoefening van een bloeiende toeristische economie en het handhaven van de lokale authenticiteit is een zware dobber. Maar Asheville lijkt het tenminste te hebben. Hoewel naar een bergstad gaan zonder echt skiën in de winter misschien contra-intuïtief lijkt, is het eigenlijk de beste tijd om hier te komen. Het is een kans om de Asheville te zien die je jaren geleden hoorde - de hippie, funky stad die de koele antithese was van wat sommigen afgebeeld in Appalachia. Zorg er alleen voor dat je langzaam rijdt in de bochten als je een Outrider-tour maakt.
