Wetenschap
LANG VOOR DE EUROPESE LANDEN AAN DEZE KUSTEN, heeft de Cascadian Subduction Zone de bewoners van de Pacific Northwest doodsbang gemaakt. De regio heeft de afgelopen 100 jaar zes aardbevingen van magnitude 9.0 - of meer - ondergaan. Wat gebeurt er wanneer de ruggengraat van onze regio eindelijk breekt?
Doorheen de menselijke geschiedenis hebben we in onze zoektocht naar comfort en controle verklaringen gegeven aan het onkenbare. Onze angst voor de dood zet ons ertoe aan het joods-christelijke verhaal van Eden en de oprichting van een hiernamaals te herinneren. Geplaagd door onbeantwoorde vragen, stelden de oude Grieken zich goden en goden voor die veel machtiger waren dan louter stervelingen in een poging de complexe en mystificerende noties van liefde, oorlog, dood, onrecht en het ondoorgrondelijke universum te begrijpen.
In Cascadia behoort alleen ons een angst voor bijna mythische proporties toe. Het ligt onder het oppervlak van de Stille Oceaan, en als het zichzelf tijdens ons leven doet herleven, zullen we voelen dat ons eigen stukje Eden wordt gedecimeerd door iets buitenaards. Hoewel er een logische verklaring is voor de Cascadian Fault - onze moderne Kraken - maakt de wetenschap erachter en de naderende vernietiging het des te angstaanjagender voor degenen die het volgen.
De Cascadia Subduction Zone - of de Cascadian Fault - strekt zich uit van het noorden van Vancouver Island tot het noorden van Californië en is een breuk in de aardkorst die de Pacifische plaat en de Juan de Fuca-plaat scheidt, beide liggen onder de continentale korst. De eerste is een dunnere oceaanplaat die onder de offshore korst van de Pacific Northwest glijdt terwijl de Noord-Amerikaanse plaat in een algemene zuidwestenrichting beweegt.
Naarmate de oceaanplaat verder naar beneden glijdt, stijgt de temperatuur totdat deze niet langer in staat is om mechanische stress op te slaan, waardoor de energie vrijkomt terwijl de platen onvermijdelijk slippen, wat resulteert in een zogenaamde "megathrust" aardbeving, de naam gegeven aan seismische activiteit die treedt op bij de convergentie van meerdere platen. Dit type aardbeving is de krachtigste en alle zes aardbevingen die zich de afgelopen 100 jaar hebben voorgedaan met een kracht van 9, 0 of hoger zijn het resultaat van deze tektonische activiteit.
De geologische ligging voor de kust van Japan, waar de Pacifische plaat onder een van de platen onder Noord-Honshu duikt, biedt een bijna replica van de Cascadian Fault. De aardbeving met een kracht van 9, 0 megathrust die Japan in 2011 heeft geteisterd, biedt een glimp van de verwoesting die zou kunnen optreden langs de kust van het Cascadiaanse gebergte. De Tohoku-aardbeving was de vijfde krachtigste aardbeving ooit, die bijna 16.000 doden veroorzaakte en resulteerde in nucleaire ongevallen die de westkust van Canada, de Verenigde Staten en - zoals sommigen geloven - het hele noordelijk halfrond blijven achtervolgen.
De Cascadia Subduction Zone is een 1000 kilometer lange duikfout die zich uitstrekt van het noorden van Vancouver Island naar Cape Mendocino, Californië, tussen de Juan de Fuca- en Noord-Amerikaplaten. Hier zinkt de oceanische korst van de Stille Oceaan ongeveer 200 miljoen jaar onder het continent en doet dit momenteel met een snelheid van ongeveer 40 millimeter per jaar. Op diepten dieper dan 30 kilometer wordt de fout vergrendeld door wrijving terwijl de spanning langzaam opbouwt.
Jerry Thompson - journalist, documentaires en voormalig verslaggever voor het CBC - bestudeert de Cascadia Fault de afgelopen 30 jaar. Thompson heeft Cascadia's Fault in 2011 uitgebracht, een boek waarvan hij hoopt dat het zal zorgen voor meer paraatheid in de gebieden die zouden worden getroffen wanneer een aardbeving met de omvang van de aardbeving in Tohoku, die werd voorafgegaan door niet-gerelateerde gebeurtenissen in Sumatra in 2004 en Chili in 2010, eindelijk plaatsvindt in onze eigen achtertuin.
Thompson documenteert hoe de Cascadian Fault een onderdeel is geworden van Pacific Northwest-bewustzijn, beginnend met een mondelinge traditie van stamoudsten in dorpen die de lengte van de fout beslaan, die allemaal vloedgolven en de vernietiging van hele gemeenschappen beschreven. De eerste wetenschappelijke ontdekkingen die deze legendes bevestigden, waren 'spookbossen', cederhout en dennen gedood door zout water, waardoor een letterlijk hoogwaterstreepje langs de kusten ontstond dat enkele voeten viel tijdens een aardbeving. Koolstofdatering bevestigt dat deze gebeurtenissen ergens tussen 1680 en 1720 plaatsvonden. Tsunami-zandafzettingen zijn gevonden langs de kust tussen Vancouver en Californië, wat een waardevolle aanwijzing opleverde over de omvang van het evenement.
In een onheilspellende knipoog naar de geologische connectie tussen Japan en de Cascadian regio, vermoedden twee seismologen die in de jaren zeventig de historische aardbevingen van Japan begonnen te bestuderen, dat een grote aardbeving aan de westkust van Noord-Amerika schokgolven zou veroorzaken die aan de andere kant van de Stille Oceaan zouden worden gevoeld. Japanse records van geologische activiteit dateren van drie eeuwen, en ze vonden herhaaldelijk details van schade langs de Japanse kust in 1700, en veel van dezelfde dorpen werden getroffen in de Tohoku-aardbeving in 2011. De eerste werd beschreven als een "wees tsunami" omdat Japan nooit de "ouder aardbeving" die het veroorzaakte heeft ervaren, en later werd geconcludeerd dat de Cascadia Subduction Zone het punt van oorsprong was.
Hoewel het mogelijk is dat de Cascadian Fault in secties kan scheuren, wat resulteert in een reeks kleinere aardbevingen, zijn experts van mening dat planning voor het worst-case scenario een redelijke benadering is, aangezien een megathrust-aardbeving langs de 1.100 kilometer (684-mijl) scheurde. bereik het zou vrijwel vijf dichtbevolkte gebieden vrijwel tegelijk raken: Vancouver, Victoria, Seattle, Portland en Sacramento. Wetenschappers, noodmanagers, ingenieurs en overheidsfunctionarissen die in de Pacific Northwest werken om dit exacte soort natuurramp te voorspellen en voor te bereiden, schetsen een duidelijk, ontnuchterend beeld van de reeks gebeurtenissen wanneer 'The Big One' eindelijk toeslaat.
Een aardbeving met een kracht van 9, 0 megathrust zou leiden tot vier tot zes minuten schudden van de grond, waarbij ongewapende metselwerkgebouwen, dat wil zeggen elk gebouw zonder stalen wapening - vaker in British Columbia, Washington en Oregon dan Californië - instorten. Wegen en bruggen langs de kust zullen ernstige schade oplopen en oudere bruggen zullen allemaal samen instorten. De steile bergketens en binnenwateren gemeenschappelijk langs de westkust, met name rond de Columbia River, Puget Sound en de Straat rond Vancouver Island, zullen alternatieve routes moeilijk, zo niet onmogelijk maken, kuststeden isoleren samen met eilandgemeenschappen die afhankelijk zijn van bruggen en veerboten.
Grote stroomuitval is een gegeven, waardoor miljoenen Cascadians mogelijk geen communicatie hebben en de hersteltijden variëren van weken tot maanden voor gebieden nabij de kust. Drinkwatervoorziening zal worden onderbroken, brandstoftekorten zijn waarschijnlijk te wijten aan ondergrondse schade aan pijpleidingen en bevorderd door havenschade, en zullen het transport van kritieke voorraden verstoren. Neergeslagen elektrische leidingen en gescheurde aardgasleidingen leiden vaak tot branden tijdens grote aardbevingen.
De volgende uitdaging is een tsunami in de buurt van de bron, die resulteert in de verplaatsing van water nadat de Pacifische plaat van onder de zeebodem omhoog komt. In tegenstelling tot getijden veroorzaakt door wind, is dit soort tsunami beschreven als een bewegend plateau van water. De nabijheid van de subductiezone tot de kust is verontrustend, omdat bewoners minder dan 30 minuten de tijd hebben om te evacueren voordat de eerste golven de kust ontmoeten, en slechts 15 minuten voor degenen in Noord-Californië. De bevolkingsdichtheid, reisafstand naar hogere grond en de afhankelijkheid van voertuigen hebben invloed op het succespercentage van evacuatie. Er wordt voorspeld dat de grootste bevolkingscentra in het noordwesten van de Stille Oceaan, waaronder Portland, Seattle en Vancouver, naar verwachting geen grote tsunami-effecten zullen ondervinden, maar vatbaar zijn voor destructieve stromingen. Naschokken kunnen binnen enkele uren beginnen en kunnen daarna maanden duren, met het potentieel om reeds verzwakte gebouwen neer te halen. Na enkele uren volgen de eerste tsunami meerdere golven.
Een megathrust aardbeving van de Cascadian Fault zou leiden tot minder slachtoffers en minder schade aan de infrastructuur dan in de aardbeving van Japan in 2011, simpelweg vanwege een lagere bevolkingsdichtheid. Alleen al voor de VS wordt de economische impact geschat op $ 70 miljard.
“De realiteit is dat we niet allemaal zullen sterven. De overgrote meerderheid van ons gaat dit ding overleven. De belangrijke vraag is hoe goed we de nasleep kunnen doorstaan ”, legt Cascadia Fault-auteur Thompson uit. En volgens hem hangt dit af van hoe goed we ons voorbereiden. Onze voorbereiding, zowel in termen van overheid en gemeentelijke paraatheid, en, van even groot of groter belang, huishoudelijke voorbereiding, hangt af van ons vermogen om een grote aardbeving en bijbehorende tsunami als een ernstige bedreiging te accepteren.
Het punt dat Thompson benadrukt is dat het slechts een kwestie van tijd is. De beschreven monumentale aardbeving met megathrust kan over 50 of 150 jaar plaatsvinden. Of we kunnen wakker worden geslagen voor de volgende zonsopgang tot de vernietiging van onze kustlijn, iets wat we meestal zien in buitenlandse nieuwsverslagen uitgezonden van plaatsen die werelden lijken. In werkelijkheid was de Japanse aardbeving, in fundamentele wetenschappelijke termen, onvermijdelijke activiteit die plaatsvond op een andere hoek van dezelfde tektonische plaat waar we boven vissen, surfen, zwemmen en zeilen. Het gebeurde letterlijk bij ons thuis, en het zal opnieuw gebeuren.
Deze onzekere timing is de reden waarom sommige mensen in staat zijn om de onderwateractiviteit die bewoners van Cascadian bedreigt te negeren. Het is ook de reden waarom anderen niet naar een blauwe horizon kunnen kijken, hoe vredig ook, zonder zich af te vragen wanneer dat onontkoombare monster eronder eindelijk naar boven zal komen en ons probeert te slepen. Maar zelfs Thompson, die momenteel in zeer kwetsbare Sechelt aan de Sunshine Coast van British Columbia woont, verleidt de wetenschappelijke gegevens met de realiteit van onze dagelijkse omstandigheden.
"We gaan ons niet uit het paradijs laten verdwijnen."
