Volg Matador op Vimeo Volg Matador op YouTube
HET NATIONALE PARK KRUGER VAN ZUID-AFRIKA is een van de populairste wildreservaten ter wereld, en met de grootte van een kleine provincie is het vrijwel onmogelijk om alle wezens en het terrein te beschermen. Het land is de thuisbasis van de meeste neushoorns van Afrika, en veel van deze verblijven in en rond het Kruger National Park.
Onnodig te zeggen dat de combinatie van deze factoren de Kruger tot nul maakt voor het stropen van neushoorns - meer dan 600 neushoorns zijn al verminkt en vernietigd in 2014.
Bestrijding van stroperij met neushoorns is een oorlog geworden voor de mensen die deze dieren beschermen, en een spel met een hoog risico met een zeer hoge beloning voor diegenen die bezig zijn met het stropen, stelen en verhandelen van de hoorns, die voor honderdduizenden dollars kunnen worden verkocht op de zwarte markt.
Met geen echte manier om neushoorns in het wild tegen stropers te beschermen, is onthoornen de beste, zo niet de meest ideale oplossing geworden. De pijnloze procedure wordt uitgevoerd in een paar goed getimede stappen:
- Een zoekhelikopter lokaliseert een dier en dierenartsen aan boord kalmeren het met darts die vanuit het vliegtuig zijn geschoten.
- De grondbemanning snelt dan naar binnen om de neushoornvogel veilig te stellen; een ankertouw wordt tussen een been en een nabijgelegen boom vastgebonden om verwondingen door zichzelf te voorkomen. Het dier is geblinddoekt om het kalm te houden.
- Het grootste deel van de hoorn is op ongeveer 8 cm afstand van de basis kettingzaag verwijderd, waardoor de stropers niet langer het dier willen jagen, verminken en doden.
- Een paar korte tests worden gedaan, van het controleren van oorinkepingen (om het dier te identificeren) tot het afnemen van bloed voor DNA-monsters. Het dier wordt dan vrijgelaten.
- Na te zijn gechipt, wordt de hoorn op een onbekende locatie opgesloten.
Tijdens mijn uitstapje in de buurt van Hoedspruit met Tim Parker, hoofdwachter van de gemeenschapgestuurde organisatie Rhino Revolution, heb ik uit de eerste hand ervaren hoe sterk neushoorn is. Een moeder botste tegen onze Land Cruiser om haar kalf te beschermen, en ik zag een nijlpaard neushoorn vechten tegen de medicijnen in zijn systeem en halverwege de procedure opspringen om zich staande te houden en ons te laten rennen.
Waar ik mee wegkwam, was een begrip dat, hoewel onthoornen tragisch is om te zien, het het bestaan van de soort gewoon zou kunnen redden of verlengen. De zeer dunne lijn tussen deze krachtige dieren en hun fragiele overleving laat je beseffen hoe serieus de neushoornoorlog is.
